Макс, Альберт и Паулина Шуман.

Казалось бы, большие групповые номера должны быть «гвоздем» цирковых программ — ведь они последнее, что осталось от великой эпохи конного цирка. Цирки всегда гордятся, если в их конюшнях стоит много лошадей разных мастей, однако большинство современных наездников-дрессировщиков, к сожалению, мыслят удивительно однообразно, поэтому зрители часто говорят: «Лошади, это такая скука!» Но стоит тем же зрителям увидеть конный номер высокого класса, как они немедленно меняют свое мнение; триумф, с которым выступали прежде Шуманы, Дани Ренц, Мрошковский и Штрассбургер, а ныне выступают Грюсс, Кни или Зембах, доказывает, что в сердце зрителя всегда остается уголок для «благороднейшего завоевания человека».

Верховая езда с некоторого времени становится все более и более популярной среди публики — быть может, некоторым директорам цирков стоило бы сделать из этого факта соответствующие выводы!

Кто знает — быть может, мы еще доживем до возрождения «золотого века» конного цирка!

Партерная акробатика — одна из основ всех цирковых жанров. По традиции обучение артистов начинается с танца и с этой дисциплины, необходимой для всякого настоящего номера. Конный вольтижер — прежде всего партерный акробат, а жонглер, если он хочет не просто выставить напоказ голую технику, но сделать свое выступление произведением циркового искусства, должен уметь, подбрасывая три, четыре или пять мячиков, сделать сальто или пируэт, чтобы выступление его стало более ритмичным. Жонглеры, не прошедшие настоящую цирковую школу, обычно скучны!..

Итак, цирк начинается не только «с лошади», как образно говорил Адриан, но и с ковра.

Акробатические упражнения древни, как мир, — они существуют с того дня, когда человек попытался удивить окружающих зрелищем, выходящим за грань возможного или хотя бы привычного.

Акробаты существовали задолго до появления астлеевского амфитеатра. Они выступали в Египте, в Китае, в римских цирках и на средневековых ярмарках.

Поначалу партерные акробаты делились на два вида: силачей-«геркулесов» (из их упражнений родился впоследствии ручной вольтиж) и ловких и гибких прыгунов, королей флик-фляка и императоров сальто-мортале.

«Фламандский геркулес» Питер Дьюкроу, отец знаменитого наездника, появился у Астлея в 1793 году. Он был прыгуном, но гвоздем его номера по праву считались силовые упражнения: работа с ядрами и гантелями, какой порой развлекают толпу на площадях. Похожие трюки проделывал Карл Раппо из Цирка Христофора де Баха: он жонглировал ядрами, сгибал железные брусья, держал на плечах «колонну» из нескольких партнеров… «Северный геркулес» Шарль Руссель прыгал в высоту на один метр восемьдесят сантиметров, держа в каждой руке по стофунтовой гире. Некоторые атлеты, например, Луи Виньерон, поднимали пушку и, стреляя из нее настоящими ядрами, амортизировали откат орудия. Выступая с этим номером 22 августа 1871 года, Виньерон трагически погиб: в момент выстрела он потерял равновесие и пушка, весившая килограммов триста, раздавила его!.. Александрини несколько усовершенствовал этот аттракцион: он… ловил руками ядро, вылетавшее из жерла пушки!

Энрико Растелли.

Одним из самых знаменитых атлетов такого рода был Луи Юни по прозвищу Аполлон, выступавший в 1890—1910-х годах. Он был довольно изящно сложен, но обладал поразительно развитой мускулатурой. Юни установил несколько рекордов, но самым эффектным его трюком было растягивание эспандера, на котором артист укреплял двадцать сандовов (амортизаторов для запуска планеров). Слово «сандов» происходит от фамилии другого атлета, особенно преуспевшего в работе с эспандерами, — Эжена Сандова.

Со временем чисто силовые упражнения уступили место силовой акробатике. Тем не менее еще и сейчас некоторые артисты просто-напросто демонстрируют свою силу: например, Джон Мэссис (современный «фламандский геркулес») зубами тянет паровоз. Но самыми удивительными силовыми номерами по праву считаются те, с которыми выступают женщины. Назовем, например, мисс Атлету и Евгению Вернуке, чья внешность не отличалась особой женственностью. Наша современница мисс Атлас также больше похожа на дискобола, чем на мюзик-холльную диву, хотя некогда, выступая под фамилией Рогг с эквилибром на шарах (вместе со своими сестрами), она была весьма привлекательна.

Исключением является Джоан Родс: эта прекрасно сложенная (рост 1 м 68 см, вес 63 кг) светловолосая красавица англичанка в серебристом облегающем платье выходит на манеж с песней, кокетливо подмигивая зрителям. Затем под расслабляющую музыку она исполняет нечто вроде стриптиза и остается в трико, позволяющем оценить совершенство ее форм. Удивляться мужская часть публики начинает, когда, дав себя рассмотреть, эта хрупкая молодая женщина с улыбкой сгибает стальные брусья, ладонью забивает гвозди и одним движением рвет телефонные ежегодники! В конце номера она обычно поднимает самого тяжелого из свидетелей, вызванных ею на манеж, и тот не знает, благодарить ли ему небо за нежданную удачу или трепетать от страха, что его вот-вот переломят пополам!..

Лилли Йокой в Цирке Медрано. 1962 год.

В конце XIX века трио Рассо начало вводить в обиход ручной вольтиж, что потребовало от исполнителей не только силы, но и акробатического мастерства: верхний в этом случае выполняет различные виды эквилибра. Трио Рассо (строго говоря, под этим именем выступали одна за другой три разные группы) состояло из атлетов почти равной силы. В начале XX века Бонны внесли изменение в состав группы ручного вольтижа: нижним стал массивный Бонн, чемпион мира по тяжелой атлетике, а верхним — проворный Альфонс Пайен, бывший в свое время первым учеником гимнастической школы в Жуанвиле. «Гвоздем» номера был «двойной железный крест», когда Пайен держал равновесие в стойке «руки в руки» и оба артиста при этом сводили и разводили руки, то приближаясь друг к другу, то удаляясь друг от друга, — трюк, который под силу далеко не всякому силачу!

После первой мировой войны Андре Аккерман и Рэмон Манвьель создали под псевдонимом Атена номер, включавший среди прочего «античную» борьбу в медленном темпе и упражнения, вызывавшие в памяти пластику греческих и римских статуй. Впоследствии этот стиль вошел в моду и превратился в «пластические позы» — номера, в которых акробаты, одетые в белое или серебристое трико, старательно копируют классические скульптуры.

Жонглеры Эммерсон и Балдуин в «Альгамбре». 1912 год. Рис. Век.

Дуэт эквилибристов и силовых акробатов Пассель в Цирке Медрано. 1914 год. Рис. Век.

Дрессированные собака и кошка Ша Барона. «Медрано». 1912 год. Рис. Век.

В наше время артисты восточноевропейского цирка возвращаются к более простым номерам: костюмы их не отличаются оригинальностью, зато прекрасно оттеняют суть упражнений; сила вновь возобладала над чистым эстетизмом, но ее поклонники сохранили элегантность, отличавшую Атена и их учеников.

Работа прыгунов динамичнее, живее и зрелищнее, чем силовые упражнения. Было время, когда всякий уважающий себя артист мог поблагодарить публику за теплый прием акробатическим прыжком вместо поклона; более того, нередко артисты вступали в конце номера в своего рода соревнование на лучший прыжок. Традицию эту сохранили исполнители «большого батута»; этот номер, о котором мы уже говорили, заключается в том, что все артисты труппы взапуски прыгают в начале или в конце представления с большого трамплина. Акробаты исполняют при этом сальто через препятствия: через «колонну», через лошадь, а в Соединенных Штатах даже через слона.