- Наш король больше всего на свете любит фокусы и волшебство. Ты в этом скоро убедишься.
Уже много лет подряд к нам с соседних планет слетаются фокусники для участия в волшебном чемпионате.
Правда, ведёт себя Зомбини 31-й неважно - награждает только тех, чьи фокусы ему понравились, остальных ругает и обзывает. А может и скормить Василиску. Желающих поучаствовать в чемпионате скоро совсем не останется.
А жаль. Преинтересное скажу тебе зрелище.
Один из волшебников - Магрибус, так разозлился на нашего владыку, что наложил на него заклятье - каждое утро, с первыми лучами солнца, правитель уменьшается до размера мыши! А в течение дня вырастает до своего настоящего роста. Представь, как это - ложиться взрослым зомби, а просыпаться малышом?
Сегодня то же самое. Вот через пару часов подрастёт и примет нас.
- А у меня ещё вопрос - почему такой высоченный дворец никто не видит?
- Ну, это совсем просто! Невидимый щит наши учёные изобрели ещё... больше тысячи лет назад. Он защищает от посторонних глаз дворец и ущелье.
Вот беда! - Неожиданно отвлекся зомби, - Прихожу в замок и мой язык всегда ободран, а здесь такие замечательные кусоногие моллюски! Тебе-то можно. Налетай! Здесь всего предостаточно.
Гости тем временем оказались в плохо освещённом помещении со столами.
Когда глаза привыкли к полумраку, мальчик увидел блюда с чем-то необычным.
Наклонив голову, Ромка увидел, что это НАСЕКОМЫЕ. В ужасе он отшатнулся назад.
- А, непривычно? Зато очень вкусно и питательно,- ласково заметил зомбицейский.
Ромка зажмурился и хотел выбежать из столовой, но Арлан его удержал.
- От голода хочешь погибнуть? Другого сейчас тебе никто не приготовит. Я долго жил среди людей, давай расскажу, на какую привычную для тебя еду это похоже.
Глава 13.
Арлан положил свою ручищу на плечи мальчика и повёл его мимо столов, останавливаясь при виде каждого нового блюда.
- Смотри, вот это бамбуковые черви. На вкус, как ваш попкорн.
Вот здесь личинки жуков-усачей. Вкус как у жареного бекона.
Чуть дальше - куколки шелкопряда и жареные водяные клопы - очень похожи на креветки.
Кузнечики с авокадо - любимое блюдо Зомбини 31-го.
Пауков-тарантулов жарят каждый день для Первого Советника Его Величества. По вкусу напоминают жареную курицу.
А на десерт - осы в сахаре и стрекозы в кокосовом молоке. Похоже на карамель. Принцесса их обожает!
Ну, и мои любимые кусоногие моллюски. Ещё живые, потому кусаются.
Ромка не знал, что сказать своему спутнику.
При виде насекомых к горлу неотвратимо подступала тошнота.
Арлан оставил мальчика в раздумье, а сам помыл руки и стал накладывать в тарелку всего помногу.
Сев за дальний стол, он так аппетитно захрустел бамбуковыми червями, что маленький гость дворца вновь отважился подойти к незнакомой еде.
Меньше всего отвращение вызывали червяки - они были похожи на картошку фри: и по запаху, и по виду.
Ромка двумя пальцами взял одного. Понюхал, на всякий случай поискал глазами мусорное ведро и осторожно положил червя на язык.
- Вкусно!
Насыпал их на тарелку и направился в сторону чавкающего Арлана.
По пути, заметил, что справа, чуть поодаль, стоит тарелка со светлым жареным мясом.
- А это что?
- Посылка из Австралии. Мясо кенгуру. Мы мясо не едим, зачем его прислали?
- Мясо, ура! - обрадовался Ромка и положил себе три больших куска кенгурятины.
Усмехнулся, вспомнив, как ещё вчера назвал гуляш из говядины, приготовленный мамой, фигнёй.
Кенгурятина, к сожалению, жеваться не хотела.
Мальчик две минуты добросовестно двигал челюстями, но бесполезно.
Видимо, этот зверь сделал слишком много прыжков в своей австралийской жизни.
Сверху послышался прежний противный голос: - Арлан и пленник, король ждёт вас!
- Пойдём, - сказал Арлан и отодвинул от себя тарелку.
Глава 14.
Гости снова оказались в тёмном коридоре.
- Сейчас, когда будем проходить по главной аллее дворца, глаз не поднимай, - предупредил мальчика Арлан. - Ни к чему тебе это видеть. И выплюни это мясо. Со жвачками к королю не пускают.
Зомбицейский улыбнулся и прищурил правый глаз, пытаясь подмигнуть. На его лице это выглядело довольно-таки противно.
Они поднялись на второй этаж. Стало светлее.
Стены этажа сверху донизу были покрыты разноцветной мозаикой. На одной из них - огромные перевёрнутые треугольники, космические пришельцы в скафандрах; огромный мозг в небе, а под ним крохотные человечки. На другой была изображена скачущая лошадь, а на ней, в седле, зомби в красном плаще.
- Зомбини 31-й, - подумал Ромка.
Он уже было открыл рот, чтобы подтвердить свои предположения, но тут почувствовал руку великана на своем затылке.
- Вниз смотри.
И Ромка смотрел. Сначала разглядывал рваную штанину (интересно, когда зацепил и что скажет мама?). Потом - причудливый узор паркетного пола - по виду напоминающий чешую дракона. И, наконец, у самой двери, не выдержал и поднял голову. Прямо над ним, залитый в прозрачное стекло висел человек. На его плечах был черный плащ, рядом с ним расположились разноцветные шарики. А на лице застыла гримаса ужаса.
- Кто это? - Дернул Арлана за рукав мальчик.
- Это - волшебник Магрибус. Поселился здесь навечно, за свои фокусы. А ты - неслух, как я погляжу! Была бы это медуза Горгона, стоял бы сейчас передо мной вместо тебя серый камень.
- Медуза Ворона?
- Горгона. Чему вас в школе учат? - изумился великан. - Медуза Горгона - древнегреческое чудовище с женским лицом и змеями вместо волос. Её взгляд превращал все живое в камень. Её голова - на шестом этаже дворца. А рядом - груда обломков каменных статуй любопытных глупцов.
- Ничего себе, - восхитился Ромка, - да у вас здесь дворец чудес. А кто это скачет на ...?
- Потом, - перебил его Арлан. - Мы пришли.