— Andrey, did you like Kate's story about lady Di? — спросила Марина Епискановна.

 — Yes. The story was very interesting. I've found out a lot of interesting things , — неожиданно выдал его рот.

 — Good. Maybe you can tell us about an English figure?

 — Unfortunately, I can't do that, because to my shame, I don't know any English figures. But not so long ago, I read about Leonardo da Vinci with pleasure, if you let me, I would tell about him to the class. — На самом деле о сеньоре да Винчи Андрей узнал вчера вечером из энциклопедии. До английских деятелей он пока не успел добраться.

 — I think that nobody would mind. Go ahead to the blackboard!

 Андрей рассказывал о да Винчи так интересно, что класс притих. Он тщательно подбирал каждое слово совершенно незнакомого языка. Иногда Марина Епискановна поправляла неверные речевые обороты, подсказывала слова. Но в целом мальчишка по уровню знаний значительно превосходил сверстников. Скорее всего, он либо занимался с репетиторами, либо посещал спецшколу.

 — Отлично, — восхитилась учительница, когда через двадцать минут он замолчал. — Где ты изучал язык?

 — Я внимательно слушал вас в начале урока, а потом Катя и Ира смогли пополнить мой словарный запас. Только у Иры проблемы с произношением.

 — Ой-ой, какие мы умные! — тут же раздался голос Тараторкиной. — Небось, всю ночь зубрил, ботаник!

 На перемене, окруженный взбудораженными Анечкой и Ланой, Андрей честно признался, что сам не знает, как заговорил на английском языке. Порой ему казалось, что в голове стоит декодер, позволяющий автоматически распознавать и переключать речь с одного языка на другой. Он слушал Серого Кардинала, потом понял, что понимает, о чем она говорит, а когда он это осознал, то решил, что и сам может общаться на английском. Самое смешное, если ему сейчас подсунуть учебник, он не сделает правильно ни одного упражнения, потому что не воспринимает письменный язык вообще.

 ***

 После шестого урока, пока девчонки прихорашивались у зеркала в раздевалке, Андрей незаметно ускользнул от них и отправился на баскетбольную площадку за школой.

 Ничего не предвещало плохого. Два старшеклассника гоняли потрепанный мяч на маленьком расчищенном «пятачке». Малышня с продленки разноцветным горохом путалась у них под ногами, играла в снежки, лазила по сугробам. Он улыбнулся сам себе: глупый, надо же было повестись на эту неудачную шутку с запиской, теперь засмеют. Неожиданно Андрея кто-то резко дернул за шиворот и шваркнул об стену. Два парня припечатали его плечи к холодному камню. Андрей дернулся, чтобы освободить руки, но ничего не получилось.

 — Отпусти! — спокойно попросил он.

 — Ты на кого булки крошишь, кабан? — всей массой навалился на него парень с левой стороны, занеся руку для удара.

 Андрей сочувственно хмыкнул — вояки… Он даже не соизволил испугаться, стоял и с интересом ждал дальнейшего развития событий, оценивая обстановку. Разум холодно предлагал варианты спасения: левый стоит слишком удачно для самого важного первого удара — его надо хорошенько толкнуть, и он окажется в сугробе, а правый на встречу надел не самый лучший шарфик, да и площадка раскатана — удар по ногам с одновременным дерганьем за шарф… Парень смаковал ситуацию, в глубине души чувствуя свое превосходство. Откуда пришло это чувство — не понятно, но абсолютная уверенность в собственных силах была столь сильна, что не позволяла ему бояться.

 — Карась, погоди. Это тот самый крендель, который сразу с двумя нашими девками крутит?

 Андрей брезгливо поморщился — он терпеть не мог слова «девки».

 Ребята чуть расступились, продолжая крепко прижимать его к стене. Вперед вышел рослый молодой человек. Острый нос придавал лицу блондина какое-то странное выражение, как у хищной птицы-альбиноса. Взгляд — смесь стали и цинизма. Карась, прозванный так, видимо, за зелено-желтые глаза на выкате и красноватый цвет кожи, для острастки несильно ударил по ключице. Андрей посильнее сжал зубы: еще один такой удар, и от Карася не останется ни хвоста, ни чешуи.

 — Так это ты тот новый, который крутит хвосты нашим девкам? — повторил блондин.

 — Ребята, одумайтесь. Немотивированные проявления агрессии по отношению к малознакомым людям могут иметь в высшей степени плачевные последствия для нападающих, — неожиданно для себя изрек Андрей и сам обалдел от собственной смелости и наглости.

 Старшеклассники смутились. Правый даже хватку ослабил. Сейчас идеальный момент для атаки на левого. Андрей ухмыльнулся — вояки…

 — Ты чё! Рамсы попутал? — визгливо заорал Карась.

 — Совсем, кабан, тропы не чует! — загоготал тот, что с шарфиком.

 Белобрысый неприятно засмеялся. Потом процедил сквозь зубы:

 — Ты знаешь, что с нашими девками гуляют только наши пацаны?

 — Мне все равно, с какими девками гуляют ваши пацаны. Я хожу с теми, с кем считаю нужным ходить. И ни у кого разрешения спрашивать не буду. Если тебя что-то не устраивает, то это твои личные проблемы.

 — Нет, вы слышали? Да мы тебя за такой базар поднимем! Чмо подзаборное, ты знаешь, кто он такой? — навалился Карась на Андрея всей массой.

 — А должен знать? — хладнокровно отозвался он, спокойно высвобождая плечо.

 — Вот лох! Он не знает, кто ты такой! — возмутился Карась, резко припечатав его обратно к стене.

 Свита начала хохотать. Заручившись моральной поддержкой друзей, блондин навис над Андреем:

 — Я — Олег Медведев, — соизволил снизойти до представления белобрысый. — А Мальцева моя девка. Ты врубился, дебил?

 — Девки на базаре семечками торгуют. Еще раз ты скажешь это слово, я испорчу тебе внешний вид. Ни одна потом не подойдет, даже базарные девки стороной обходить будут, — ехидно приподнял Андрей уголки губ.

 — Ну что же, я тебя предупредил, урод, — злобно зашипел Олег.

 Он чуть повернулся в сторону. Так поворачиваются, когда хотят ударить особенно сильно, чтобы размах руки был максимальным. Андрей опередил его на мгновение, сильным ударом ноги отправив в сугроб. Тот, что с шарфом, получил поддых. Потом Андрей сбил его с ног и метнулся за Карася, занося руку для нового удара. Карась стоял разинув рот и вытаращив водянистые глаза. Все произошло настолько быстро, что, когда до него дошло, что на поле боя остался только он и мальчишка, которого они хотели проучить, было уже поздно.

 — Ты что дурак? Так же больно! — обиженно возмутился Карась, рассматривая друзей, корчившихся на снегу.

 Андрей держал кулак наготове, пристально глядя ему в глаза.

 И Карась принял верное решение — ретировался от этого психа подальше.

 Андрей расстроено посмотрел на отчаянно ругающихся Медведева и товарища с шарфиком (не надо было бить так сильно, зря погорячился) и пошел обратно ждать девчонок.

 ***

 Пока он стоял на крыльце, мимо пронесся Седой. Андрей не обратил бы на это никакого внимания, если бы тот как-то странно не посмотрел на него. Но сейчас его волновал не взгляд Седого, а то, кто такой Медведев и какие у них отношения с Анечкой. В больнице он пару раз видел, кто к ней приходил. Среди посетителей Альбиноса не было. Возможно, он пропустил его. Но тогда непонятно, почему за неделю Анечка ни на миг не оставляла его, то есть Андрея, одного? Она всегда была рядом. Всегда! Очень быстро Андрей заметил и ее взгляд, и возбужденную речь, и даже муки ревности, когда они с Ланью начинали ругаться на пустом месте. Конечно, Андрей обратил внимание и на поведение Ланы. Но тут ничего не поделаешь — мягкая Анечка нравилась ему больше колючей Ланки. Только откуда тут взялся Медведев? И если они дружили раньше, то почему она ничего не рассказала про него? Андрей испугался: в душе зашевелилась ревность!

 «Так, никакой любви! Нет, нет и нет! Сначала решаем вопросы с происхождением и родственниками, а потом уже радуемся жизни!» — приказал он себе, решительно избавляясь от сентиментальности.

 Наконец-то девчонки вышли. Лана расстроено надула губки. Анечка утешала ее как могла.