Гости подошли ближе и замерли. Прошло несколько минут. Никто не произносил ни единого слова. Только лёгкий скрип качели и потрескивание дров в каминах нарушали тишину в зале.

Наконец, принцесса переступила с ноги на ногу и громко произнесла:

- Доброго времени суток, многоуважаемый Архивариус! Разреши побеспокоить тебя. Я - принцесса Зеленушка, со мной мои друзья - зомбицейский Арлан и мальчик Ромка. У нас к тебе несколько вопросов.

- Зачем ты ему представляешься? Он, что, не помнит тебя? - шёпотом спросил Ромка.

- Когда тебе будет 423 года, посмотрим, что ты будешь помнить, - также тихо ответила наследница.

- А если он ничего не помнит, как же он нам поможет? - не успокаивался мальчик.

- Увидишь. Пожалуйста, помолчи.

Ромка поморщился. Ему здесь совсем не нравилось. Футболка от жары промокла почти полностью. "Как в бане", - подумал он и принялся обмахивать себя правой ладонью.

Архивариус плотнее закутался в махровый халат, и, казалось, только сейчас заметил гостей.

- Здравствуй, моя дорогая принцесса. Что у тебя случилось? - спросил он тонким голосом.

Зеленушка откашлялась и сказала:

- Хотела познакомить тебя с Ромой. Мы думаем, что он - "маленький гость" из Пророчества. Пришли спросить, где нам искать корабль капитана Алиота.

- Так-так. Пророчество. Где то это я записал...

Архивариус достал из кармана халата затёртый, а местами даже дырявый, листок бумаги. Внимательно его оглядел, ударил кедом о другой кед, ...взлетел в воздух и исчез.

- Наши ученые позаботились о старом Хранителе, - объяснила принцесса, - и создали для него ботинки с турбинами. Так он может быстро найти нужную книгу.

И, действительно, не успела Зеленушка договорить,

а старичок уже вновь сидел на качели, и бережно перелистывал страницы пыльного альбома.

Книга, которую он держал в руках, была в кожаном переплёте, а края её обложки были украшены красными и зелёными драгоценными камнями.

Архивариус некоторое время внимательно читал. Потом закрыл книгу и принялся качать головой.

Ромка не мог припомнить, чтобы при нем кто-нибудь так долго качал головой. Мальчик подумал, что сейчас эта голова должна отвалиться и покатиться по полу.

В этот самый момент хранитель книг заговорил. Медленно, выговаривая каждое слово.

- Да. Нелёгкую задачу вы себе выбрали. Будет вам и тяжело, и страшно. Но, не останавливайтесь. Как говорят, важно уметь отличать страшное от опасного. Всё у вас получится. Вот как я скажу.

Он снова закачал головой.

Ромка понял, что ещё пара минут, и он задохнется.

От жары и нетерпения.

Очень хотелось крикнуть мудрецу, - "Ну, а ещё что-нибудь скажешь?" Но он, как и остальные, продолжал стоять и ждать.

Первым сдался Арлан:

- Ваше Зомбудрейшество, - проговорил он, - мы не знаем, с чего начать наши поиски. Подсказок нет, сплошные вопросы.

Качание головой продолжилось. А потом и ответ:

- Как говорят, неудача - это возможность начать снова, более мудро. Ищите. И отыщите. Вот как я скажу.

- Как ты думаешь, многоуважаемый Архивариус, - не сдавалась Зеленушка, - где Алиот мог спрятать свой корабль?

Ответ, как ни странно, прозвучал почти сразу. Заговорил Хранитель книг быстрее, а на его лице появилось странная улыбка:

- Я думаю, капитан спрятал корабль в своем любимом месте, на ... - и вдруг истошно захохотал.

Ударом одного ботинка о другой он включил турбины, и изо всех сил принялся раскачиваться на качели, высоко подбрасывая крошечные ножки.

Друзья замерли, слушая громкий, радостный смех, летящий по всему залу.

- Ну, всё, - с грустью произнесла принцесса, - разговор окончен. До завтра он ничего не скажет.

- Прошу вас, давайте выйдем отсюда, мне кажется - сейчас я умру, - захныкал Ромка.

- Да, да, конечно, - пробормотал Арлан, поднял детей на руки и побежал прочь из зала.

Отдышавшись, Ромка осторожно глянул на Зеленушку и Арлана. Ему было стыдно за свое, совсем не мужское, поведение.

Но, друзья, казалось, уже забыли об этом досадном происшествии.

- Главное, не сдаваться, - сказал Арлан, - давайте ещё раз рассмотрим рукопись.

Друзья подошли к столу. Зеленушка достала рукопись из внутреннего кармана пиджака, аккуратно расправила её свернутые края и ахнула -

- Посмотрите, здесь изображена какая-то карта! Как же мы её пропустили?

Все склонились над свертком и с удивлением обнаружили очертание острова и буквы, которых раньше не было.

Сначала тайный рисунок ярко светился на фоне остальной рукописи, но, вскоре, стал бледнеть и растворяться.

- А-а, что нам делать? Арлан, записывай скорее буквы - попросила принцесса.

Зомбицейский начал шарить по своим необъятным карманам, выкидывать из них разные предметы, в надежде найти хотя бы маленький кусочек карандаша.

А тем временем, карта побелела, и тайные записи полностью исчезли.

Зеленушка села на пол Архива и заплакала.

Арлан ползал и собирал свои карманные вещи, тихо бормоча какие-то ругательства.

Все были ужасно расстроены.

- Стойте, - неожиданно воскликнул Ромка, - я знаю, что нужно делать. Нам Наталья Петровна рассказывала историю про невидимые чернила. Сейчас, мы всё вернем. Слушайте!

- Когда я учился в первом классе, мы ходили в музей. Экскурсовод Наталья Петровна рассказала нам о всяких удивительных вещах.

Больше всего мне запомнились бесцветные чернила, которые используют секретные агенты во всяких своих таинственных посланиях. Пишут что-нибудь важное молоком, лимонным или луковым соком.

Потом эту пустую, на вид, бумагу передают другим шпионам или разведчикам.

А те приходят домой, нагревают листок и читают буквы, которые появились.

- Я понял, - сообщил Арлан, - когда мы были в комнате Хранителя книг, рукопись нагрелась, и секретные рисунки появились!

- Ну, конечно! - согласилась Зеленушка, - давайте нагреем свиток и всё прочитаем.

Арлан опять "зашарил" по карманам и достал коробок со спичками.

Через минуту на рукописи снова появились очертания Острова и тайные буквы.

Зеленушка дрожащим голосом прочитала:

- НАН-МАДОЛ, - и объяснила, - это написано на древнем языке зомбирианцев. Папа говорит, что вся королевская семья должна знать язык предков.

- Что это, НАН-МАДОЛ? - спросил мальчик.