-Учитель, можно войти?
-Входи, Хлоя.
Дверь скрипнула и на пороге показалась моя ученица. Увидев Лео, она несколько смутилась.
-Не знала, что вы заняты. Не хотела вам мешать.
-Ничего, милочка,- поспешил успокоить ее Леокедайор. - Я уже ухожу,- он встал, поклонился мне и остановился лишь у двери. - Кстати, Гарольд обещал вам за мой счет бочку вина,- подмигнул он удивленной Хлое. - Получите ее, когда покончим с Тысячелистником.
Гроссмейстер еще раз поклонился и тихо закрыл дверь. Я проводил его задумчивым взглядом и повернулся к девушке:
-Ну а ты чего пришла?- устало буркнул я.
-Так тренироваться!- удивленно выпалила Хлоя.
-А-а-а...- вспомнил я. - Хорошо.
Я медленно встал и зажег короткую свечу от тройного канделябра. Пройдя в другой конец комнаты, поставил ее на пол у стены, в которой зияла заметная пробоина. Моя ученица отошла к противоположной стене и выставила вперед указательный палец.
-Давай,- кивнул я.
С ее пальца сорвался невидимый заряд и попал в стену, выбив из нее каменную крошку.
-Ну и что это? Зачем так сильно? Сдерживайся. Мы учимся контролировать силу, вот и контролируй,- вздохнул я. - Давай еще раз.
В следующий раз заряд даже не долетел до свечи, а просто исчез в воздухе.
-Ну а теперь очень слабо...- покачал я головой.- Пойми, если ты научишься владеть энергией даже лучше, чем собственным телом, никто не сможет хоть что-то тебе противопоставить. Пробуй еще...
Она попробовала. И не раз. Но у нее никак не выходило. Правда дважды она полностью раскурочила свечку.
-Да что с тобой сегодня?!- вспылил я. - Вчера же получилось...
-Просто...- промямлила она, отводя взгляд. - Просто вы сегодня чем-то расстроены, Учитель. Я переживаю...
-Из-за того, что я не в духе, ты не можешь контролировать силу? Что за бред!- я бухнулся на кровать.
-Это правда, Учитель!- подалась она вперед. - У вас что-то случилось?!
Она стояла в паре шагов, глядя на меня своими щенячьими глазками. Сколько преданности и тепла было в это взгляде. Я невольно улыбнулся, но тут же взял себя в руки.
-Садись,- я хлопнул по кровати справа от себя. Она с радостью уселась. - Учитель не должен позволять ученику волноваться за себя...
-Но я волнуюсь! И считаю, что это правильно! Ведь вы знаете...- она смущенно замолчала, но все же продолжила. - Что вы мне не безразличны.
-Знаю.
-Тогда вы можете рассказать, чем вас расстроил Господин Гроссмейстер! Уверена, рассказав, вы почувствуете себя лучше.
Я посмотрел на нее и улыбнулся:
-Нос еще не дорос меня успокаивать!
-Но, Учитель!..- возмутилась она, однако я ее перебил:
-Расскажи лучше ты. А я подумаю. Может быть, тоже что-то скажу.
Она отвела взгляд и закусила губу. Затем неловко глянула на меня.
-Почему вы думаете, что меня тоже что-то гложет?
-Потому что живу гораздо дольше тебя. Ну?
Она ответила не сразу. Какое-то время ей потребовалось, чтобы собраться с духом.
-Последние дни я думаю...- начала она. - Что будет дальше? Ведь наше путешествие подходит к концу. Мы знаем, где прячутся наши враги. И завтра выступаем. Я верю - мы победим. Щитоносцы очень сильны. Брэндон обрел новую силу. Господин Критрекс придет вместе со своим кланом. И вы. Я не могу даже представить вас проигравшим.
-И что же в этом плохого?- хмыкнул я.
-Ничего. Это прекрасно. Вы достигните своей цели. Вы спасете вашу женщину. Щитоносцы защитят королевство. Господин Критрекс очистит от грязи имя гоблинов. Брэндон настреляет кучу вампиров... А я?- ее голос становился все громче. - Что будет со мной? Когда все закончится? Куда мне идти?!- она сорвалась на крик, и зарыдала. - Куда податься, когда вы со своей женщиной поселитесь в тихом уютном гнездышке?!! Что мне тогда делать?!! Кому я буду нужна?!! Учитель!!!
Я изумленно смотрел на это представление. Затем резко встал и налил ей целый кубок вина.
-Пей!- велел я. - И слушай меня, дурочка. Хорошо или плохо, но я обучил тебя своему ремеслу. Я делал это не для того, чтобы вырастить себе помощника. А для того, чтобы глупая, беззащитная и запуганная девочка обрела себя и смогла за себя постоять. Я выполнил ту задачу, что ставил перед собой. Большего я тебе дать не могу.
Она посмотрела на меня заплаканными глазами и вкрадчиво произнесла:
-Даже если мне очень сильно хочется? Этого большего?
-Даже если и так,- кивнул я. - Пойми, Хлоя, на мне мир не сошелся клином. Теперь у тебя есть силы делать все, что хочешь и где хочешь. Отправляйся путешествовать, сражайся с чудовищами, стань наемником... Армирион огромен и в нем куча возможностей. Даже для таких, как мы.
-Вы уже гоните меня?
-Нет. Я, Рихард Том’эсон, объявляю о том, что обучение моей ученицы Хлои Том’эсон закончено. Ты вольна идти куда угодно. Прямо сейчас. Ты не обязана завтра отправляться с нами к пику Чернгорный. Главное - береги себя... и не забывай тренироваться!
Она всхлипнула, вскочила на ноги и бросила в меня испепеляющий взгляд. Затем резко развернулась на пятках и ушла. Даже не хлопнув дверью.
***
Мне не спалось. Закинув руки за голову, я лежал на кровати, наблюдая за мухой, потиравшей лапки на потолке. В ее хаотичных перелетах с места на место я не видел никакого смысла, чему отчасти завидовал.
Легко жить одними инстинктами, ни о чем не задумываясь. Временами мне хотелось бы так же. Например, сейчас, когда я отослал свою ученицу подальше. Не самое теплое прощание нагоняло тоску и уныние. Я привык к ней, а теперь...
«Но так будет лучше!»- без устали напоминал я сам себе.
Внезапно залетевшая в маленькое окошко ворона спугнула муху. Птица, облетев комнату, уселась на изголовье кровати и изучающе уставилась на меня.
-Кар!- услышали мои уши, в голове же прозвучало:
-Привет, Волчонок! Гляжу, ты все же смог вернуться в Эфэбли.
-Гретта?- удивился я.
-А кто ж еще?- каркнула ворона.
-Что за маскарад?- поинтересовался я, усаживаясь на кровати.
-Думаешь, в замок полный щитоносцев, мне стоило сунуться в своем истинном виде? «Перенос воли» куда лучше подходит для подобных штучек.
-Ну а где ты сейчас на самом деле?
-Не особо далеко. Жду тебя.
-Меня?- насупился я. -Ты опять за старое?
-Пойми уже, Волчонок... Эфэбли вы взяли без всяких проблем. Я наблюдала за происходящим. И в курсе, как легко вы захватили герцогство. Не задумывался, почему?
-Задумывался,- честно ответил я. - Мы с щитоносцами пришли к выводу, что герцог отправил многих своих солдат-вампиров в убежище Тысячелистника.
-Вот и я так думаю,- кивнула ворона. - А кроме них там ведьмы, гоблины, другие нелюди, которых Тысячелистник активно плодил. И неизвестно, кто еще. Вам не победить.
-И все-таки мы должны,- стоял я на своем.
-Щитоносцы должны. Им платит король Риэдона. Критрекс должен. Он желает смыть позор со своей расы. Ну а ты? Тебе не зачем там умирать.
-Не зачем?!!- вспылил я. - Но там...
-КАР-Р-Р-Р!!!- громко крикнула ворона.
-Что значит не спасти?!
-Я кое-что узнала про ритуалы возрождения демонов...
-Я тоже узнал,- прервал я ее. - И тем не менее...
-Если ритуал начался, медиума уже не вернуть!- вновь звучно каркнула черная птица. - Никак. Она объединится с демоном, Волчонок... Ее больше не будет... Ее уже нет...
Я промолчал и отвел взгляд. Ворона посмотрела на меня, а затем, взлетев со своего насеста, уселась мне на плечо и потерлась головой о щеку:
-Прошу, оставь эту затею. Брось щитоносцев, ты и так вывел их на врага. Больше тебе не нужно здесь оставаться. Все равно они обречены. Я чувствую - Черная Мать уже близко. Слишком поздно. Врагов не остановить.
Она замолчала, но прежде чем я успел ответить, еле слышно каркнула:
-Давай убежим... Подальше отсюда. Покинем Риэдон, а может и Большой Континент. Убежим туда, куда Тысячелистник не сможет протянуть свои лапы...Ведь мы с тобой еще можем спастись...
