***

Я не знал, сколько прошло времени. Казалось, что не меньше месяца, однако, надеюсь - всего пару дней. Но даже если и так, их вполне хватило, чтобы истязать и вымотать наши тела и довести дух практически до отчаяния.

Как бы мы ни старались, двери нам выбить не удалось. Стражники же, перед тем как открыть их, всегда активировали ведьмин круг, стреляющий молниями. Заклинание легкое - не для убийства, но для того, чтобы лишать противника сознания.

Я вновь сидел, прислонившись спиной к холодной стене. Я не знал, что делать. Я проклинал себя за свою глупость. За свою слабость. Я молил Небо о помощи. Я был готов принять ее от кого угодно.

Даже от вампира.

Его шаги были тихими. Я не сразу их услышал. Он, словно тень, скользнул по коридору. Ближе к выходу была камера Хлои. Она первой его увидела. Затем Крит, и только потом я.

Никто из нас троих не произнес и слова. Даже когда он, потупив взор кроваво-красных глаз, стоял перед моей камерой, я промолчал.

Он был одет в свою привычную одежду, из-за плеча торчал лук и колчан, к поясу были привязаны кукри. Брэндон сильно исхудал, будто высох. Его лицо стало острым, а губы тонкими. Белоснежные длинные клыки не умещаясь во рту, выглядывали наружу. Новорожденный вампир не мог контролировать свой облик. Что ж... это хорошо.

-Ты не утолил свой голод, вампиреныш,- холодно произнес я. - Почему?

-Дядя Рихард, я...

-Почему, я спрашиваю?- я повысил голос.

-Неужели не понятно?!- крикнула Хлоя из своей камеры. - Потому что он не хочет быть вампиром! Он пошел на это ради нас!

-Это правда?- я пристально посмотрел на охотника.

Брэндон поднял голову. Усталый, замученный взгляд кроваво-красных глаз тихо, но твердо говорил о том, что Брэнд страдал не меньше нашего. Его тело никто не истязал, но его душа была разорвана в клочья. Голод новорожденного вампира, убивающий человека, ведущий к стезе нелюдя, так и не смог одолеть нашего цыпленка. Брэндон победил. Страшно представить муки, через которые он прошел, чтобы сдержаться, так и не испив ни капли людской крови.

-Я ведь говорил,- еле слышно произнес он. - Глупо всем погибать из-за вашего упрямства,- он тихо усмехнулся и открыл дверь. Я покинул свою клетку, тут же ощутив силу. - Дядя Рихард,- он вложил мне в руку ключи от остальных темниц,- прошу, убейте меня прямо сейчас! Я больше не могу сдерживаться!

-Нет, Брэндон,- улыбнулся я. - Я не убью тебя. Даже не проси об этом. Ты будешь жить.

-Но я не хочу быть вампиром!

-А вот им ты не будешь.

Сила черной дымкой вылетела у меня из-под ног, сплетаясь в фигуру огромного зверя. Секундой позже зверь захлопнул гигантские челюсти, словно перекусив Брэндона пополам. Охотник вскрикнул и упал без чувств. Я же, поглотив духа, сделавшего из моего друга вампира, пошел открывать камеры.

***

-Я тоже хочу навалять им всем!- не унимался Крит.

-Нет. Прошу тебя, забирай Брэндона и Хлою и бегите отсюда подальше. Чуть позже я вас нагоню.

-Но я не могу оставить тебя одного! Кроме того у них мой меч!

-Наше оружие я заберу,- заверил я,- А ты, если получится, забери лошадей. И Бертильду не забудь.

-Но ты будешь совсем один!..- стоял на своем гоблин.

-Не будет,- услышали мы знакомый голос, доносившийся из дальней камеры. - Я пойду с ним.

-Магистр?- изумился Крит. - Раз вы были все время здесь, почему не сказали нам? Мы думали, что кроме нас троих в этом крыле никого нет.

-Я... неважно,- тихо ответил Сэр Фердинанд. - Прошу, Рихард Том’эсон, выпусти и меня отсюда.

-Зачем?- сухо спросил я, подходя к его камере.

-Ты знаешь!- произнес он, схватившись за прутья решетки. - Я отомщу за своих Братьев!

-Не стану вас отговаривать,- сказал я, открывая замок. - Просто напомню - с вашей смертью Орден потеряет куда больше, чем потерял сейчас.

-Плевать!- едва я открыл дверь, он стрелой вылетел из камеры и скрылся в темноте коридоров.

-Крит, мне тоже пора!- крикнул я гоблину и устремился следом.

***

Как и для магистра, месть для меня была в приоритете. Поэтому я летел в противоположный край подземелья, куда вел меня чуткий нюх. Очутившись на свободе и закусив темным духом, я чувствовал себя превосходно - раны, подаренные палачом, затягивались, боль уходила, оставался лишь надоедливый зуд.

По пути мне встретились трупы трех стражников. У каждого из них во лбу зияла дыра - след от стрелы. Набегу подобрал меч одного из них.

Я ворвался в пыточную, на полном ходу выбив дверь. Нашего мучителя я увидел не сразу. Но я знал - он тут.

Палач оказался в маленькой смежной комнатке. Толстяк вскочил со своей кровати, заспанными глазами озираясь вокруг. Я подбежал к нему и, схватив за ворот, выволок из спальни.

-Т-т-ты? Как это возможно?- проблеял он.

-Поверь мне, возможно,- не глядя на него, ответил я, занятый куда более важным делом.

-Что? Что ты делаешь? Прошу не надо! Пощади,- взмолился он, когда я обвязывал веревкой его руки.

-Еще как надо,- я обвил веревкой и его ноги. - Ты всю жизнь даришь людям эти непередаваемые ощущения, но никто так и не отблагодарил тебя.

-Не-е-е-а-а-а-а-а!- закричал он, когда я вздернул его на дыбе.

-И это только начало, дорогуша,- сухо произнес я, подходя к длинному столу...

***

Бросив мучителя истекать кровью, я покинул пыточную. Я чувствовал - магистр давно самоотверженно сражается. И перед ним собрались едва ли не все вампиры замка. Нужно спешить. Я потратил слишком много времени.

Я взлетел по лестнице, перепрыгивая через трупы стражников. Ускорился и через несколько секунд оказался в тронном зале.

Сэр Фердинанд Лоннский, магистр Ордена Щитов, был окутан полупрозрачной золотой дымкой. Уплотнившись в его руках, эта дымка на моих глазах превращалась в щит и меч. Взгляд магистра был сосредоточен, а губы без устали шептали молитвы.

Сэр Фердинанд сражался с целым полчищем врагом. Вампиры, как дикие псы, бросались на него со всех сторон. Но магистр не уступал. Золотая энергия обжигала его врагов. Щитоносцы верили, что их сила - это сила Всевышнего, а значит это лучшее средство против порождений Тьмы.

Я быстро огляделся. Ни Жерома, ни гоблинов, ни Леди Ивон. Лишь вассалы да стражники герцога, плотными слоями облепившие магистра. Их господин, Освальд Эфэбли, сидит на троне, с озадаченным лицом взирая на происходящее.

Я ворвался в плотный строй врагов, орудуя мечом. Часть вампиров переключилась на меня, завязался бой. Я с самого начала сражался серьезно - с кучей нелюдей шутки плохи. Кроме того, против нас с магистром выступили не какие-то сельские вампиры, а стражники и рыцари - обученные воины, с укусом герцога обретшие еще большую силу.

Я отбил удар алебарды и, проскользив мечом по древку, отрубил голову одному из стражников. Тут же с двух сторон в меня устремились другие алебарды. Я подался вперед, схватив одну из них и сильно дернув, пробил череп обладателю другой. Резко крутанувшись, зарубил еще одного стражника и...

Я почувствовал чудовищную Жажду и едва успел заблокировать тяжелый удар. Огромный рыцарь без шлема с двуручником в руках давил что было мочи. Поднатужившись, я отбросил его, но тут же к нему присоединились еще двое рыцарей.

Краем глаза я уловил, что положение магистра было не лучше - его золотая энергия сияла уже не так ярко, а в противники так же выбились рыцари, ибо стражников, способных сражаться, оставалось все меньше и меньше.

Огромный рыцарь вновь бросился на меня. Я ушел вправо, но там тут же возник другой рыцарь. Я скрестил с ним мечи и уже почти откинул своего врага, но приближающиеся к моей спине алебарды стражников заставили полуоборотом уйти в сторону.

Люди герцога и не думали давать мне время перевести дух и собрать силу. Они тут же атаковали. Я крутился волчком, не успевая толком контратаковать. Вампиров вокруг было слишком много. Да, может быть, мощи им не хватало, но клыкастые всегда славились своей скоростью.