С 1924 года и до начала войны самым интересным цирком в столице был «Ампир». Вывеска уточняла, что это «мюзик-холл-цирк», ибо «Ампир» был обычным театральным залом со сценой, превращенной в манеж. Здание на проспекте Ваграм, 41, в двух шагах от Триумфальной арки и от площади Звезды, было построено в 1897 году. Поначалу оно предназначалось для спектаклей мюзик-холла, а в 1921 году было куплено кинокомпанией «Лютеция», которая значительно реконструировала его, в частности, увеличила сценическую площадку и оборудовала широкие проходы, благодаря чему на сцену смогли выходить кони и даже слоны. Руководство новым «Ампиром» было поручено директорам парижского казино Оскару Дюфренну и Анри Варна; открытие мюзик-холл-цирка состоялось 29 февраля 1924 года. Афиша первого спектакля изображала танцовщицу варьете, из-за красной портьеры глядящую на августа. Август этот был плодом воображения художника Эдуарда Аллуза, но по совету Эмиля Рекордье, журналиста, ставшего инспектором ваграмского манежа, августу Булико пришлось позаимствовать у августа с полюбившейся всем афиши его зеленую шевелюру, крошечную шляпу и гигантский галстук-бабочку. Рекордье и Булико до самого конца «Ампира» смешили его зрителей, выступая в паузах между номерами с маленькими разговорными скетчами, которые дошли до нас в записи на пластинку.

Спектакли «Ампира» обновлялись каждые две недели, причем гвоздем программы было то выступление артиста мюзик-холла, то цирковой номер.

В 1932 году «Ампир» внезапно превратился в театр оперетты и пробыл им два года, пока фирма «Пате-Натан» не возвратила ему арену. В 1936 году его возглавили известные французские цирковые деятели братья Амар вместе с Анри Тетаром, бывшим укротителем, который переквалифицировался в журналиста. Братья Амар, как и Буглионы, были укротителями; хищники были при них в большой чести. Спустя два года Амары вернулись к своему передвижному цирку-зверинцу и отправились в турне, оставив «Ампир» на попечение Жана Маркса, директора берлинского мюзик-холла, который во время войны прекрасно чувствовал себя на новом месте.

В 1949 году «Ампир» вновь стал театром, и в нем, как прежде, воцарились оперетта и танец. Пьер-Луи Герен, создатель известного парижского кабаре «Лидо», в 1952 году поставил на его сцене ревю с Морисом Шевалье. Затем фирма «Пате» переоборудовала театр в кинозал и стала показывать в нем кинопанораму.

Потом «Ампир» был несколько лет закрыт; надежды сменялись разочарованиями, но толком никому не было известно, какое будущее ждет этот зал, где в течение пятнадцати лет демонстрировались лучшие цирковые и эстрадные номера. Наконец в декабре 1975 года «Ампир» распахнул свои двери, став студией записи французского телевидения. Похоже, что можно устраивать в нем цирковые представления…

Во время этого обзора парижских цирков XX века нам многократно встречались имена владельцев передвижных цирков Буглионов, Амаров, Ранси…

В самом деле, во Франции, как и в других странах, передвижной цирк занял в сердцах зрителей место стационаров.

До второй мировой войны успехом у публики пользовались заведения Перье, Палисса, Кассули, Лами, Бюро, Плежа. Эти небольшие, ныне исчезнувшие шапито разъезжали по французской провинции с прекрасными представлениями, храня верность конному цирку в ту пору, когда в Соединенных Штатах, Англии и Германии он уступал свое место цирку-зверинцу.

Во Франции пионерами цирка-зверинца были Альфред и Жюль Куры. Братья родились в семье добропорядочных буржуа, очень любили гимнастику и в начале века поставили номер на турнике под именем Иглтон и акробатический номер под псевдонимом Орпингтон. С этими двумя номерами они объехали весь мир. Некоторый опыт в управлении цирком они приобрели, открыв перед первой мировой войной Цирк Иглтонов.

Цирк Иглтонов отправился в Мексику и вместе с семейством Кодона разъезжал по стране под именем Европейского цирка. В Мексике ангажированный цирком укротитель запросил чрезмерно большую сумму, и Альфред Кур решил сам выступать с хищниками. Так он открыл свое призвание и вскоре сделался одним из самых великих дрессировщиков-укротителей всех времен. В 1921 году новое призвание вдохновило его на создание цирка-зверинца. Дело оказалось очень выгодным, и через три года небольшое шапито было заменено длинным двухмачтовым шатром на четыре тысячи мест, рядом с которым располагалось, как в Америке, шапито-зверинец. Этот второй шатер использовался и для «побочного представления» — ежедневно в три часа здесь начинался концерт, длившийся до пяти часов, когда звери получали пищу; кроме животных там размещался паноптикум.

Гвоздем программы были хищники Альфреда Кура и его учеников. Некоторые из тех, кто учился у великого дрессировщика, впоследствии сами стали знаменитыми; такие укротители, как Трубка, Дамоо, Мэй Ковар, Патриция Борн, Жильбер Хук, разнесли славу Альфреда Кура по всему свету.

В 1928 году, доверив управление Зооцирком своему племяннику Шарлю, Жюль и Альфред Куры открыли трехманежный Цирк Барнума: вероятно, их вдохновили братья Буглион, чей цирк вот уже два года с успехом пожинал плоды «блефа». Цирк по-американски оправдал себя, и в декабре 1929 года братья Кур вложили все свои средства в строительство марсельских Олимпийских арен — гигантского четырехмачтового шапито девяностодвухметровой длины на шесть тысяч мест!

Увы, эта попытка окончилась полным провалом: зима в тот год выдалась суровая, и зрителей не очень-то тянуло в полотняное шапито.

Крушение честолюбивых замыслов обошлось Курам недешево; с трудом оправившись, они вновь двинулись в путь с цирком более скромных размеров, которому по договоренности с известной немецкой фирмой дали имя Гагенбека. Затем он стал называться Цирком Робинсона и давать представления с участием массы экзотических животных. В рекламных плакатах речь шла о цирке «Робинсона и его дикарей», что выглядело весьма завлекательно, отнюдь не проясняя программу…

Случайности, вернее несчастные случаи, преследовали Цирк Робинсона. Во время одного из представлений лев тяжело ранил Альфреда Кура, причем дрессировщик пережил серьезное нервное потрясение.

«Новый ипподром» Жана Ришара в саду Тюильри. 1976 год.

В 1932 году Жюль Кур удалился от дел, а его брат попытался возродить Зооцирк, отправившись в Испанию, где довольно успешно выступал четыре года назад. К несчастью, страна переживала в ту пору трудный период и публике было не до цирка. Прервав турне, Зооцирк вернулся во Францию, чтобы умереть на родине.

Альфред Кур пал духом: он продал оборудование и животных, оставив себе лишь группу львов. Двумя годами позже он сделал попытку возродить свой цирк, но старания его не увенчались успехом, и в конце концов он окончательно посвятил себя работе укротителя. Став одним из ведущих мастеров мировой арены, он показывал удивительные номера со смешанными группами животных, а также уникальные композиции, такие, как «Красавицы и звери», где «герлс» прогуливались среди группы пантер — пятнистых и черных — и пум. Этот номер пользовался особенно большим успехом в Соединенных Штатах у зрителей Величайшего в мире цирка.

После второй мировой войны Альфред Кур отошел от дел и поселился в Ницце, где и умер в июле 1977 года в возрасте девяноста четырех лет. В 1974 году его посетил князь Монако и в знак признания его исключительных заслуг вручил ему «Золотого Клоуна» — высшую награду I Международного фестиваля цирка, состоявшегося в Монте-Карло.

Другой французский цирк-зверинец был создан в 1924 году братьями Амар.

Отец Ахмеда, Мустафы, Али и Шерифа Амаров, алжирец Ахмед Бен Амар эль Гайд, и их мать Мари Бонфу были владельцами «львиной ямы» (так в начале века назывались ярмарочные зверинцы); всего у них было двенадцать детей.

Молодые Амары были укротителями в родительском зверинце. Разъезжая по ярмаркам, они зазывали публику на представления весьма колоритными выкриками: «Заходите, заходите, дамы и господа, вы увидите опаснейшие трюки американца Уилсона! Если артист сорвется, то упадет не на арену, а в клетку к голодным хищникам и попадет в лапы ужасной львицы Саиды, которая недавно во время представления на Монмартре нанесла младшему из братьев Амар тридцать шесть ударов когтей, из них два по лицу!»