— Я думал… — он осекся и наконец примостил свой зад в кресло. — Да, конечно, раз мы открыто заявляем о нежелательности вашего присутствия, то мы обязаны, так сказать, обеспечить…

Магистр собирался с мыслями. Мы ждали.

— Хорошо, — вдруг решил он. — Я предлагаю использовать ближайшее благоприятное обстоятельство. Как я понимаю, из соображений секретности и безопасности вы не желаете пользоваться кораблем с пилотом.

Такие соображения ни мне, ни Денису в голову не приходили, но мы на всякий случай согласно кивнули.

— Дарить корабли такого класса не в наших правилах, поэтому мы выделим вам только легкий катер. Для быстроты вам лучше воспользоваться каналом, пробитым Оуэном Брюсом, консулом Земли. То есть… вы должны будете отправиться сразу следом за ним.

Я посмотрела на Капитана-Командора. Помедлив, он одобрил предложение Магистра.

— Принимаем, — сказала я.

— Хорошо, — удовлетворенно улыбнулся Магистр. — Великий Командор Ветра, прошу вас прямо сейчас проводить гостей к кораблям, выбрать для них катер указанной категории и произвести необходимые настройки. И будьте готовы. Совет по вашему делу состоится вскоре после отбытия всех гостей.

— Да, Магистр, — произнес Капитан-Командор, вставая, и мы вместе вышли из кабинета.

Он повел нас по второму этажу в другое крыло дворца, потом, по узкой лестнице в три пролета, мы спустились вниз, в коридор без окон, и продолжали путь, наверное, уже под землей.

Он был мрачен и сосредоточен, но в свои мысли меня не впустил. Он думал не обо мне. Наверное, у него здесь было какое-то важное незаконченное дело, и необходимость срочно это дело сворачивать сильно нарушала его планы и даже, странно подумать, нервировала.

Ну что ж, долгого прощания с красивыми словами не получится. Настроив бортовой компьютер, он освободит нас из плена, уже навсегда. Мы, все трое, просто перелистнем очередную страницу своих судеб…

— А что означает порядковое числительное после имени? — спросила я.

Ну, не родовые же это имена у всех Магистров, в самом деле?

— Ряд в иерархии, — рассеянно ответил Капитан-Командор.

Я вспомнила, как размещались кресла Магистров в большом зале: самый главный сидел в центре и внизу, в ближнем ряду.

— Чем больше число, тем дальше от главного? — уточнила я.

— Да. Но такой подход давно устарел. Те, кто дальше, больше делают и больше знают. Так что и решают они.

Он наконец остановился перед гладкой серой стеной, которая мгновенно расступилась. Мы пришли в порт-арсенал. Позавчера я была здесь с гвардейцами Георгом и Лукой, но заходила с улицы, и, из вежливости посмотрев на выстроенные «по росту» корабли, дольше получаса не задержалась.

Капитан-Командор осматривал корабли очень пристально и насквозь, будто опасался, что спонтанно принявший решение Магистр Вархованияминий Четвертый за время нашего пути успел подготовить какую-нибудь пакость. Или не верил, что решение о депортации принято спонтанно.

— Нет, — задумчиво произнес он, закончив осмотр. — Ничего. Даже странно.

Подошли трое гвардейцев: Лука, Ким и, вроде, Бриан. Капитан-Командор сказал им, что нужно подготовить для нас с Денисом легкий катер. Ни одного вопроса Ветры не задали, и только Лука сказал, что лучше всего нам подойдет что-то какой-то там модели челночного типа, поскольку он рассчитан на транспортировку разведчиков с большого армейского корабля на планету. Капитан-Командор сомневался.

— Где будете садиться? — спросил он у нас.

— В России, — пожал плечами Денис, и я вспомнила улыбку консула Оуэна Брюса.

Посетить, например, Мексику, было бы очень познавательно, но объясняться с миграционными службами… Как-нибудь в другой раз.

— Где нас ПВО не засекут? Над тундрой?

— Да пусть засекают. Сбить все равно не успеют. Может, вообще за метеорит сойдем…

— За метеорит не сойдете. Но если приземлитесь быстро и точно, начав прямое движение из-за пределов атмосферы, вас не успеют обнаружить. Корабль, разумеется, подлежит немедленному уничтожению. Как доберетесь до дома?

«Компасов» у нас не было. Я оставила свой на Острове, Денис — в рюкзаке. Однако он нисколько не расстроился.

— После того, как найдем банкомат — быстро. У меня с собой карточка.

О. Такого я не ожидала.

Все прочие возможные перипетии нашего будущего возвращения домой показались Капитану-Командору несущественными, и он решил:

— Этот катер подойдет. Я настрою управление.

У меня заныло в груди. Мы расстаемся. Я возвращаюсь на Землю, чтобы остаться нормальной девчонкой, а он — Перворожденный, и на Земле ему делать нечего. Все правильно. Почему же мне больно? Неужели я успела так к нему привыкнуть, что он стал условием гармонии моего мира? Или я беспокоюсь за него? Похоже, всё вместе.

Мы забрались внутрь маленького, размером с микроавтобус, катера. Троим в кабине было тесновато, и, пока Капитан-Командор манипулировал панелями пульта, полностью закрыв его от моих глаз своей широкой спиной, я, не дыша, вжималась в обшивку.

Денис уже сидел в одном из двух кресел и пристально следил за процессом настройки.

— Движение начнется автоматически через десять минут после старта корабля Брюса, — сказал Капитан-Командор Денису. Не мне. — Вы будете потайными ведомыми, он, если не подадите никаких сигналов, вас не заметит. Когда выйдете из канала, схема расположения окружающих объектов отобразится на передней стенке. Облетаете планету, находите место, прицеливаетесь и жмете. У катера Кристо похожая система управления. Разберешься.

— Разберусь, — кивнул Денис.

— Тогда всё. Вы готовы.

Он повернулся ко мне, и мы поменялись местами.

— Когда почувствуете движение корабля, не забудьте пристегнуться, — добавил он, когда я уселась.

— Ты нас освобождаешь? — вдруг спросил Денис.

Его голос прозвучал глухо, да и смотрел он мимо Капитана-Командора. Быть пленником много для него значило.

— Вы в плену не у меня, а у Королевы, — помедлив, напомнил Капитан-Командор.

Для прощания вполне достаточно.

И все же он сказал это, глядя в мои глаза спокойными, круглыми зрачками:

— Хотя бы иногда думай обо мне.

Потом ушел.

Активированные системы катера с мягким шипением загерметизировали выход.

Через какое-то время я поняла, что не дышу и даже не двигаюсь. Это вовсе не доставляло мне дискомфорт, но причина такого состояния была странной: я мысленно разглядывала лицо Капитана-Командора, словно он своим последним взглядом намертво впаял мне в сознание собственный образ.

— Могу поспорить, — тихо произнес Денис, — что список людей, за которых ты боишься, стал на одного больше.

Список пополнился. Мысль об угрожающей Капитану-Командору опасности серьезно портила мне настроение. Он стал мне близок.

— Ничего, — сказала я, скорее самой себе, чем Денису. — Сегодня же мы вернемся на Землю, и все будет по-прежнему. Наколдованные мирки… Остров справится без Капитана-Командора. Ребята могут сами.

Сердце забилось в прежнем ритме. Маленькая кабина показалась уютной, и я смогла вытянуть ноги.

— Ничего уже не будет по-прежнему, — задумчиво возразил Денис. — Ребята справятся, но… Ты изменилась.

Я заметалась в поисках зеркала. Конечно, не нашла и посмотрела на свои руки и ноги. Все, как обычно. А, у меня теперь есть броня! Плюс десять к обороне, как раньше сказал бы Димка Лавров.

— Никто же не знает. Или ты думаешь, что для меня восприятие температуры так важно?

— Нет, не думаю, — по-взрослому снисходительно улыбнулся Денис. — Важно не восприятие тобой температуры, а восприятие тебя окружающими, в наколдованных мирках. Раньше ты была девчонкой, ребенком, и к тебе относились как к ребенку. То есть ты не была объектом эротических желаний. Тебе не навязывались, не требовали внимания, из-за тебя не конкурировали, не ревновали. Именно это и нравилось. Но ты выросла. Теперь мужчины будут стремиться тебя трахнуть, а женщины — это понимать, и их отношение к тебе будет вытекать из этого понимания.