Почему? Я опустился на колени, пытаясь достучаться до сознания девушки, но она даже не открывала глаз.
Вот дьявол! Какого хрена я припёрся сюда, если меня просто игнорируют!
Так ты хочешь спасти её только ради себя? — внутренний голос обрёл знакомые нотки ехидства. — Тогда ты зря всё это затеял. Лучше беги, пока можешь.
Эта реплика осталась без ответа, потому что в следующий миг на щиты обрушилась ещё одна тварь. Сердце едва не остановилось, но и без того я чуть не задохнулся от накатившей волны парализующего ужаса и чужого желания сожрать, наконец, двух человеческих букашек.
Новая тварь оказалась куда голодней первой! Откуда она взялась?!
Ты приманил, что непонятно-то? Один для неё, другой для тебя. — Внутренний голос ответил настолько спокойно, словно вообще не имел к моей личности ни малейшего отношения. И от этой его равнодушной констатации факта меня пробрало до ледяных мурашек.
Сфера щитов сжалась под огромным давлением нападавших тварей. Стоя на четвереньках возле кокона с девушкой, я обмирал, задыхался, холодея от жуткого страха, чувствуя, как бьётся с перебоями сердце. Это не кошмар, от которого можно отмахнуться, проснувшись. Это всё на самом деле.
Если меня сожрут здесь, то в реале никакого бойца Джокера уже не будет! И Лёхи Донникова тоже не будет! Меня не будет! Совсем!
Даже покровительство Марьи не поможет.
Это я знал так же точно, как своё имя.
Господи… Я никогда в жизни так не боялся!
А моё спасение вот оно, рядом… Достучаться бы…
Д-Даг, — дрожащей рукой я коснулся светящегося кокона. — Даг, я пришёл помочь.
Кому? — Тут же влезло подсознание. — Себе или ей?
Да какая разница?!
Если ты не хочешь помочь ей ради неё, то запечатления не будет, — спокойно объяснил внутренний голос. — Она не примет тебя.
Вот откуда ты такой умный на мою голову?! Словно не сам с собой разговариваю…
Оттуда, — фыркнул невидимый оппонент. — Хватит уже трястись, как заяц, ты боец или кто? Бери себя в руки и включай мозги. Ты же видел сам, она эмпат. Она чувствует истинное отношение к ней. Или ты хочешь её принять как человека, полностью и абсолютно, со всеми плюсами и минусами, или нет. Решай уже. И делай. Или беги, пока можешь. Только как ты в глаза Марье потом смотреть будешь…
Под этой отповедью страх немного отступил, а напоминание о тёмной королевне и вовсе взвело боевую пружину сопротивления. А ну соберись, Джокер! Тоже мне, боец отряда «Зеро»… Всего ничего здесь и уже готов трусливо сбежать, а Даг это не первый час выдерживает. Неужто я слабее?!
Ну уж нет. Я не сдамся!
Голова снова начала работать чётко и ясно. Сбежать одному можно, но это равносильно поражению. Без моей поддержки девушку сожрут в считанные мгновения. И кого я увижу в реале вместо неё? Если эти твари захватят тело Даггер, мне их точно не победить, это не кукла для соблазнения, а боевая машина смерти получится. Да вообще, что я, в самом деле, трус, что ли? Значит, проблему надо решать здесь и сейчас. В конце концов, Марья ясно дала понять, что мне это по силам!
Страх сжался в точку и сдал позиции окончательно. Пожиратели давили всё сильней, не давая даже секунды передышки. Защитная сфера максимально сжалась, щиты угрожающе трещали. В лучшем случае — у нас минута, чтобы свалить отсюда. А потом будет поздно, сил не хватит.
— Я прикрою… — Умирающая волчица приоткрыла глаза, её внутреннее «солнце» засияло ярче и держать защиту стало легче.
Твари же с новой силой и жадностью кинулись в атаку. Вот что они хотели пожрать. Загадочное «солнышко» манило их сильнее, чем мёд одержимого сладкоежку.
— Уходи…
На долю мгновения я опешил, а затем изнутри поднялись возмущение и злость. Да за кого она меня принимает?! Я не для того пришёл сюда, чтобы сдаваться без боя и сбегать, как трус! Я вытащу нас отсюда!
Но… открыться Даггер?! Принять её полностью и абсолютно…
Я смотрел на неё и вдруг понял, что вижу не просто сознание, ментальный образ, нарисованный мной самим, а настоящую душу девушки. Как ей удалось остаться такой светлой и чистой, работая в отряде «Зеро»?! Как удалось не зачерстветь и сохранить в себе это загадочное и такое тёплое «солнышко»? Что это на самом деле?
Что вообще я знал о ней, настоящей?
Ты и о себе-то многое не знаешь, как выяснилось, — тут же съехидничал внутренний собеседник. — Вот и познакомитесь.
Это не подсознание, это наказание сплошное…
Девушка чуть повернула голову и посмотрела на меня. Взгляд, полный огромной усталости и одиночества.
— Уходи, пока можешь, — слабо, равнодушно и безжизненно: вся оставшаяся сила сосредоточена в маленьком «солнышке». — Я тебе никто.
Щиты снова укрепились её силой, и я увидел узкий длинный коридор, уводящий за пределы кошмара с тварями. Выход. Спасение. Свобода.
Вот так тебе, Джокер. Вали отсюда. И не мешай волчице героически помереть, спасая твою шкуру.
Мне захотелось взвыть.
От её гордости и самопожертвования, отчаяния и неверия, от досады и злости на самого себя за незнание, что же надо делать, от собственного бессилия и глубочайшей несправедливости такого исхода…
Здесь, за щитами, неистовствовали пожирающие души твари, и за меня умирала чистая и гордая девушка.
В реале из-за капитана Донникова людей безжалостно уничтожала система Чёрного Корпуса…
Хватит! Я должен это остановить!
И в это мгновение что-то щёлкнуло в голове, даря окончательное понимание.
Не важны внешность и пол. Не важны способности и прошлое. Важна только душа. И чем она чище, ярче, чем больше в ней живого и человеческого — тем ценнее.
Вот что я хочу спасти. Чистую человеческую душу. Солнышко это. Я ей никто, враг, задание, а её солнышко меня, чужого, через все щиты грело…
Это Искра, — заметно дружелюбнее откликнулся внутренний всезнайка. — Без неё души не будет. Совсем.
Да плевать! Хоть искра, хоть солнышко! Не отдам её! Себя не пожалею, а её этим тварям не отдам!
— Даг! — я решительно приподнял девушку за плечи. — Даг, я хочу тебе помочь, поверь! Нельзя так! Нельзя сдаваться и позволять себя жрать всяким тварям, слышишь?!
Она устало посмотрела на меня.
— Значит, ты не сдался?
— Нет, — я покачал головой, поняв её вопрос. — И не сдамся. Никогда.
— Один против всех… И ты надеешься на победу?
На победу? Нет. Только идиот поверит в сказки про песчинку, способную сломать огромную машину. Лично я ничуть не сомневался в состоятельности ЧК по устранению всякого рода помех и повстанцев. Убедился уже.
Здесь нужна совсем иная тактика.
— Я надеюсь выжить.
— Так вот ты какой… — она смотрела не в глаза, а словно вглядывалась вглубь меня, изучая что-то видимое только ей. — Хитрее лиса… отважней волка и медведя… росомаха…
Она едва заметно улыбнулась, определившись с моей сутью, а я взял её ладони в свои. Пусть росомаха, а не мангуст или другой зверь. Это не важно.
— Даг, — глаза в глаза. Без страха и сомнений. На чистоту. — Я могу и хочу тебе помочь. Вдвоём мы справимся со всем. Поверь мне. Ты согласна?
Мгновение или вечность оценивающего молчания.
И короткое: да.
Во вспыхнувшем между нами голубом сиянии, кратком миге полного доверия и открытости я вдруг обрёл новые силы.
Не ярость и злость, а удивительная полнота и свобода захлестнули с головой и выплеснулись через край. Не я и не Даг, а нечто третье, рождённое в слиянии душ, встало и развернулось, чтобы убивать врагов. Счастливый, радостный смех звенел внутри, ненужные щиты легко сметены движением мысли, и некто, открыто и довольно смеясь, ударил по отшатнувшимся пожирателям. Двусторонняя глефа, ослепительные клинки в стремительном танце смерти и запредельный визг раненых тварей.
Враг отступал, уменьшался, исчезая окончательно, оставляя вместо сгустков крови след из воспоминаний той, что носила имя Йенна Рэн.
