Абсолютно расслабившись в своем кресле, я погрузилась в покой.
Кесс и Кристо разговаривали: он задавал вопросы, а она отвечала, и настроение обоих было непонятным. Было похоже, что он сомневался, она же была почти безразлично спокойна. В конце концов, он сдался, прекратил спрашивать и смотрел только на разворачивающиеся перед ним схемы.
«Живи. У тебя все для этого есть», — повторялось в ушах.
Что же это было-то?
Наш кораблик с тремя одинокими жизнями внутри снова находился «нигде», прошивая небытием огромное расстояние между галактиками. Под опекой ангела, эта мысль вызвала у меня лишь ленивую ухмылку.
«Земляне всегда выходили в космос…» Странно это. Разве мы не порождение одной крошечной планеты, способное существовать лишь в ее условиях? Ведь даже в нашей Солнечной системе нет похожих на Землю планет, могущих приютить нас даже на короткое время… Но нет, кому-то тесно стало дома, и он нашел способ вырваться и умчаться куда-то, и подыскал себе новый дом. Возможно ли это — найти среди миллиардов различных планет ту, на которой хотя бы можно дышать? Почему так трудно в это поверить? Не создал ли этот «кто-то» такую планету силой своего воображения? Раз желания сильны настолько, что я чуть не убила себя одним, может быть, они способны, и, наоборот, вызывать к жизни?! Между жизнью и смертью такая огромная разница… но такая тонкая грань.
Вот так текли мои размышления после контакта с ангелом. Вечно трезвая часть рассудка сообщила, что налицо все признаки шизофрении, — не то, чтобы она такая умная у меня, а вывод был сделан на основе опыта общения с чокнутой соседкой с шестого этажа. В ее проникновенном бреде, от которого иной раз трудно было отмахнуться на узкой лестнице, проскакивало что-то очень похожее. Мама ее жалела, а другие соседи только крутили пальцем у виска… Ну, согласна, допускаю, что схожу с ума — но лучше уж так, чем умирать от страха!
Мое тело пребывало в приятном оцепенении, а мысли то появлялись, то исчезали. К месту вспомнилась удобная кроватка в моей комнате, где так приятно было засыпать по ночам. Привычный мир казался единственно реальным, и из-за этого происходящее со мной сейчас воспринимается кошмарным сном, но на самом деле мне нужно просто понять, что я будто вышла из дома на улицу. Зря я смеялась над нашим домашним котом, когда его впервые вывезли на дачу. Бедная животина тогда припала пушистым пузом к земле и ползком добралась до крыльца, под которым и затихарилась, не желая высунуть в чудовищно огромный мир даже кончик носа. Теперь ясно, что он чувствовал, наш глупый Кешка…
Итак, мир больше, чем Земля, а мой мозг больше, чем кошачий, и мне придется принять это.
И все же было бы гораздо легче, если бы со мной рядом находился кто-то знакомый…
Кристо что-то сказал Кесс, что-то обреченно важное, и я очнулась. На участке стены над пультом застыли столбцы красных значков и кривые линии.
Кесс длинно ответила, с уверенным видом указывая своими гусеничными пальцами на красные значки. Кристо кивнул, провел раскрытой ладонью над панелью пульта, и линии начали плавно смещаться. Приглядевшись к ним, я поняла, что они размечают сферу на секторы. Похоже, я приблизилась к своей третьей чужой планете.
Кристо положил ладонь на другую панель, и линии стали перемещаться быстрее — он что-то искал.
— Придется опускаться на поверхность, — сказал он по-русски. — У таких малых кораблей нет телепортационного оборудования.
— Уже привыкла, — равнодушно пожала плечами я.
— На этой планете это особое приключение, — возразил Кристо. — Я не планировал на ней высаживаться, но нужный человек не выходит на контакт иначе.
— Что за человек? — признаюсь, интерес к цели наших скитаний, обозначаемой весьма абстрактно «человек», проснулся во мне поздновато.
Кристо вместе с пилотским креслом повернулся ко мне и посмотрел как-то осторожно.
— В сказке Аси его зовут Дан-Натан. Возможно, когда-то он носил и такое имя, но сейчас он известен всем гуманоидным сообществам как Черный Командующий.
Вот вам и привет от Бабы-Яги! Нет, я подозревала, что Асины небылицы имеют гораздо большее значение, чем колыбельные песенки — уж слишком Кристо в них вцепился, сбросив со счетов прочие аспекты моей биографии и меня саму, но того, что они окажутся реальностью, я не ожидала.
— И вы… действительно в это верите? — с жалостью уточнила я.
— Слишком много совпадений, — игнорируя мой тон, ответил Кристо. — Начиная с внешности и происхождения, заканчивая нынешним положением. Черный Командующий возглавляет армию сообщества, к которому принадлежит Кесс Кассэт.
Я все-таки сошла с ума. Или очень странно сплю, и мне снятся Асины сказки.
— А тебе-то он зачем? — стараясь сделать сон хотя бы логичным, спросила я.
Кристо вздохнул, повернулся вновь к пульту и ответил:
— Видишь ли, из того, что ты мне рассказала, можно сделать вывод о родстве Командующих и Аси. Однако им очевидно неизвестно о ее существовании, хотя это должно быть для них важно, ведь «детей звезд» слишком мало, всего трое, не считая ее. Я должен сообщить о ней Черному Командующему, и таким образом мы — то есть мое сообщество — надеемся привлечь его на свою сторону в начавшейся войне. От тебя я прошу подтвердить мою информацию лично.
— Ты думаешь, что привлечешь на свою сторону целую армию информацией об Асе? — не поверила я.
— Хотя бы, он захочет вмешаться, — через силу, словно сам с трудом верил в этот план, отозвался Кристо. — Ведь Ася сейчас на одном из наших кораблей.
Ну что ж, ему виднее. Я чуть не спросила, почему он не обратился за помощью к Ян-Натану, но вовремя вспомнила, что, по Асиной версии, он кто-то вроде космического пирата, и, вероятно, официальных гостей не жалует.
— А третий кто?
Про третьего-то в сказке ничего не было!
Кристо снова посмотрел на меня и улыбнулся.
— До Аси он был самым младшим. Он ненамного старше вас с ней, может быть, поэтому информация о нем оказалась ей недоступна… Но он не поможет. Во-первых, он возглавляет гвардию правительства Конфедерации, а, во-вторых, он пропал относительно давно, и о его местонахождении ничего неизвестно даже правительству.
Что-то напоминает мне это «мыло» с внезапным появлением неизвестных родственников. А, ну да, «мыло» и напоминает. Индийская мелодрама в масштабах космоса… Я точно сплю, можно дальше не напрягаться.
Все же интересно, каким образом меня занесло в сценарий?
— А сейчас, — задумчиво продолжал Кристо, — мы находимся на орбите планеты, которая в твоей сказке называется Янтарной. Мы дали ей имя Пульсирующая.
— На родине Черного Командующего? — сообразила я.
— Да. По информации Кесс, он собирался сюда.
Словно приняв звук своего имени как сигнал, Кесс Кассэт что-то сказала Кристо. Она на чем-то настаивала, и, когда над пультом появилось обозначение в виде синего квадрата, заговорила еще громче и напористей.
Кристо явно сомневался, но, видно, склонялся согласиться с ее мнением.
— Вся планета — его дом, вот в чем проблема, — объяснил он мне. — И нет какого-то постоянного места, где он останавливается, и где его можно было бы легко найти. Обычно его здесь не ищут. В нашем распоряжении лишь недавно оставленный телепортом след, и все, что можно сделать — это пойти по нему. Готовься к высадке на поверхность. Надевай перчатки и шлем.
Я подчинилась. Кристо и Кесс, встав со своих кресел, сделали то же самое. Из-под кресла они достали черные плоские коробочки со шлангами, укрепили их на спинах, а шланги подсоединили к прозрачным забралам шлемов. Закончив, Кристо вытащил третью коробочку и нацепил ее на меня. Точно. По Асиной сказке, на этой планете вообще никакой атмосферы нет, и мой фильтр-обогатитель помочь не сможет.
Закончив с экипировкой и усадив меня обратно, Кристо проделал еще несколько манипуляций с пультом, после чего я ощутила себя словно в лифте: что-то внутри моего организма резко ухнуло вниз.
Когда это странное движение прекратилось, в потолке, аккурат посередине, медленно разверзлась дыра. Кристо выдвинул из стены короткую лестницу, и по ней, подпрыгнув, сразу стала карабкаться Кесс.
