За техническую часть я не волновался: всё многократно отработано на тренировках.

На сборы Ингвар дал нам полчаса.

Военный космопорт от нашей базы располагался всего в получасе езды. Официально закрытая зона, несколько кордонов, но наш чёрный «ЗЛРВ-5» с Зет-стоянки пропускали без проблем. В узких окошках поляризованного стекла над головами Змея, Чика и Пули я видел мелькавшие столбы энергетических решёток КПП и козыряющих нашему мобилю патрульных солдат. Или технику отряда «Зеро» здесь знали, или патрули просто получили приказ о нашем пропуске на территорию, козыряя на всякий случай.

Мобиль выехал на взлётное поле и двинул в сторону приземистого военного транспортника, с борта которого мы будем десантироваться на Эммилярне-5.

Сам транспортник, класса «кондор», обладал высокой грузоподъемностью и обычно нёс внутри себя от десяти до шестнадцати десантных ботов, вместимостью по одному отделению в каждом, а также различные военные грузы. Появление такого на орбите подозрений не вызовет: на Эммилярне-5 была военная база и даже не одна: как-никак планета считалась важным стратегическим объектом. То, что ради нас поднимали «кондора», говорило о желании руководства провернуть всё как можно скорей и по-тихому, пока кризисная ситуация с неподчинением «клиента» не вышла наружу. Впрочем, нас могли забросить и на «попутке»: транспортник вполне мог нести дополнительные грузы. Но даже на «кондоре» до планеты почти пять часов лёту.

За это время я должен успеть разобраться с короной.

По команде Ингвара мы надели шлемы, скрывая лица. На электронный экран выводилась вся необходимая информация, что не исключало обычного визуального контроля. Универсальные и лёгкие скафандры-комбинезоны отряда «Зеро», способные выдержать прямое попадание даже из штурмовой винтовки, обеспечивали защиту под водой, на земле и в космосе. Специальное покрытие при активации делало нас почти невидимками как для людей, так и для техники. Военным такое, наверное, пока только снилось: скафандры абсолютной защиты намного тяжелее и неудобней, два-три часа в нём — предел. В наших же мы тренировались по двенадцать часов и чувствовали себя вполне комфортно. Конечно, на глубине пары километров от чудовищного давления не спасли бы даже они, но мы будем погружаться под защитой силового поля танкера, и для нас давление будет оставаться таким, как если бы мы занырнули на десяток метров. Скафандры могли выдержать погружение и до пятисот метров, но путешествие под защитой «Кеты» позволяло также избежать декомпрессии при попадании в шлюз города.

За спиной ранцы с лёгким и мощным двигателем и баллон с газовой смесью — для подводного плавания. Из оружия — пара боевых ножей и «Орлы-М» у каждого. Обычные военные «Орлы» разрабатывались для поражения противника в замкнутых пространствах, типа космических станций или подводных объектов. Они пробивали обычную защиту пехотинца или десантника, но не могли повредить защитный купол или корпус станции. Наши же, модифицированные и со спецпатронами, практически бесшумно поражали цель не только в воздушном, но и в водном и космическом пространстве. Кобура «Орла-М» крепилась на поясе под правую руку, не мешая движению. А вот ножи носили, кто где хотел. Мне привычно и удобно на правой щиколотке или левом бедре.

А вот Йен предпочитала левое бедро и тыльную сторону запястья.

Гига, Филин и Чик несли в «разгрузках» дополнительное оборудование по своей специализации. Змей и Слепой — всё необходимое для возможного лазания по стенам. В общем и целом, для того чтобы выполнить задачу и исчезнуть, как призраки, — упакованы мы более чем достаточно.

Только вот я знал: тихо уйти у нас не получится.

В «кондор» отряд загружался без свидетелей. Пилоты уже на местах, а солдаты поблизости не слонялись. Под бдительным оком Ингвара мы быстро пробежали вверх по трапу и дальше по коридору, на десантную палубу, в приготовленный для нас бот. Подошвы скафандров не скользили, а какое-то хитроумное покрытие на них значительно глушило топот по металлу. Скальд загрузился в бот последним, закрыв за собой люк. Всё. Можно снять шлем и скинуть ранец.

Ингвар первым подал пример вместе с командой: отдыхать.

Нас ждало чуть больше четырёх часов полёта. А там уже предпосадочная подготовка и моё пилотирование бота в заданную точку высадки.

А пока мне предстояли разборки с короной.

С момента сборов я не говорил с Йен, и она не спрашивала, понимая, что не до того. Зато сейчас она, как напарник, села слева от меня, едва заметно касаясь рукой моего скафандра. Очень удобно на тот случай, если мне понадобится помощь во время поисков: я знал, что при таком контакте смогу выдернуть девушку в своё пространство без особых усилий.

Пол под ногами мелко задрожал, уши слегка заложило: «кондор» взлетел и набирал высоту. Я устроился поудобней, уперевшись затылком в прохладный металл борта, и прикрыл глаза. И сразу же услышал Йен.

Точнее — Ингвара, обратившегося через девушку ко мне лично.

Не проснёшься к моменту прибытия — выкину за борт в чём мать родила.

Я приоткрыл глаз, покосился в сторону Скальда, старательно изображающего каменное равнодушие, и нахально усмехнулся уголком губ: хрена с два ты меня выкинешь.

Не обращая внимания на вспышку негодования в льдистых глазах командира отряда и укоризненный, только мне слышный смешок Йен, я снова закрыл глаза и попытался увидеть шлюп.

Шлюп, а вместе с ним и место пропажи короны появляться отказывались.

И я снова шагнул на Грань.

Тёмная и светло-золотистая линии вероятностей под моими ногами шли вплотную друг к другу и были одинаково сильны. Но мне нужна только одна.

Я сосредоточился на короне и постарался сделать шаг именно по светло-золотистой линии.

…Ветер трепал волосы и гудел в кронах деревьев. В унисон моему внутреннему состоянию небо затягивали тучи, наверняка скоро начнётся дождь. Я огляделся в поисках поваленного дерева, на котором мы сидели в прошлый раз. Его не было, и я, успев не на шутку испугаться, не сразу сообразил, что просто оказался с другой стороны шлюпа. Обежав серебристую каплю и прикрываясь от ветра рукой, я побрёл туда, где в траве, успевшей вымахать мне по пояс, должно лежать злополучное бревно.

Покрытый мхом ствол оказался на месте, а вот корона… Я искал везде, перерыл всю траву, даром что не пропахал всё вокруг, но найти такую мелочь, как золотой обруч размером с мою голову, — не мог. И тогда я устало сел на бревно и мысленно позвал Йен.

Девушка не заставила себя ждать. Но на этот раз она появилась нечётко, словно я видел трёхмерную картинку с постоянными мелкими и крупными помехами.

— Я же на связи, Джо. Нам два часа осталось до прибытия, — Йен огляделась, прикрываясь от ветра рукой и убирая с лица разом растрепавшиеся волосы. — Ты не нашёл?

— Нет, — я развел руками, демонстрируя результаты поисков в виде хорошо утоптанного пастбища. Два часа. Чёрт…

— Ты не помнишь, куда её бросила?

Изображение девушки пожало плечами и неторопливо двинулось вокруг шлюпа, загребая ногами примятую мной траву. Я молча сидел, чувствуя, как начинает накрапывать дождь. Холодные капли падали на шею и протекали за ворот рубахи. Мне хотелось курить, но откуда-то я знал, что здесь это невозможно. Тем временем Йен обошла бревно и почти завернула за шлюп, когда я услышал радостный возглас:

— Вот она!

С бревна я сорвался едва ли не кубарем. Йен же стояла и улыбалась, держа в руках золотой обруч шириной в два моих пальца и с тремя крупными зубцами. В центре каждого зубца красовался тёмный овальный камень.

Я бережно взял драгоценную находку.

— И где же ты была? — Я смотрел на корону, а Йен негромко хмыкнула.

— У тебя под носом, Джо. Вот здесь, — она носком сапога указала на мной лично вытоптанную полянку в тени шлюпа. — Ты её сам травой завалил.

Да и ладно, главное — эта штука нашлась! Как там говорила Марья? Надеть и снять правильно?