Тогда глава клана решил подключить к поиску самих людей. К тому времени пришельцы неплохо изучили человеческую мотивацию и поведение. Глава клана тайно вступил в контакт с руководством примитивных созданий, «Чёрным Корпусом», изображая тех, кого люди так жаждали встретить: добрую и мудрую расу. Внушить главному человеку ЧК, что обладание «объектом Х» позволит не только заполучить новые технологии, но и укрепить власть, проблем не составило. Задачу ириваны поставили простую: найти «ключ» — человека, который вступил в контакт с хозяевами «объекта Х» и наверняка знал, где находится корабль. Попутно, для «укрепления дружеских отношений» и более удобного ментального контроля над ситуацией, ириваны «подарили» человеческим учёным самую примитивную и грубую схему для чтения памяти, заодно научив несколько самых способных людей простейшим психологическим приёмам энергетического боя.
Руководство ЧК быстро нашло применение избранным специалистам, усилив ими засекреченные карательные спецотряды, которые стали наводить практически суеверный ужас и страх на нижестоящих управленцев. В одном из таких отрядов я сейчас и «работал».
Но человеческая возня главу клана не интересовала. Он ждал результата, предупредив, что искать надо осторожно, чтобы хозяева корабля ничего не заподозрили, и что смерть «ключа» наверняка запустит механизм самоуничтожения «объекта Х». Конечно, Шут ни за что не стал бы связывать существование собственного корабля с жизнью обычного человека, но ставить людей в известность о своих истинных целях и планах, а также о незаконности своего нахождения в этом секторе галактики, ириваны не собирались.
Используя «ключ» они желали получить и корабль, и его хозяина.
Полуправда, подкреплённая «дружескими» деяниями, принесла свои плоды.
Люди не подвели. Они нашли того, кто мог оказаться «ключом» к тайнам шлюпа. Нашли и едва всё не испортили. Память ныне официально покойного Алексея Донникова оказалась очень хорошо защищена даже от ириванской техники. Завещание же на имя придуманного моим подсознанием «Королёва» — теперь я это понимал, — направило всех желающих по ложному следу якобы Шута.
И вот здесь меня пробило на смех, когда я вспомнил рожу Рахманова и понял, почему он так старался разузнать про этого Королёва. Не из-за денег Клима он так задницу рвал…
Мысленно любуясь случайно получившимся пассажем, я хохотал, как ненормальный, чувствуя, как восстанавливается от этого смеха потеря энергии после контакта с негативной сферой Йен.
Джо, кончай ржать! — донеслось до меня. — Не смешно!
Я вытер глаза. Ну, почему не смешно… По-моему, даже очень… Если заранее планировать, очень постараться придётся, чтобы так чисто и красиво вышло.
Кстати, он живой хоть?
Напрямую обращённый к ней вопрос девушка игнорировать не стала, хотя я чувствовал лёгкое недовольство: ей не хотелось разговаривать мысленно.
Сгорел на работе твой Семён.
Что, совсем? В буквальном смысле?
А как же, — она неслышно, но ощутимо хмыкнула. — Змей проследил. А ты сомневался?
Так он и в самом деле мою отсебятину за имя Шута начальству выдал?
Йен только снова хмыкнула, не отвечая на очевидное.
Под этот мысленный хмык я успокоился и приступил к поглощению мяса под соусом. Сгорел — и сгорел. Сам виноват. Накосячил он прилично, а ЧК промахи не прощал. В любом случае, угрызений совести за такую «подставу» я не испытывал.
Ириванов же я неплохо обломал и без Семёна, даже находясь под действием «сыворотки правды», когда сработала некая «система безопасности» и я закрылся ото всех. Как и спецы ЧК, ириваны были вынуждены ждать, когда я окрепну настолько, чтобы повторить попытку добыть информацию, только уже без вмешательства людей. В качестве приманки они избрали Даггер.
Теперь, когда я понял, как они мыслят, логика ловушки оказалась крайне была проста: внешность Йен по людским меркам оценивалась как привлекательная, находилась она постоянно рядом со мной — следовательно, была моей самкой. Они не ошиблись и в том, что поисками Даггер буду заниматься именно я. Только вот такую составляющую, как человеческие чувства и отношения, не учли, решив, что все отношения между мужчиной и женщиной в итоге строятся на половых инстинктах. Хотя ириванские знания человеческой психологии хромали на все щупальца, в чём-то они были правы. Кукла-ловушка была рассчитана именно на сексуальный контакт, тот самый «запасной» вариант, который они вытащили из памяти Йен…
Не останови меня Марья, и ириваны взяли бы меня «тёпленьким». А затем…
Вариантов я видел не слишком много: от быстрой смерти за ненадобностью до рабства, живого корма и существования в качестве «батарейки» для очередной куклы. Впрочем, последнее продлилось бы ровно до встречи ириванов с хозяином шлюпа.
Ни один вариант меня не устраивал.
Ты везунчик, — Йен решила вставить реплику, разбавив мои размышления. — Впрочем, неудивительно, учитывая, кто тебе покровительствует. Кстати, ты не знаешь, с чего бы это?
Нет, — обсуждать свои отношения с Марьей я не собирался. Да и отношениями-то это назвать сложно: краткие разговоры по её инициативе и мой личный бред на тему. Я не знал и не строил догадки, почему тёмная королевна выделила меня среди других людей, — пойди, угадай логику не просто женщины, а богини, — я был этому просто рад. Впрочем, сейчас меня занимали совсем другие проблемы.
Ириваны давно могли разобраться со мной своими методами, но они опасались, что тем самым открыто бросят вызов скрывающемуся среди людей Шуту, который наверняка следит за «ключом». Это в их планы не входило. Глава клана не собирался подставлять себя под удар неизвестного и могущественного противника. С моей «помощью» он хотел заманить Шута в ловушку. Существовал на самом деле человек с именем, вписанным мной в завещание, или нет, ириваны решили им воспользоваться против меня. «Посылка от Королёва»…
С другой стороны, моим противником оказался Чёрный Корпус. Внушение не внушение, а в руководстве рано или поздно сообразят, что не просто так ириваны им помогают и что настоящий хозяин рано или поздно явится за своим имуществом. И без того руководство не особо поверило в возможную аннигиляцию «объекта Х» в случае смерти «ключа». Иначе Семён бы не говорил про «расход» после получения из моей головы всей нужной информации. Да и в отряд я попал вынужденно, под присмотр таких спецов как Абрамыч и Даггер. Вскрой они мои щиты раньше — о Джокере бы даже памятной записи в базе данных ЧК не осталось. Если я всё понимал верно, руководство Чёрного Корпуса не собиралось делиться с ириванами добытыми сведениями.
Что мне грозило, даже думать не хотелось. В любом случае живым меня не выпустят. Йен за пособничество мне тоже по головке не погладят.
О-о, дошло, наконец, — моя напарница не ехидничала, её голос звучал спокойно и устало. Я промолчал, оставив комментарий без ответа. Запив мясо стаканом найденного в холодильнике сока, я бросил пластиковые упаковки в мусоросжигатель и вернулся в комнату.
Вопрос о том, кто до нас доберётся первым: ириваны, ЧК или этот самый Шут, — оставался открытым. Как говорили в старину, мы с Йен оказались между двумя молотами и наковальней.
В любом случае шанс выбраться из этой передряги живыми я видел только один: найти этого Шута первыми и убедить помочь нам.
Но как это сделать, если, несмотря на такую кутерьму вокруг меня, хозяин шлюпа до сих пор никак не заявил о себе?
От одних мыслей об этом голова и в самом деле начинала трещать. И чертовски захотелось выпить.
Не вздумай, — Йен легко уловила мой настрой. — Ингвар тебя убьёт.
После сегодняшней сцены ревности? Скорее поваляет слегка ногами до полусмерти, душу отвести…
А тебя? — Я открыл бар, любуясь разнообразными бутылками. Пила Йен мало и редко, ей просто нравилось собирать коллекцию дорогого и хорошего алкоголя.
Как насчёт «Куантро»?
