Было это в 1920 году. Семью годами раньше Ахмед Бен Амар умер; сыновья его мечтали присоединить к своему разрастающемуся зверинцу цирк. Так родился Большой цирк-зверинец братьев Амар. Заведение пользовалось хорошей репутацией, и в 1929 году получило скромное наименование «Цирк-гигант». Представления в нем, как и в немецком Цирке Глейха, который с успехом гастролировал в Париже, шли на двух манежах. Братья Амар по-прежнему работали с хищниками; программа их была составлена со вкусом и нравилась публике.

В конце сезона они предприняли свое первое большое турне и побывали в Марокко, Тунисе и Алжире, бывших в то время французскими колониями; потом они отправились в Египет, Палестину и Сирию, а после этого через Грецию, Турцию, Румынию, Югославию, Венгрию и Австрию вернулись в Европу. Это турне продлилось два года и в результате Цирк Амаров стал равноправным членом циркового мира.

В 1934 году братья приобрели у обанкротившегося Цирка Клудского пятнадцать слонов, и их зверинец стал одним из самых крупных во Франции. В нем насчитывалось восемьдесят лошадей, девятнадцать слонов, пятнадцать белых медведей, тигры, львы, жираф, бегемот, носорог, экзотические животные. Цирковые программы не уступали зверинцу в великолепии.

В отличие от других цирков Амары не прекращали свою деятельность во время второй мировой войны; более того, их предприятие разрослось и в 1941 году в Париже работали одновременно Международный цирк под руководством Али Амара, Большой цирк под руководством Мустафы Амара и Новый парижский цирк Амара-старшего и Шерифа. После освобождения Франции братья Амар, к большому удивлению публики, отправились в турне поодиночке, но прошло немного времени — и перед зрителями вновь предстал настоящий Цирк братьев Амар.

После войны он лишился прежней роскоши, но не утратил прекрасной репутации, а его передвижной зверинец по-прежнему оставался самым лучшим во Франции. Большое место в представлениях занимали номера с дрессированными животными, постоянно обновляемые дрессировщиками цирка Виктором Солевичем, Отто Сусковым, Вольфгангом Хольцмайером и Вилли Мейером. Наконец в 1967 году глава семьи Мустафа Амар подумал, что в семьдесят один год можно уже и удалиться на покой.

Жозеф Буглион и Жан Ришар.

К сожалению, он передал дело в руки людей неопытных, и те за шесть лет довели заведение до самого страшного банкротства во всей истории французского цирка: животные и обоз были брошены на произвол судьбы в разгар сезона 1972 года, что привело в большое волнение публику, горячо любившую Цирк братьев Амар. Остатки оборудования были распроданы в октябре 1973 года, а вывеска перешла в собственность Фирмена Буглиона-младшего, который в 1976 году открыл новый Цирк Амаров.

Другое великое имя французского цирка — Пиндеры. Шотландские наездники Джордж и Уильям Пиндеры со своим маленьким шапито приехали во Францию в середине XIX века. Турне прошло успешно, и Пиндеры прочно обосновались на континенте. Необычайной популярностью их заведение, которым к тому времени управляли сыновья Уильяма — Альберт, Ольман и Артур (по прозвищу Мики), стало пользоваться в начале нашего столетия. Публику привлекали кавалькады на американский манер с многочисленными богато украшенными колесницами, в иные из которых было впряжено до тридцати лошадей!

Артур Пиндер к тому же был коннозаводчиком, что приносило дополнительный доход. Гордостью заведения были его легендарные слоны; пропитанный американским духом, Цирк Пиндеров всегда строил на них свою рекламу.

После первой мировой войны предприятие продолжало процветать, но в конце концов конкуренция настолько ожесточилась, что в 1928 году, через четыре года после смерти Артура Пиндера, его сыновьям Джорджу и Герберту пришлось объявить о продаже цирка. Приобрел его Шарль Шписер. Вместе со своим братом Роже он возглавлял Новый цирк — цирк-зверинец, называвшийся прежде Цирком Шпессарди. Шписеры, они же Шпессарди, были родом из Венгрии. Роже Шпессарди вначале демонстрировал головокружительные трюки на мотоцикле над клеткой с хищниками, а затем спустился в нее и стал талантливым укротителем; Шарль довольствовался тем, что управлял предприятием.

Под руководством Шарля Шписера Цирк Пиндеров, который оставался до тех пор одним из последних передвижных заведений, использовавших в путешествиях лошадиную тягу, начал по примеру Зооцирка Альфреда Кура разъезжать на автомобилях. У Шарля Шписера была одна страсть: оборудование. И новый Цирк-ипподром Пиндеров с его просторными фургонами для жилья и большим обозом, где каждый прицеп был помечен порядковым номером, вскоре стал образцом для остальных цирков. Этому оборудованию Цирк Пиндеров был обязан львиной долей своего успеха. Кроме того, его славе способствовало участие в программах знаменитостей, не имеющих отношения к цирку: популярного певца Джорджа Мильтона, боксера Марселя Тиля, атлета Шарля Ригуло, замечательного велосипедиста Андре Ледюка; после войны им на смену пришли модные исполнители эстрадных песен: Глория Лассо, Луис Мариано и другие. После перерыва, длившегося с 1939 по 1946 год, цирк, разросшийся до колоссальных размеров, вновь отправился в путь с оборудованием, часть которого была позаимствована на американских армейских складах, и трехманежным шапито семидесятидвухметровой длины. В стометровом зверинце помещались двенадцать слонов и дивная коллекция хищников, зато лошадей, предмета гордости Уильяма и Артура Пиндеров, становилось все меньше, пока их количество не свелось к минимуму…

Шарль Шписер снова ввел в моду прогулки по городу на автомобилях-колесницах; их кузова украшали львы, паровозы и даже легендарная сирена; одна из колесниц в точности повторяла парадную колесницу королевы английской. «Цирковой гигант», как именовали его многочисленные афиши, показывал очень хорошие спектакли, которые не портило даже мимолетное появление на манеже модных певцов. В 1953–1955 годах в программу входила «ледяная феерия», исполнявшаяся на высоко поднятой сценической площадке, заменявшей центральную арену. Но начиная с 1959 года предприятие начало испытывать некоторые трудности. Городские власти запретили прогулки по городу. Кроме того, сильно возросли расходы по содержанию цирка-гиганта. Шарль Шписер подписал контракт с французским радио и телевидением и начал использовать во втором отделении радиофонические игры — гибридную форму, придуманную в 1949 году видным деятелем радио и страстным любителем цирка Луи Мерленом для Радиоцирка братьев Грюсс. Это нововведение не помешало Цирку Пиндеров, сократившемуся до более разумных размеров, давать прекрасные цирковые представления. К сожалению, 19 января 1971 года Шарль Шписер умер в замке в Шансо-сюр-Шуазий, где имел обыкновение проводить зимний сезон.

Его сыновья Серж, Вилли и Джеймс, встав во главе шапито, отказались от рекламы, которую в течение последних десяти лет обеспечивали заведению радио и телевидение; к тому же они не унаследовали административного дара своего отца, и в конце сезона 1971 года цирк разорился. Его новым владельцем стал артист и антрепренер Жан Ришар. Цирк Пиндеров — Жана Ришара стал вторым шапито этого удивительного директора.

Пантомима «Бен Гур». Ипподром Жана Ришара. 1975 год.

Жан Ришар — случай в истории цирка уникальный. Сын торговца лошадьми из Ниора, он в молодости рисовал юмористические картинки, а сразу после войны сделался театральным антрепренером. Однажды он случайно выступил с эстрадным номером в парижском кабаре «Амираль», где в ту пору можно было увидеть весь цвет послевоенных комиков. Вскоре Ришар стал одним из самых популярных французских комических актеров; так началась его блестящая карьера в кино и театре. Но самой большой страстью Жана Ришара с самого раннего детства был цирк, и в частности хищные звери. С гонораров за участие в фильмах он начал приобретать животных и размещать их на территории своего сада в Эрменонвиле; со временем зоопарк Ришара так разросся, что содержание его стало обходиться слишком дорого. Поэтому Жан Ришар принял решение открыть его для публики. Личность владельца и разнообразие экспонатов привлекали в зоопарк Жана Ришара толпы посетителей.