Рассуждения прервались, когда скромный обед предстал перед заказчиком. Глиняная тарелка молча указывала на его статус, когда другие столы искрились фарфором.

«Глина полезней, — вздохнул архимаг. — Неплохо! — Мартин осмотрел обед. — Я вижу, не все здесь так плохо».

Он обострил слух, ловя разговоры студентов второго года.

— Когда я поступала сюда, то не думала, что буду учиться со всякими отбросами общества! — морщила нос девушка с белой совой на плече. Фамильяр спал, сидя на хозяйке. — Как здесь, среди аристократов, может учиться какой-то пастух?

— И не говори, — вторил ей сосед.

«Пастух, значит, — сжал вилку Алистар. — Посмотрим, что скажет дальше».

— Только вчера накручивал хвосты свиньям, а сегодня общается с высочайшим обществом, — продолжила мысль беловолосая девушка. — Это не по правилам нашего общества.

— Это не противоречит правилам академии, — улыбнулся ее спутник. — Поступить может каждый, сдавший экзамены и оплативший обучение. Мне он не кажется простаком. Откуда у крестьянина три тысячи золотых? Сумма очень внушительная!

— Это не важно, — отрезала девушка с совой. — Важно то, что какой-то деревенщина ест с нами в одной столовой.

«Меня называли кретином, идиотом, козлом, — Алистар вспомнил детство. — Но никто не называл меня деревенщиной! — он усмехнулся, обнажая зубы. — Сейчас я предоставлю вам небольшой урок, юная леди, что бы впредь вы не оскорбляли людей более низкого социального класса и происхождения».

Мартин щелкнул пальцами и у совы-фамильра случился приступ поноса. Плечо студентки побелело от птичьего помета.

— Боги все слышат! — рассмеялся ее сосед, закрывая рот рукой.

У входа в столовую послышались гулкие шаги. В зал, освещенный лучами солнца, вошел Ирис. Все затихли, устремив пылающие любопытством взгляды. Юношу сопровождала пестрая свита. Идя, как царь, Ирис проплыл между столами, рассматривая студентов бесстрастным взглядом. Парни смотрели с уважением, а девушки вздрагивали, бросая пылающие взгляды.

— А вот и юный принц, — усмехнулся сосед девушки.

— Поганая птица! — бранила студентка фамильяра. — Что ты себе позволяешь! — она встала со стула и пошла к дверям.

— А кто это такой? — поинтересовался Алистар у парня за соседним столом.

— Это? — тот снисходительно улыбнулся. — Звезда академии, наш принц и король — Ирис Кей, внук архимага Мартина, могущественного мага и конкурента Тристана.

Ирис Кей приближался Мартину, бросив скользящий взгляд.

«Надо что-то устроить, — лицо архимага потемнело. — Вижу, он любит выпендриваться. Хорошая шутка не помешает!»

Когда Ирис проходил мимо его столика, ножки сломались, опрокидывая столешницу. Тарелки с едой, скользнув, упали на ноги Кею. Все замерли, ожидая развязки.

— Неожиданное событие! — улыбнулся внук Мартина. — Что-то я не пойму шутника, сломавшего стол этому студенту.

— Невозможно! — возмутился Алистар, вставая. — Вы не ушиблись?

Ирис растерялся на мгновение, он думал, как сохранить лицо.

— Ни в коей мере, — внук Мартина сделал безразличную мину, выказывая полное пренебрежение к происходящему. — Я вижу, простолюдинов у нас не особенно любят, и портят магией мебель. Ой, как не хорошо! — покачал головой он. — Подобного шутника следует наказать, дабы впредь не делал ни чего подобного. Это просто недопустимо! Если бы на моем месте был бы мой дед — архимаг, он бы давно уже метал молнии!

«Не плохо придумано! Я вижу, ты довольно находчив!» — Алистар смерил Ириса взглядом.

— Подобные шутки мне не особенно по душе…

— Надеюсь, этого больше не повториться, — обратился к нему Пеньё. — И не испортит наших отношений.

— Если повториться, то я проучу шутника! А отношения наши ни в коей мере не могут испортиться, по одной простой причине, что их не существует, — отвернулся принц академии.

— Так вы и есть внук знаменитого архимага Мартина? — Алистар нахмурил лоб.

— Именно! — усмехнулся Кей, посмотрев в потолок.

— Наверняка мессир Мартин сейчас пьет чай с мессиром Тристаном?

— Это меня не касается, впрочем, как и тебя, — Ирис пошел дальше. — Инцидент исчерпан, и разговаривать дальше не имеет никакого смысла.

«Избалованный мальчишка! — Алистар пошел к выходу. — Разговаривать дальше не имеет никакого смысла! Пуп земли! Поговорил бы так со своим отцом, в ответ на предложение поехать в военный лагерь, сразу бы лишился средств к существованию. Хотя может быть, он и прав! Высший свет не приветствует сердечные отношения друг к другу. Если там появится такой человек, то он будет выглядеть крайне смешно и нелепо в глазах других».

После обеда прошел последний урок.

«Хитрец Тристан, — Мартин возвращался домой. Закрытые кареты проносились рядом, обдавая стуком колес. — Я знаю, для чего ты сделал обед. Ты хочешь вытянуть побольше денежек из богатеев. Или, может быть, ты забыл алхимический синтез золота? — витрины сияли у тротуара, привлекая взгляды прохожих, а Дьё шел, не обращая внимая на яркие магазины. — Я вижу, ты хитер!»

Вечером в облике архимага Мартин тайно посетил, снимаемый Ирисом, дом. Большая комната тонула во мраке уходящего дня, юноша, сидящий на изящном стуле, что-то писал в белоснежной тетради за длинным столом, когда появился старик.

— Я так и думал, что ты придешь, — продолжил работу Ирис.

— Я пришел для того, чтобы кое-что сказать! — повысил голос Мартин.

— И что ты мне скажешь? — обернулся Кей.

— Разве я этому тебя учил! — крикнул Дьё. — Я учил тебя, что все люди равны, и что каждый может при желании приблизиться к магии. А ты выглядишь как избалованный идиот! Разве нельзя было проявить участие?

— Я и так проявил достаточно участия. Да я никому кроме своих друзей такого участия не оказывал, как оказал тебе! Да и если бы я вел себя по-другому. Если бы я, скажем, завязал разговор, то что было бы? Ничего хорошего! Я бы стал белой вороной! — вскочил Ирис. — Когда я поступил сюда, все от меня ожидали неизвестно чего. На меня смотрели так, как на принца на белом коне. А все, наверное, благодаря тому, что Тристан распустил слухи, что ты невероятно богат и могуществен. На глазах толпы я веду себя, как высокородный принц, но в душе, я отношусь ко всем одинаково. Я не делю людей на бедных и богатых.

— Их уже до тебя разделили, — усмехнулся старик.

— Я веду так, как от меня ожидают, — Ирис развел руки.

— Если, от тебя будут ожидать придурка, ты и им станешь?

— Нет. Здесь ожидания идут заодно с моими желаниями, — задвинул стул внук.

— Чему я тебя учил? — Мартин сжал кулак. — Я вижу, ты плохо усвоил мои уроки!

— Но, по правде сказать, до совершеннолетия я тебя почти и не видел, — нахмурил брови Кей.

— Хватит, — Дьё улыбнулся. — Потом я займусь тобой.

— А сейчас ты меня оставишь? — улыбнулся юноша, подходя к деду.

— Да. Мне надо подготовиться к завтрашнему уроку, — вздохнул Мартин.

— Кстати, — поправил синие волосы юноша. — Из-за этого инцидента, мне пришлось придумать байку для своих друзей, что ты из черной аристократии Сейнийской империи. Что, именно поэтому, я проявил к тебе столько участия и пообещал найти виновного шутника.

— Что! — вскричал архимаг.

— Не волнуйся, кроме них об этом никто не узнает!

Черной аристократией в Сейнийской империи называли людей, самовольно присвоивших себе титулы. Они пошли против власти императора. Считалось, что незадолго до падения династии, император полностью уничтожил эту аристократию, борьба с которой подорвала его силы. Именно это позволило демократам сместить императора.

— Расскажи, как было! — в голосе Мартина прозвучало необычайное спокойствие.

— Слушай внимательно, — посмотрел ему в глаза юноша.

После инцидента со столом Ирис отошел к колоннам, обращаясь к друзьям:

— Интересное происшествие.

— И ты это так оставишь! — сжал кулаки Крок. — Все это явно направлено против тебя!