- А где этот Архи-вариус?
- Ему уже 423 года и он редко выходит из своей комнаты. Мы к нему обязательно заглянем. Попозже. Советник, - обратилась Зеленушка к ПСЕВу, - покажите нам, куда вы перенесли шкаф с древними манускриптами.
- Прошу за мной, Ваше Величество. Позвольте узнать, этот мальчик, конечно же, подождёт нас у дверей?
- Нет, он пойдёт с нами. Мой отец разрешил ему осмотреть все рукописи и книги.
- Тогда подождите одну минуту, Ваше Величество, мне надо уточнить один важный момент.
Советник подошёл к каменному уху, такому же, как на стене в Лабиринте, и что-то в него зашептал.
Арлан всё это время стоял, как зачарованный, в центре зала. Его пугали узкие проходы между полками, доверху заставленные огромными томами.
"Как же мне повернуться, чтобы не уронить всё это", - думал он.
Зомбицейский поискал глазами Драконю, но тот снова куда-то исчез.
Тем временем, посовещавшись с каменным ухом, ПСЕВ вернулся и указал рукой на небольшую дверь в конце зала,
- Мы обо всем договорились. Пойдёмте.
Дети одновременно посмотрели на Арлана.
- Нет, нет, не ждите меня, - поспешно проговорил великан, - разузнайте всё и поскорее возвращайтесь. А я ..., а я пока ... буду охранять двери Архива. Чтобы никто не помешал вашим поискам. Вот.
Глава 42.
Дверь отворилась с противным скрипом.
Зеленушка вошла первой, а вслед за ней - Ромка.
- Принцесса, Вы справитесь сами?
- Да, Советник. Спасибо.
- Загляну к вам через час, - прошептал ПСЕВ и бесшумно удалился.
Наследница престола быстро прошла в дальний угол комнатки, открыла дверцу очень старого, на вид, шкафа, и аккуратно вытащила что-то серо-желтое и шершавое.
- Смотри, - обратилась она к мальчику, - это первая рукопись, о которой говорится в древней легенде. Давай внимательно рассмотрим ее.
И дети принялись изучать каждый сантиметр свитка.
Поглядели через него на свет, бережно протёрли пальчиками с обеих сторон, тихонько подергали за края, а Ромка даже, с разрешения принцессы, отгрыз от рукописи маленький кусочек.
Ничего необычного ребята не обнаружили. Старый, пожелтевший от времени свёрток с непонятными каракулями.
- Думаю, чтобы разгадать секрет рукописи, надо больше узнать о капитане Алиоте, - предложил зомбицейский.
Он, осторожно пробравшись вглубь Архива, просунул голову в маленькую дверцу и внимательно наблюдал за друзьями.
- Молодец, Арлан, - радостно вскричала Зеленушка, - что бы мы без тебя делали?
Она подошла к каменному уху и громко произнесла:
- Советник, нам очень нужна вся информация о капитане Алиоте. Поднимитесь сюда, пожалуйста!
Послышались шорох и бурчание.
Через минуту ПСЕВ стоял перед друзьями, держа в руках три толстенные книги. На кожаной обложке верхней был изображён перевёрнутый треугольник.
- Вот всё, что я нашел о капитане. Если понадоблюсь, зовите.
Ромка открыл книгу и... замер от удивления.
Глава 43.
Альбом, который раскрыл маленький путешественник, начинался с рассказа о детстве великого капитана.
И то, что друзья увидели, поразило всех присутствующих - со страниц толстенной книги на читателей смотрел зеленоватый РОМКА.
Да-да!
Тот же взгляд, тот же нос, губы и глаза. Даже родинка на правой щеке. Все было одинаковым.
Только кожа у Ромки была бело-розовая, а у маленького капитана - зеленая.
Зеленушка громко захлопала в ладоши, произвела три неожиданно-диких скачка и заявила:
- Раз вы с капитаном похожи, значит, ты сможешь разгадать все его секреты! Ур-ра!
- Ущипните меня поскорее! Я не верю! Как такое возможно? - вытаращив и без того большие глаза, проговорил Арлан, - Да вы просто двойники!
Ромка и сам не мог понять, почему капитан Алиот, родившийся на далекой планете 1 500 лет назад, так похож на него, школьника второго класса?
Зеленушка не дала мальчику подумать. Со словами - "Это нам обязательно пригодится", она аккуратно свернула рукопись в трубочку и сунула её во внутренний карман красного пиджака. Затем схватила маленького спасителя за руку и потащила к главному входу в Архив.
Арлан сгреб со стола три книги о капитане и потопал за ними, с осторожностью обходя книжные полки.
- Куда мы, принцесса? Я ничего не понимаю! - вопросов в Ромкиной голове стало ещё больше.
- Самое время навестить старого Архивариуса. Если кто и поможет нам разгадать секрет, так это он. Пойдём, скорее. Если у него начнётся "смеяние", мы ничего не узнаем.
- Какое еще смеяние?
- До конца неизученная болезнь старых зомбирианцев. "Смеяние" начинается у всех, кто живет больше 350 лет. Пошли, мы теряем время!
Глава 44.
Пройдя несколько книжных рядов, друзья нырнули под полукруглый стеллаж (Арлан при этом продемонстрировал необычайную ловкость, согнувшись почти вдвое) и оказались в полумраке большой комнаты.
В каждом углу зала полыхали камины, и Ромка моментально задохнулся от жаркого воздуха.
Эти костры, заточенные в камень, нагревали воздух до 70 градусов тепла.
Так показывал термометр на стене.
В центре комнаты, на верёвочной качели, сидел крохотный старичок размером с крупную кошку. Одет он был в толстый махровый халат, шапочку с колпачком, как у гнома, и ярко-синие блестящие кеды.