Возле моего бывшего дома мы оказались через семь минут. Байк был просто великолепен.

Даггер к своей копии прикасаться явно брезговала, и полуголую куклу мне в одиночку пришлось пристраивать в тени на лавочке дворового сквера. Не оставлять же её на байке….

— Ты уверен? — девушка прищуром смерила тёмную высотку.

Я усмехнулся. Но этого хватило, чтобы она почувствовала, что нужно.

— Идём, — она кинула на нас маскирующие покровы: успела немного восстановить силы. Я добавил парочку своих, и мы слились с фоном улицы и спящего дома. Нет нас. Никого нет…

Для бойца отряда «Зеро» не существует запретов и замков.

А для Джокера нет ничего невозможного.

Новый хозяин и не подумал менять код замка, и потому в мою бывшую квартиру мы вошли максимально тихо на всех возможных уровнях.

Нас не ждали.

Королёв сидел в зале и смотрел на инофэкран, по которому с бешеной скоростью пробегали ряды строчек и символов. В бледно-голубом свете и мерцании экрана я видел и его связь с куклой, и то, чему поначалу просто не поверил.

Он не был человеком.

Внешне это был мужчина средних лет, чуть обрюзгший, горбоносый, с глубокими складками возле рта и небольшими залысинами на круглом лбу. Но только внешне. Другим зрением я видел монстра за защитным полем, сидевшего на плечах человекоподобного тела. Чудище больше всего походило на огромный длинный мозг с несколькими щупальцами. Два из этих щупалец стремительно летали над панелью управления, монстр пожирал десятки страниц информации за какие-то доли секунды, а я уловил смятение Даггер.

И монстр тоже.

Он опередил меня ровно на пол-удара сердца.

ТЫ!!! — Королёв развернулся, глаза человека пусты, но тело — всего лишь носитель этого чудовища. Та же кукла…

Я пошатнулся от силы ментального удара.

ТЫЫЫЫ!!!

Я! — я уже шагнул ему навстречу и ударил в ответ. Мы сошлись лоб в лоб. Вокруг нас загорелась проводка, взрывалась электроника, летели искры…

Но я не собирался уступать. Это означало только одно: поражение и смерть.

И мой противник тоже это знал.

Отдай!!! — холодная мощь его удара пробила брешь в моей стеклянной стене, и холодные омерзительные щупальца рванулись к серебристой капле шлюпа.

НЕТ!

На безупречном боку серебристой капли появилась чёрная трещина. А мой противник усилил ментальную атаку, тупой силой ломая те щиты, что стояли вокруг моей тайны.

Ишшшшшшшшххххааааааалаааааасссссссс!!!

В один миг противник в своей атаке открылся для меня.

И, пока он взламывал мою память, я с не меньшей яростью взламывал и читал его, на пределе удерживая последнюю защиту. Поставленные хозяевами шлюпа и усиленные сейчас мной блоки трещали, закрывая тайну от пришельца. И в этой нашей битве разумов картины моего прошлого сменяли друг друга, чередуясь с картинами чужой и чуждой жизни. Но с каждым мигом я чувствовал, что проигрываю этому чудовищу, мне просто совсем чуть-чуть не хватало сил, как не хватило их Даггер…

Ты не один, Джо!

Внезапный прилив сил и голубая искра запечатления, внутренняя «терра инкогнито», вспыхнула и развернулась, и в один миг появился кто-то третий, так легко сразивший пожирателей…

И где-то далеко два яростных крика слились в один:

— СДОХНИ, ТВАРЬ!!!

Мой враг на миг замер в ошеломлении, и этот третий ударил, вкладывая все силы в моё неистовое желание Убить. Стереть личность, саму сущность врага из всех плоскостей и вероятностей, не оставив даже шанса на перерождение…

Запредельный вой, переходящий в отвратительный визг, оглушил меня, а потом наступила темнота.

— Джооооо…

Странный звук потревожил темноту. Я вздохнул, и сразу же нахлынула боль.

Но звук не желал прекращаться.

— Джоо… Джокер… Очнись, Джооо…

В темноте появились цветные пятна. Они вспыхивали алым в странной очередности: то справа, то слева. И назойливый звук не желал пропадать…

Даже хуже.

Он становился все требовательней, а пятна замелькали куда чаще.

— Джо! Джо, дурак, да очнись ты! Я не хочу умирать из-за тебя!

Я, с трудом соображая, что же от меня хотят, приоткрыл глаза. Надо мной темнела чья-то фигура, которая резко дёрнулась из поля зрения сначала вправо, а затем влево.

— ДЖОКЕР!!! Чёрт тебя дери! Кончай придуриваться!

О-о, похоже, на меня сердятся…

— Сердятся?! Я тебе покажу, как на тебя сердятся!

Фигура исчезла, а затем на меня обрушился ледяной поток.

Твою мать!!!

Я вскочил, точнее, попытался это сделать, потому что вместо этого откинулся назад и схватился руками за голову, не давая ей взорваться от боли… Что за?..

— Наконец-то, — надо мной склонилась чья-то тень, и я с трудом узнал голос своей напарницы. — Ну, ты и дурак, Джокер…

— Ч…что? — я с трудом унял очередной приступ боли. Девушка помогла мне с пола перебраться на стоящий рядом диван. Мокрая одежда неприятно холодила кожу, а приглушённый нижний свет показался мне ослепительным.

— Дурак ты, — она устало села рядом. — Мы из-за тебя оба чуть на тот свет не сдёрнули.

— П…почему? — я снова схватился за виски. От каждого произнесённого вслух слова в голове рождалась чёрная пульсация. По-другому я никак не мог назвать то, что чувствовал.

— Потому, что дурак, — она вытащила у меня из кармана пачку, достала сигарету и нервно сорвала колпачок предохранителя. Кончик сигареты задымился, вспыхнув оранжевым. Я с долей удивления посмотрел на девушку.

— Ты… же… бро…сила…

В ответ она только хмыкнула.

— С тобой начнёшь снова, — она нервно затянулась, выпустила струю дыма, даже не закашлявшись. И опять повторила: — Ну, ты и дурак… И я тоже дура… Но какой же ты везучий дурак…

Я усмехнулся, нашарил рядом с собой брошенную Йен пачку. Руки не просто дрожали, а тряслись, и достать сигарету не получалось. Девушка хмыкнула, забрала у меня пачку, и через пару секунд я уже наслаждался своей первой затяжкой. Действительно, дурак. Этот монстр меня едва не убил. Без энергетической волны Даггер, точнее без нашего сработавшего запечатления…

— Спасибо…

— Не за что, — она стряхнула со своей сигареты пепел прямо в лужу и виновато покосилась на меня. — Извини.

— За что?

— Ну, за это всё… — она отвернулась, а я кончиками пальцев осторожно коснулся щеки. Чёрт! Больно… И в квартире полный разгром…

— А, херня, — я опустил руку. Пепел с сигареты падал на пол и кожаный диван, но я был не в состоянии искать пепельницу. Если она теперь вообще существовала в квартире. — Где… этот?

Ответный взгляд Даггер был крайне удивленным.

— А ты не помнишь? — она нервно передернула плечами, в очередной раз затягиваясь сигаретой. — Ты… мы… В общем, это… оно… его уничтожило, словно распылило. Пфф и всё… Одна одежда осталась. Никогда бы не подумала, что такое возможно…

Я, не отвечая, курил, пытаясь уложить в голове всё, что произошло. Даггер тоже молчала.

Молчала, пока не кончилась сигарета.

— Значит, это всё не сон. — Она вытащила из пачки последнюю сигарету и снова закурила. — Какой же ты на самом деле… джокер. Сплошные сюрпризы…

Я только невнятно хмыкнул в ответ. Кто бы знал, как эти самые сюрпризы меня самого достали…

— А знаешь, в этом твоём запечатлении есть один плюс.

Я напрягся, ожидая продолжения. Или усталость после всех событий сказывалась, или я что-то не так понял про это запечатление, но читать девушку как открытую книгу я не мог.

— Можно больше не притворяться друг перед другом. — Она покосилась на меня и продолжила, решив добить окончательно: — Тебе ведь это тоже надоело, правда, Лёха?

Та-ак…

— А ты здорово всех нас обманул, — Даггер потушила бычок в луже.

Я смотрел на неё, ожидая продолжения. Девушка жёстко усмехнулась.

— Я теперь тоже много о тебе знаю, капитан Алексей Донников, — она взглянула мне в глаза. — Когда вы сцепились, он сломал твои щиты. А это твоё запечатление…