Несмотря на позднее время, все поспешили от фонтана, возле которого держали совет, к профессору Мудрову.

Почтенный профессор как раз усиленно размышлял о чем-то умном — об этом свидетельствовали и толстые очки, которые ходили ходуном по профессорскому носу, и насупленные брови.

— Вы не могли бы устроить свои очки на одном месте, — нетерпеливо попросила тетя Цирпа. — Сегодня уже так много говорилось о море с его опасностями, что я вне себя от любой, даже самой невинной качки.

Профессор, недовольный тем, что ему помешали думать, взялся обеими руками за очки и прочно устроил их на переносице.

— Благодарю вас, — удовлетворенно произнесла тетя Цирпа, совершенно уверенная в том, что очки успокоились на переносице только из уважения к ней. — Завтра же пришлю вам лучшее какао с петухом на упаковке, оно способствует умным мыслям, и вы сразу догадаетесь, куда подевались наши друзья.

— Идите вы лесом со своим петухом, — в сердцах воскликнул профессор. — Вы меня так расстроили, что теперь мне четыре недели ни одна умная мысль в голову не придет. — И он демонстративно заткнул уши.

— Премного благодарны, — развела руками тетя Цирпа. — Умный, казалось бы, человек, а того не знает, что какао с петухом даже дубовую голову заставит думать.

— Рассердился профессор не на шутку, — констатировал сержант Тирр. — Что будет дальше, и подумать жутко.

— А знаете, друзья, — внезапно повеселел дядюшка Крилло, хотя для этого не было ни малейшей причины, — ваша перепалка напомнила мне одно высказывание сержанта Тирра возле конфетного автомата. «Автомат наш столь умен, так как в нем есть электрон», — вот что он тогда сказал. Так почему бы нам не попросить уважаемых остроносиков, карандашей-строителей нарисовать для профессора Мудрова электронно-вычислительные машины, они помогли бы ему думать!

Все, конечно, одобрили этот замечательный план. Имея под рукой умные машины, профессор сможет заниматься несколькими проблемами одновременно.

Строители-остроносики с радостью согласились помочь, но вот беда, ни один из них не умел рисовать такие сложные машины. Они посоветовали обратиться к тем желтым лакированным, с золотыми буковками карандашам, что жили в красивой коробке на столе у отца Керсти и Каарела.

С той поры, как Кукарекия обзавелась ракетодромом с множеством самых разных летательных аппаратов, почтовая связь стала делом простейшим. Вскоре в кабинете профессора Мудрова замигали лампочками и защелкали переключателями трудолюбивые электронно-вычислительные машины. Одни конструировали большой космический корабль, другие методом сравнения и предположения обрабатывали данные о том, куда могли исчезнуть доктор Меэрике и ее верный пес-санитар по имени Гав.

Но оставим на время профессора Мудрова с его мудрыми машинами и посмотрим, куда же на самом деле подевались доктор Меэрике.

Их исчезновение и правда было связано с гастролями Кукольного театра в пионерском лагере. Куклы и декорации были доставлены в лагерь загодя, чтобы все как следует подготовить к представлению. Кукол рассадили на балконе в ряд, пока пионеры обедали в столовой.

— Позвольте вас заверить, — начал Бяка-Задавака, как только их оставили одних, — что очень скоро я стану самой счастливой куклой на свете! Мне кажется, отсюда ближе всего до вожделенного острова Сладкая Отрада. Смотрите сами.

Между стволами сосен виднелись золотистые дюны, а за ними, насколько хватало взора, — бескрайнее синее море.

— Видите? Дюны — это же песчаные горы! А море какое? Синее! А остров как раз и находится «за синими морями, за высокими горами»!

— Если я правильно понял ваши заверения, — откликнулся всегда веселый матрос Тельняшкин, немного подшучивая над важным Бякой-Задавакой, — вы, досточтимый маркиз, хотите дать деру?

— Фи, какие выражения! — поморщился Бяка-Задавака, но, поразмыслив, добавил: — Впрочем, я согласен взять тебя с собой.

Надо сказать, Бяке-Задаваке ужасно нравилось, когда его называли досточтимым маркизом и тому подобное.

— На острове Сладкая Отрада живется распрекрасно. Никаких забот, одни развлечения — качели, карусели, все что угодно. Все аттракционы работают дни напролет и всегда в твоем распоряжении. В тамошней речке вместо воды течет сладкое какао, мосты сделаны из марципана, а перила у них мармеладные. Конфеты там растут прямо на деревьях и сами падают в рот, как только ты об этом подумаешь. А если кто хоть капельку сомневается в существовании этого острова, знайте: этот остров есть, и расположен он в Сказочной Стране!

На это никто из кукол не нашелся что сказать. Да и что они могли возразить, если сами каждый день играли в разных сказках, а в сказках — сами знаете — все возможно, даже марципановые мосты с мармеладными перилами.

— Кто хочет поехать со мной на остров Сладкая Отрада, запишитесь у капитана моего пассажирского судна боцмана Тельняшкина. — Бяка-Задавака хоть и был изрядным гордецом, но многих вещей не знал, например разницы между боцманом и капитаном, так и валил слова в одну кучу. — Кого не будет в списке, на борт не возьму. Все.

Тельняшкин любил веселую шутку, а еще больше — мятные леденцы, которых, по словам Бяки-Задаваки, на острове Сладкая Отрада было бессчетное количество. А раз так…

— Слушаюсь, ваша светлость! Записать всех желающих отправиться с вами… с нами на чудесный остров за синими морями, за высокими горами. Только позвольте доложить — судна-то у нас нет!

— Глупый Тельняшкин, говоришь сам не знаешь что. А ну-ка глянь, что это там краснеет!

Все куклы разом повернули головы в сторону моря. На берегу у самой воды виднелась красная моторная лодка, с которой играли мальчик и девочка. Так вот на чем задумал бежать Бяка-Задавака!

Не раз заводил он речь о необыкновенном острове, где никто ничего не делает и только лакомится сластями, которых на острове не счесть, — даже тротуары сделаны из вафель, а мостовые вымощены леденцами. Дома построены из пастилы и зефира, а ограда — шоколадная. И всем этим изобилием правит добрейший Шоко-Роко, который и мухи не обидит, который стремится только ко всеобщему благу и ничегонеделанью.

Об острове Сладкая Отрада Бяка-Задавака прослышал от одного моряка из старинной сказки, который попал туда после кораблекрушения. Чудом выплыл. Жил там в свое удовольствие, а потом… сбежал. Почему? Ответить на этот вопрос старый морской волк отказался наотрез. Все равно, дескать, никто не поверит, пока сам на себе не испытает. Остров Сладкая Отрада находится, мол, за синими морями, за высокими горами, где-то на самом краю Сказочной Страны, и правильный курс можно выбрать только тогда, когда полуденное солнце светит сразу с двух сторон — справа и слева. А еще лучше, когда одновременно и сзади — вот уж тогда курс прямее не бывает. Быстрее всех дорогу на остров отыскивают те, кто готов всю жизнь грызть или сосать конфеты и бить баклуши.

Бяка-Задавака хотел разглагольствовать и дальше, но тут из столовой посыпались пионеры. Тельняшкин тоже сообразил, что нужно затаиться: шмыг к куклам, и затих, будто и не трогался с места.

Керсти и Каарел даже не подозревали о коварных планах Бяки-Задаваки, они просто шалили и веселились на белом морском песочке, как делают все дети, когда они в хорошем настроении и никто их не одергивает.