Самым внимательным слушателем моего признания оказалась Анна. Прижимая к себе раненого сына, она попеременно смотрела то на меня, то на Андрея, но Попов думал о своём и не услышал этот немой вопль своей супруги.

— Фу, Артём, да ты — вонючий и плаксивый романтик!.. Не стыдно тебе перед Элиной такие вещи вытворять? Я же вас только что поженил!

— Эля знает мою историю. Она знает, почему мы до сих пор не были вместе. Вся проблема в моей голове, которая не может отпустить эту, — я указал на свою роковую блондинку, — эту девушку, которая мне по-прежнему дорога.

Анна не выдержала и обратилась к мужу: «Андрей.»

— Так, стоп! — резко оборвал всех Попов. — Я сделаю так, как вы просите. Но ты, Артём, знай: всю остальную родню Шмака я замочу, а этой, своей знакомой… можешь прямо сейчас рассказать, как ей повезло. Повезло — что однажды встретила тебя, такого верного… Прям, как в песне у Веры Брежневой: «Любовь спасёт мир»…

Я взял компьютер и сел на подоконник. Меня разрывало от волнения в поисках первых слов, которые я мог бы ей сказать. Человек Попова — на той стороне связи — поднёс к ней свой ноутбук, и она увидела меня.

— Привет! Классная кухня у тебя! — начал я теми же словами, которые когда-то написал ей в «личку», комментируя фотографию на аватаре.

— Тёма? Ты?

— Я…

Мы ничего не могли сказать друг другу. Просто смотрели глаза в глаза, и каждый думал о своём. Я же не мог предположить, что она тоже помнит тот первый день, что мы провели в её подъезде, бесконечно целуясь…

— Куда ты исчез? Я тебя искала, — начала она мне врать, и я знал, что это ложь. Она заплакала. — Тёма, мне сейчас так плохо. Где ты?

— Плохо искала: я практически ничего не изменил в своей жизни, разве что теперь мои статьи печатает почти каждый журнал, и сегодня про меня знают двести миллионов человек — и всё благодаря Андрею Попову. Я знал, что у тебя всё хорошо. Ты же наверняка знала, что я думал о тебе каждый день.

— Я тоже о тебе думала… Прости меня, я тогда была не права, я никак не могла набраться сил, чтобы поверить в тебя. Ты простишь меня?

— Знаешь, сейчас произойдёт нечто ужасное, — перебил её я. — Сейчас людей, которые тебя окружают, убьют… всех убьют — из-за того, что твой муж и его родственники натворили очень много плохих дел для России. Все ваши счета уже обнулены, в том числе и твой. Я попросил Андрея об одном — чтобы он тебя не убивал. Он согласился. Буду рад тебя увидеть живой и невредимой. Ты ничуть не изменилась, всё такая же красивая.

— Ты уже уходишь?

— Да, мне пора, ведь я сейчас в самом центре событий. Спасибо, что была со мной.

— Я до сих пор твоя…

«Господи, неужели она вообще не может обойтись без лжи и обмана?», — я резко отставил компьютер в сторону, прослезился, вдохнул побольше воздуха в лёгкие и жестом головы дал понять Андрею, что закончил общение со своим прошлым.

Резко распахнулась дверь, и в зал вошёл запыхавшийся человек:

— Я врач-терапевт, Анисимов Иван Иванович. Мне сообщили, что здесь есть раненые, — он несколько раз оглянулся, чтобы понять, к кому обращена его фраза. Попов сделал к доктору шаг навстречу и неожиданно заорал:

— Доктор? Вашу мать! Где вы были раньше? Почему опаздываем?

— Там тоже очень много раненых… и убитых. Врачей не хватает. К тому же на меня навесили «жучков», так что они нас слышат. Вот я и задержался. Прошу прощения. Где раненые?

Попов почему-то не спешил передать доктору своего сына. Он приблизился к Ивану Ивановичу и задал ещё один вопрос:

— Кто тебе навесил «жучков»? Из ОМОН'а кто-нибудь? — при этом он вёл доктора в сторону Анны и раненого мальчика, держа взрослого и внешне интеллигентного человека за шею, словно провинившегося ученика.

— Да, — тихо ответил врач.

— Ублюдки тупорылые! Если вы там меня слышите. Если с моим ребёнком что-нибудь случится из-за того, что вы отняли у него время на игру. Я взорву всё!.. Надеюсь, вы там меня услышали? — вопил Попов, обращаясь к телу доктора.

— Успокойтесь, — осматривая мальчика, произнёс доктор, — ранение сквозное, сейчас остановим кровотечение, и всё быстро придёт в норму. — Он достал из своего чемоданчика несколько пузырьков, бинт, вату, шприц, помог мальчику снять жилетку и рубашку и мягко отвёл руки Анны, которая попыталась ему помочь.

По всему было видно, что это хороший доктор. Мальчик в его руках сразу успокоился, притих и с тихим интересом следил за действиями своего лекаря. Тот что-то ворковал — обычные фразы, что вещает любой врач, но тут важна была интонация, уговор. Как известно, излечение наступает не столько от действия лекарств и процедур, сколько от присутствия того, кто тебя лечит. В русском языке слово «врач» происходит от глагола «врать», «заговаривать», — отсюда же идёт фраза «ты мне зубы не заговаривай». Во врачевании на первом месте стоит слово («Слово лечит, слово калечит»), уверенность, что «мы поправимся», что «всё будет хорошо», «сейчас будет чуть-чуть больно, но быстро пройдёт, мы же — терпеливые мальчики?».

Причитания и уверенные действия Иван-Иваныча произвели терапевтическое влияние даже на воспалённое состояние Попова:

— Я. виноват, доктор, что тут накричал на вас. Я вас отблагодарю. Спасибо, что вы с нами.

— Это моя работа. Кстати, пока я там, на той стороне, помогал людям, то краем уха слышал, что говорят про вас, что говорите вы. Многие втихомолку поддерживают вас. Знаете, у нас в медицине сейчас очень трудно стало. Живём от зарплаты до зарплаты, а вызовов, сами понимаете, с каждым днём всё больше и больше. Дошли до того, что сдаём машины «Скорой помощи» в аренду — для богатых, чтобы те без пробок по городу катались.

— Знаю. Сам не раз пользовался вашими автоуслугами.

Доктор ничего не ответил. Он полностью сосредоточился на больном и попросил Анну, чтобы та ассистировала ему, пока он зашивает рану и бинтует мальчика.

— Ну вот, всё готово… До свадьбы заживёт.

Доктор достал из кармана несколько конфет и предложил пацану. Тот сначала отказался (видимо, от стресса, анестезии и обилия недетских впечатлений его слегка подташнивало), но, увидев глаза отца, не отрывающего от него взгляда, смутился и попросил мать распаковать одну из конфет.

Убедившись, что с его чадом всё в порядке, Андрей быстро вернулся в своё прежнее состояние, повернулся в сторону полковника и прошипел:

— Шмак, смотри теперь, гнида, как на твоих глазах ты будешь постепенно лишаться всего самого дорогого на свете. Впрочем, у тебя есть возможность спасти хотя бы одного, а может и более, если ты сделаешь так, чтобы Господин П. прибыл сюда, к девяти ноль-ноль. Каждая минута опоздания твоего друга приравнивается к одной душе, отпущенной из тела. В девять у нас начнётся праздничный ужин в его честь, поэтому пусть не опаздывает. Эля, позвони в ресторан, пусть к половине девятого привезут нам ещё чего-нибудь поесть. И — что там у нас с денежными переводами?

Элина выскользнула с последнего ряда, где пряталась всё последнее время. Подошла к компьютеру и молча принялась исполнять указания Андрея.

— Последний перевод будет закончен через сорок минут. Сейчас закажу еду.

— Шмак, вот тебе телефон, — Попов обратился к полковнику, — набирай ему!

— Нет, Андрей, не стану. Если ты решил нас убивать, делай, что хочешь. Я выбываю из игры.

Как ни странно, но у этого искалеченного офицера ещё была сила воли быть верным тому, кому он служил всегда. Ему грозили убийством всей его семьи, а он прикрывал какого-то «господина», о котором никто из нас ничего не знал — кроме Андрея. Хотя, может быть, Шмак не понимал сути происходящего из-за прямых ударов по его мозгу, который, видимо, уже вытек ему в желудок.

— Ладно, вояка, с кого начнём процедуру? С внуков или сыновей?

— Тебя и всю твою семью вырежут точно так же, как ты сейчас себе это позволяешь делать. Нам с тобой больше нечего терять, поэтому. Простите меня, дети мои, увидимся уже там, — и перевёл свой единственный глаз на Попова. — Действуй, палач.