Кстати, о сне.

— Тебе нужно выспаться, — обратилась я к Дикому Сердцу Из Лесной Чащи. — Пока мы с Денисом будем в ловушке, вы с Кристо останетесь на корабле, следить за пленными и отчитываться перед Черным Командующим.

— Я пойду с вами, — не оборачиваясь и не отрывая взгляда от монитора, заявил Кристо.

По тону чувствовалось, что спорить бесполезно. В конце концов, он не находится в моем подчинении, и если до сих пор выполнял распоряжения, то лишь потому, что был с ними согласен. И всё же…

— Зачем? — из чистого любопытства спросила я.

Ответил он не сразу, что само по себе настораживало. Я молча ждала.

— Дине из-за меня пришлось пережить неординарные для ее жизненного уклада и травмирующие для ее психики события. Она все свое пребывание вне Земли связывает со мной. Если она будет знать, что я рядом, но не пытаюсь защитить ее от опасности — получит еще одну травму. Поверь, это уже лишнее.

Так. Смысл его решения для Дины понятен. А для него самого?

— Ты настолько ответственный или это норма для вашего общества? — подождав еще немного, спросила я.

Кристо опять тянул с ответом. Денис рассматривал его «фильтрующим» зрением, потом перевел уже нормальный взгляд на меня, скорчил разочарованную гримасу и отрицательно качнул головой. А вслух сказал:

— Ася, не отвлекай его. Тут совсем другая система управления.

Я почувствовала облегчение, изошедшее от Кристо, и отступилась.

Дикое Сердце Из Лесной Чащи спал на единственной в зале скамье, свесив с нее кенгуриный хвост и свернув уши, поэтому в разговоре мы перешли на русский — так нас точно не могли подслушать.

— Сильно отличается? — обращаясь к Денису, я смотрела на Кристо. Слишком встревоженным он не выглядел, то есть ситуация вполне контролируема.

— Ну, принципиально — нет, — предположил Денис. — Похоже на то, что сообщества делятся друг с другом техническими идеями. Правда, подгоняют их под свои потребности. Интересно, добровольно делятся или нет?..

Кристо чуть заметно вздернул уголок рта в усмешке.

— Конечно, добровольно, — включилась я в репризу. — А как же иначе? Они все — потомки землян, осознают свое родство и единство. Они тут, в космосе эта, как ее? А, большая дружная семья!

Кристо расхохотался в голос.

— Про то, чем закончилось твое путешествие на нашем космическом корабле, ты уже забыла? — осведомился он, все так же не отрываясь от мониторов и замерших во временном бездействии вахтенных. — Кроме того, родство объединяет только внутри сообществ, а у представителей разных сообществ ничего родственного нет. Только Земля. Но она — в запредельно далеком прошлом.

— Почему нет общего? — сразу стал серьезным Денис. — Почему в запредельно далеком? Разве нас от твоих предков-основателей отделяют не сотни земных лет?

— Нет, не сотни, — сохраняя улыбку, ответил Кристо. — Примерно двадцать тысяч. Мы похожи, потому что и вы, и мы, из одного человеческого генотипа… серии…

— Что? — не поняла я.

— Мы кроманьонцы, — догадался Денис. — Ты ведь слышала: многие народы верят, что боги создавали человечество несколько раз.

— Слышала, что четыре, — кивнула я.

Если честно, слышала я об этом раза три, не больше. В «наколдованных мирках» меня мало волновали вопросы религии. Скорее, раздражали. Я позволяла вовлечь себя в религиозные разговоры, только если они облекались в форму легенд — вот это было интересно и даже красиво. Вроде сказки.

А если это были не сказки? До меня тоже начало доходить.

— Так, значит, есть и те, которые из более ранних «серий»? Других генотипов?

— Да, — ответил Кристо и показал на пленников: — Предки этих покинули Землю гораздо раньше, наверное, не меньше миллиона земных лет назад.

Мы с Денисом от потрясения уже ничего не могли сказать. Миллион лет!

Потом заработало воображение, оттолкнувшись от нескольких важных моментов.

Во-первых, внешнее сходство. Да, те, чей корабль мы заняли, отличались от нас странной линией волосяного покрова головы. Теперь я видела, что под вертикальной полоской на лбу скрывается рельефный костяной нарост, и нетипичные неровности имеются еще и за ушами, практически лишенными раковин. Но рук — две, ног — тоже две, и рост — в среднем такой же. Может быть, разница в строении внутренних органов? Но на Земле даже животные, внешне сильно отличающиеся от человека, имеют такие же и сердце, и печень, и прочее… Или это от того, что мы с животными тоже из «одной серии»?

Во-вторых, уровень развития. Потомков разных «серий» словно не разделял миллион лет. Кристо легко ориентировался в чужом корабле, а поведение «предтечей» было абсолютно понятно и предсказуемо. Миллион лет не было никакой эволюции? Ни технической, ни нравственной?

С другой стороны, почему это меня удивляет? Кроманьонцы появились на Земле около сорока пяти тысяч лет назад, и те, что остались дома, начали действительно развиваться только спустя сорок тысячелетий. И очень медленно — в сравнении с темпами последних двух веков! Кто знает, что затормозило развитие людей, научившихся пожирать космическое пространство… Возможно, они поубивали друг друга, и в какой-то момент из всей популяции, прижившейся на новой планете, осталось человек пять… Ух ты! Или прибывшие на новую планету не смогли на ней дышать, и запустили химические реакции для преобразования атмосферы, а сами на это время впали в летаргию, которая затянулась… Обалдеть! Или деградировали до животного уровня, а потом стали развиваться по-новой…

В-третьих, они все-таки встретились. Представители разных человеческих «серий», разлетавшиеся в разных направлениях миллионы лет, умудрились в огромной Вселенной найти друг друга… Наверное, далеко не все еще нашлись. Нет, ну обалдеть же!

В-четвертых: Звезды избрали для своих перворожденных человеческий облик. Не смогли придумать ничего лучше? Почему не облик кскривсов? Кое в чем они совершеннее людей. В этом, наверно, и дело: те, кто лучше приспособлен к неблагоприятным условиям, лишены стимула к развитию. Или вот еще объяснение: «детей звезд» оформили как людей именно для того, чтобы они встали во главе человеческих рас. Зачем это нужно сущностям с разумом звезд? Какова цель: контроль или уничтожение? Может, просто интерес?

Все эти мысли захватили меня настолько, что время в пути пролетело незаметно. Воображение рисовало удивительные планеты и невероятные людские поселения рядом с домами аборигенов, борьбу за существование на первых шагах в новом мире и невероятные встречи в космосе. До чего же мне хочется знать, как все это было на самом деле! Насколько же зудяще интересно увидеть другие планеты!..

Между тем, у меня на шее рок.

А на ближайшее будущее назначено свидание с врагами.

От которых я даже не знаю, чего ждать…

И не пойти на него я не могу — из-за меня страдает Дина, бедная человеческая девочка, ни за что ни про что ставшая приманкой в космической мышиной возне.

Денис не терял времени, хоть и был впечатлен не меньше моего. Прихватив свободного (пока корабль перемещался в канале) помощника капитана, он разыскал нужные припасы и внимательно выслушал инструкции по их использованию. Поэтому, когда Кристо объявил об окончании перехода, посреди зала уже кучковались большие и маленькие упаковки, которые нам, очевидно, предстояло тащить с собой.

— Нет, много хлопот они кскривсе не доставят, — сказал Денис, глядя, как четко команда выполняет приказы Кристо. — Они знают, что от Черного Командующего никуда не денутся, и теперь стараются не провиниться еще больше, перед тобой, хотя бы.

— Они так уверены, что он проявит ко мне интерес?

— Да, они в этом уверены.

Денис помедлил, а потом с отчетливо слышимой долей презрения объяснил:

— Хватит подходить ко всем с мерками твоих не сильно умных земных родственников. «Детей звезд» мало, и лишней ты не будешь. К тому же — ты у них первая самка. Для всех очевидно, что твоей гибели Командующие не простят.

М-да, прикольное слово он подобрал. Двусмысленное какое-то.