— Нет, — она густо покраснела.

 — Врешь! Я же вижу!

 — Не вру! Отстань! Тебе что за дело?

 — Рассказывай, Анька, рассказывай!

 — Отстань!

 — Мальцева! Я никому ничего не скажу! Целовалась с ним?

 — Один раз, — едва слышно промямлила она, пряча глаза.

 — Ну и как? Какие ощущения? — довольно улыбалась подружка.

 — Он…— Анечка мечтательно посмотрела на Лану. — Он такой уютный.

 — Ну и?..

 — Что ты хочешь знать?

 — Всё!

 — Лана, мы просто поцеловались. Ни как это показывают по телевизору — в засос, а губами. Одними губами.

 — А почему?

 — Я думаю, он боится.

 — Чего?

 — Не знаю. Андрей говорит, что не может дать волю чувствам, потому что любовь — это большая ответственность, а он сам сейчас за себя не отвечает.

 — Глупость какая!

 — Глупость — не глупость, а факт остается фактом: есть какая-то стена, которую он воздвиг между собой и миром, и за эту стену он никого не пускает. Даже меня.

 — А ты понастойчивее будь, поактивнее, — учила подругу Лана. — Мне Оксанка говорила, что ему сейчас ласка нужна и внимание. Он вылезет из своей ракушки. Вот увидишь!

 — Да на что ты меня толкаешь? — возмутилась Анечка, залившись краской.

 — Ни на что я тебя не толкаю, глупая. Не хочешь окружить его любовью и заботой, отойди и не мешайся, я сама это сделаю! — рассмеялась она.

 — Когда я попросила тебя помочь с побегом, ты громче всех кричала, что всех сирот не обогреешь. А как отмытого, одетого и откормленного парня у подруги отбивать, так ты первая! — сверкая глазами, зарычала Анечка, уперев руки в боки.

 — Ты теперь мне это будешь вспоминать до конца моих дней? Да, я первая! Кто же знал, что он таким хорошеньким окажется?

 — Вот, Лань, кусай теперь локти.

 — Бя-бя-бя! — сгримасничала Лана, показав язык.

 — О! Я придумала, что ему подарить! Он же обожает читать! Тут книжный недалеко, поехали, посмотрим.

 — Гениально! А что он любит читать?

 И девчонки отправились в Московский дом книги.

 ***

 Каких трудов Сергею Александровичу стоило забрать тридцатого декабря Андрея домой, никто не знал. Михельсон категорически отказался отпускать шустрого пациента на праздники даже под расписку. За неделю парень полностью пришел в себя, тем не менее о полном выздоровлении речи не шло, и хирург настойчиво требовал строгого выполнения всех предписаний, главным из которых являлся постельный режим. Сергей Александрович заверил, что привяжет мальчишку к кровати, если тот попробует встать. И Яков Иосифович сдался. Получив презент в честь праздника, врач велел Андрею вернуться через неделю, чтобы пройти обследование.

 Наивно предполагая, что угрозам Сергея Александровича не суждено сбыться, Андрей сильно разочаровался. Едва он переступил порог, как его тут же загнали в постель.

 К вечеру парень взбунтовался. Близился волшебный праздник, а у него нет подарков для Мальцевых. И больше всего Андрей переживал, что не поздравит Анечку.

 Он постучался в кабинет и тихо попросил:

 — Сергей Александрович, разрешите мне сходить в супермаркет. Скоро праздник…

 — Ты слышал, что сказал врач? Тебе надо лежать, — строго произнес Сергей Александрович, не отрываясь от компьютера. Он проверял отчеты сотрудников, и ему было не до подарков.

 — Пожалуйста, я не могу оставить Аню без подарка. Она расстроится.

 — Андрей, я два часа доказывал Михельсону, что не позволю тебе покидать постель. Будь любезен, иди и ляг.

 Решив, что с Сергеем Александровичем разговаривать сейчас бесполезно, Андрей пошел к Татьяне Ивановне, колдующей на кухне над ужином. Та с улыбкой выслушала парня, дала свою кредитную карточку и велела купить все, что он захочет.

 По дороге Андрей довольно улыбался. Окружающий мир был великолепен! Серебристо-переливчатый снег, чернота деревьев, желтый свет фонаря — какая же на улице красота! Ему все время вспоминался тот, настоящий поцелуй в больнице. К сожалению, единственный, потому что они почти совсем не оставались наедине друг с другом: то Ланка крутилась рядом, то родители, то медперсонал… Они не могли даже подержаться за руки при всех. Лишь легкие прикосновения, заставляющие трепетать тело, будоражащие воображение. Андрей чувствовал, как душа улетает, поет, светится. Хотелось танцевать и каждому встречному рассказывать о своем счастье. Он любит и любим! Это так здорово! Мог ли он месяц назад подумать, что его судьбу перевернет обычная девчонка, которую он даже всерьез не воспринимал! Славная, ласковая, красивая девочка. Его девочка. Только его!

 Он быстро купил подарки Сергею Александровичу, Татьяне Ивановне, Всеволоду Илларионовичу и Лане. А вот с подарком для Анечки вышла заминка. Он не знал, что подарить девочке, но внутренне понимал, что это должно быть что-то дивное и очаровательное. Такое же милое, как она сама. Он бродил по секциям, внимательно разглядывая товар, но все это было не то. К нему подходили продавцы, рекомендовали всякую всячину, но для любой другой девочки предлагаемый подарок казался замечательным, однако для Анечки он не подходил вообще. И тут Андрей увидел его! Белого и пушистого, такого же милого и трогательного, как Анечка. И в лапках он держал большое красное сердце. Он дарил свою любовь пробегающим мимо людям. Андрей взял мишку:

 — Ну, здравствуй, друг! Сможешь ли ты рассказать одному замечательному человечку, как сильно я ее люблю?

 В восхищенно распахнутых пластмассовых глазах сверкали огоньки гирлянды. Мишка улыбался, протягивая ему сердце. Андрей погладил его по голове и занял очередь в кассу.

 Он быстро шел обратно, раздумывая, как подарит мишку, что скажет. Андрей так хорошо себе это представлял, в самых мельчайших деталях, что почувствовал тепло рук, берущих мишку… Игрушка лежала за пазухой, грела грудь. Пусть плюшевое сердце пропитывается его любовью, пусть мишка вбирает в себя его мысли, чтобы потом поведать о них Анечке. И будь, что будет! Он хочет любить. Он хочет быть любимым. И он будет счастлив всем врагам назло.

 Размечтавшийся Андрей не сразу заметил, как с детской площадки к нему направились какие-то ребята. Радостный свет украшенных улиц остался за домом. Единственный работающий фонарь находился около ближайшего к арке подъезда. Из-за этого в темноте проход напоминал лаз в гигантскую нору. Оставшаяся часть двора погрузилась в океан тьмы. Андрей недовольно скривился: Михельсон строго-настрого запретил ему драться, велел беречься, если он не хочет остаток своей недолгой жизни провести в интернате в качестве растения. Да и ребра еще не срослись, голова иногда кружилась. Сейчас одного хорошего удара по груди ему за глаза хватит, чтобы выпасть из жизни. Андрей понял, что надо бежать. От каждого в отдельности он отобьется, в противном случае… Некогда думать! Он развернулся и опрометью бросился к арке. Главное — выбраться за пределы двора, суметь удрать!

 Около арки его ждало четверо рослых ребят. Они, не скрываясь, перегородили путь. За спиной слышались тяжелые шаги догоняющих. Андрей остановился. Надо искать другой выход, пробовать их уболтать. Только не драться! Как угодно, что угодно — драться нельзя ни в коем случае! Он огляделся и нервно рассмеялся: семеро против одного! Значит так: удар только на поражение, чтобы не сразу встал. Найти главного и выключить его первым, остальные сами разбегутся. И закрыть спину.

 — Белявский, ну и куда ты собрался? — раздался насмешливый голос Жоры Баркова. — Обложили, волчару позорного, со всех сторон обложили. Будешь знать, как чужих девок уводить.

 Андрей молчал. С заводилой все понятно — Барков. Речь сейчас толкать будет. Чем дольше будет говорить, тем меньше шансов на драку. Пусть говорит.

 — Что молчишь? Отвечай, когда тебя спрашивают.

 — Я еще тогда тебе все сказал, — спокойно отозвался Андрей. — Я никого ни у кого не уводил. Это был их выбор.

 — А Мальцева? Вся школа сейчас ваш роман обсуждает. С пикантными подробностями, — отвратительным голосом проворковал Барков.