Из транса меня вывело прикосновение руки Капитана-Командора. Я вздрогнула от досады, решив, что нужно торопиться, но, обернувшись на него, успокоилась. Он никуда не спешил. Он считал, что самое важное происходит именно сейчас. Он пытался распознать мои чувства.

Он положил руки мне на плечи и явно прилагал невидимое, но чрезмерное усилие, преодолевая что-то внутри себя. Я чувствовала, как от него исходит широкий поток тепла, и это было странно, потому что, оказывается, всегда воспринимала его холодным. Но сейчас мы менялись местами. Вернее, он пытался быть мной, видеть и чувствовать, как я — и это ему стало-таки удаваться.

В эти минуты я до конца постигла его совершенство. Его ум был создан бесконечным, он ловил, анализировал и использовал любую информацию — все новое, что только попадалось на пути, и в этом заключался смысл его существования, его удовольствие, его пища.

«Вот в чем дело, — мысленно произнес он, — твои чувства — лучший подарок нашим родным планетам. Они очарованы тобой».

То есть, планеты каким-то образом отозвались на мое восхищение? Вот это да! Они живые, и я могу с ними общаться?!

А, ну да, я же сама ощутила Янтарную Планету как сестру.

Точно. Мы с ними — родня. Их и меня сделали звезды.

Фантастика…

Капитан-Командор отпустил мои плечи, взял за руку и повел дальше, прочь от танцующих снежинок. Идти стало легко. «Волны» под моими ногами равнялись друг с другом и слегка пружинили.

Он нашел, по-видимому, знакомое место, присел на корточки и приложил ладони к твердому покрову. Ледяная корка под его руками стала таять — они погружались в верхний слой планеты.

«Ты здесь появился?» — догадалась я.

«Да, и жил, пока меня не забрали Великие Правители. Я провел здесь не так много времени, гораздо меньше, чем в свое время Белый Командующий, и даже мало что помню».

Дальше вместо слов он передал картинку, которая была ему дорога — клочок младенческого восприятия, настолько чуждого моему сознанию, что все мои восторги мгновенно померкли. Полгода назад, когда лавина его боли ворвалась в меня, принеся с собой прорвавшиеся через блокаду воспоминания, эффект был похожим, и все мое существо ринулось отторгать чужие мыслеобразы — правда, безуспешно. Однако ничего мрачного в нынешнем воспоминании Капитана-Командора не было. Просто он видел все по-другому, и в следующий момент я поняла, в чем дело.

После появления его тело не было стабильным. Оно менялось. В какой-то, не очень долгий, период он был даже похож на птицу, а потом — на змею, а потом — на скорпиона.

«Я выбирал форму, — объяснил Капитан-Командор, — я думал, что можно найти что-то более удобное, чем пятиконечное, вертикально передвигающееся тело. Но в действительности от моей воли это не зависело, и я все же сформировался в человекоподобного».

Зная, что он увидит мои мысли, я обуздала фантазию, уже начавшую рисовать его с дополнительными конечностями в виде клешней и стреляющим ядом хвостом. Так нечестно. Мне самой не помешали бы крылья, например. Почему мне нельзя летать? Почему человекоподобные?

«При первой же возможности переделаю мышцы лица, — проворчал Капитан-Командор, от которого ни одна моя мыслишка не укрылась. — Иногда очень хочется рассмеяться».

«А я изобрету ментальный щит», — ехидно парировала я.

Он растопил уже довольно приличную полынью, и в свете звезды стала заметной темная жидкость с зеркальной поверхностью. Он зачерпнул пригоршню и выпил. Струйки по его руке потекли совсем прозрачные — на самом деле, темной она не была. Он вытащил из-за пояса плотный мешочек, наполнил его и, сказав: «Пей. Подожди меня здесь», — пошел к кораблю.

Проводив его взглядом, я села на край полыньи, погрузила в нее руки… кожу обволокло и защекотало. Я лизнула палец. Что-то солоноватое. По примеру Капитана-Командора, я соединила ладони ковшом, набрала влагу и выпила. Не задержавшись в желудке, жидкость разошлась по телу. Резким контрастом между насытившимися тканями и тканями, которым ничего не досталось, тело дало понять, что ему требуется еще. Пришлось пить дальше, пока живительная сила не всосалась во все клеточки. Оказывается, я мучилась от жажды.

Правда, живительная — с кожи незаметно, но сразу исчезли покрывавшие его коросты, и, посмотрев на грудь, я увидела, что абсолютно разгладился старый шрам. Это меня обрадовало, ведь убрать его самостоятельно никак не получалось. Вдобавок, у него был довольно уродливый собрат на спине, до которого я не могла дотянуться — теперь, надеюсь, он тоже исчез…

Проверить другие шрамы я не успела.

Сверху, из космоса, ко мне протянулся яркий голубой луч, на секунду ослепив, а когда он рассеялся, и слепота прошла, я вновь увидела свою почти забытую кошмарную галлюцинацию.

Высокий черный человек с гривой золотых волос стоял в двух шагах и нескрываемым интересом рассматривал меня.

Черный Командующий, знакомый мне по двум изображениям и пугающим снам, тот, кого мне вовсе не хотелось считать своим родственником, во всем своем высокомерном величии, во плоти стоял со мной рядом!

Второй яркий луч появился чуть дальше. Я подняла голову, но ничего, кроме мрака в крапинках звезд и длинного столба света, не увидела. Столб истончился и пропал. Вместо него над сверкающим гребнем теперь возвышался Белый Командующий.

— Мама, — беззвучно сказала я, встала и непроизвольно попятилась.

Но в этот момент глаза Черного Командующего сузились, и что-то невидимое сдавило меня со всех сторон, даже моя голова попала в тиски и не могла повернуться. Слишком очевидно было, что он не собирался со мной церемониться.

Нападение разбудило мою вторую личность — воина, — я стала обрастать броней, быстро преодолевая чужую удерживающую силу, и, наконец, смогла развести в стороны руки.

Белый Командующий понимал суть происходящего и наблюдал за всем несколько отстраненно. Ох, не зря мне хотелось избежать этой встречи!..

— Девочку мою пугать не надо, — накрыла всех нас иронично-мягкая мысль Капитана-Командора. Он говорил на языке, который я впервые услышала после землетрясения в далеком наколдованном мирке Багровый Каюк, — первом, что прорвалось из его прошлого после исчезновения барьера памяти.

— Соблюдай субординацию, младший! — раздался резкий лай Черного Командующего. — Почему она твоя?!

— Потому что ты в ее существование вообще не верил, — в иронично-мягком тоне Капитана-Командора четко обозначилось стремление успокоить и Черного Командующего, и меня.

— Младший обнаружил возможность ее появления, — это заструился могучий ментальный поток Белого Командующего, — и построил вероятность встречи. Далее: ты тоже младший — по отношению ко мне; девочка — одна из нас, и не может принадлежать кому бы то ни было.

После этого внимание всех троих сосредоточилось на мне. Черный и Белый «фильтрующим» зрением бесцеремонно рассматривали все, что составляло мою личность, а Капитан-Командор следил за ними.

— Что это за ограничения? — спросил Черный Командующий.

— Моральные запреты, — ответил Капитан-Командор. — Неизбежны в условиях, при которых она росла.

— Они же блокируют больше половины потенциала! Их можно снять?

— Только в случае полного уничтожения личности. То есть нельзя.

— Почему же, — с холодной заинтересованностью вмешался Белый Командующий, — уничтожить личность можно, просто обнулив память.

В компании диких странников я чувствовала себя в большей безопасности. Теперь же моя злость приблизилась к тому критическому уровню, перешагнув который, я смогла бы пробить портал. Однако она притихла от гасящих посылов Капитана-Командора:

— Смотрите внимательней оба. Заблокирован не потенциал, а знакомая вам возможность его реализации. У нее открыты другие каналы.

Черный и Белый усилили внимание так, что колебания тонких оболочек стали весьма ощутимы.

— Осторожнее, — предупредил Капитан-Командор. — Вы можете ее травмировать.

— Вижу, — сказал Белый Командующий, — но не понимаю смысла.