– Милая, ты помнишь… когда ты рассказывала про своего дядю? – спросила его любимая. – Ну, после того, как твоя мамэн ушла в Забвение? Ты сказала мне, что он приедет за тобой.

– Да, но он вряд ли приедет. – Малышка переводила свои красивые карие глаза с Мэри, сидевшей рядом с ней, на Рейджа, который оперся о ближайший бильярдный стол. – Я никогда не встречалась с ним. Я просто надеялась… что окажусь кому-нибудь нужной. А потом появились вы, и сейчас все чудесно. У меня появился дом.

Мэри сделала глубокий вдох.

Когда она замолчала, Рейдж понял, что должен поступить по-мужски. Он не мог возложить все на плечи Мэри. Подойдя к ним, он сел на колени перед девочкой.

– На самом деле, он связался с нами. Понимаешь, Мэри пыталась найти его до того, как ты переехала к нам, ведь это было правильно с ее стороны. Не получив ответа, мы переживали за тебя, но также были рады – за себя.

Нахмурившись, Битти чуть отпрянула от него.

– Подожди… он здесь. Он жив?

Мэри кивнула.

– Да, и мы только что встречались с ним. Он кажется нам очень хорошим и честным человеком. И он очень хочет встретиться с тобой.

Девочка еще сильнее нахмурилась и скрестила руки на груди.

– Но я не хочу. Я хочу жить здесь, с вами. С Братьями и с Лэсситером. С Наллой, Маленьким Рофом, с Бу и с Джорджем. Здесь мой дом.

Рейдж потер лицо.

– Милая, но он – твоя семья.

– Вы – моя семья.

– Битти… – начала Мэри. – Он брат твоей мамы…

Вскочив с дивана, Битти отбежала от них.

– Это из-за моих ног и рук, да?! Вы не хотите ребенка, который может стать калекой после превращения? Я вам больше не нужна, потому что я ущербная…

– Битти!

– Это не так!

Но девочка их не слышала.

– Вы хотите избавиться от меня! Отлично! Так просто выгоните меня!

И Битти выбежала из комнаты. И, черт возьми, они с Мэри бросились вслед за ней, когда она выскочила в фойе.

– Битти, стой! – закричала Мэри, когда они все побежали к парадной лестнице и начали беспорядочно подниматься. – Битти, все совсем не так…

Малышка остановилась на полпути и снова повернулась.

– Вы не любите меня… вы никогда не любили меня! Вам плевать…

– Лизабит! – Голос Рейджа подобно раскатам грома вырвался из него, прозвучав настолько громко, что сотряс весь дом. – Не смей разговаривать со своей мамэн в таком тоне!

Аллллооооооо, внутренний отец, – подумал он онемело.

И да, заткнулись все. Женщины застыли, как вкопанные.

Даже бедный доджен возле кабинета Рофа бросил тряпку для пыли и скрылся с глаз.

И, очевидно, Рейдж еще не закончил.

Он сократил расстояние до Битти, перешагивая через ступеньку, и пригнулся так, чтобы смотреть ей глаза в глаза.

– Я понимаю, что ты расстроена. Мы тоже расстроились. Мы не планировали этого… но в итоге мы вчетвером оказались в этой ситуации. Твой дядя кажется нам хорошим мужчиной, и он – твой кровный родственник, ты должна встретиться с ним. Я понимаю, что ты на взводе, и мы с Мэри поддержим тебя. Но я не позволю тебе думать, что мы не любим тебя как родную дочь. Ты не ущербная. Ты самая идеальная и умная, ты – благословение, так считают все, кто с тобой знаком. И мы будем любить тебя вечно.

Он столько всего оставил невысказанным: «Ты – единственный ребенок, который у нас когда-либо будет. Я умираю здесь, на этой лестнице, и Мэри тоже. Без тебя мы ничто».

Но это все для взрослых. Эти проблемы им придется пережить с Мэри.

Это не проблема Битти, и он не позволит забивать этим ее мозги.

Малышка внезапно разревелась.

– Я не хочу уходить от вас…

Мэри сжала Битти в объятии. А Рейдж обнял своих женщин.

И они, как одно целое, сидели посреди лестницы… и плакали.

В итоге Акс оставил Ново в «Ключах» после того, как она нашла себе вероятного кандидата... на самом деле, им оказалась женщина, с которой Акс спал пару раз, та, что с пирсингами в сосках и волосами как у Круэллы де Виль. Понимая, что его одногруппница была в хороших руках – то есть, в своих собственных – он кивнул ей, указал на выход и дождался ответного кивка.

Впервые за всю историю он был рад вернуться домой… и, черт, ему не терпелось помыться. Зайдя за порог, он сразу же сбросил черный плащ на кресло и направился прямиком в душ.

Хотя он не занимался сексом и ни к кому не прикасался, он все же хотел отмыть каждый дюйм своего тела перед встречей с Элизой.

Горячая вода и мыло оказались подарком божьим, и он провел кучу времени под струей воды, восхитительный поток омывал его лицо и грудь. Акс уже собирался выйти из кабинки, когда почувствовал чужое присутствие в коттедже. И да, вскоре раздался тихий стук.

Он улыбнулся.

– Ты рано.

– Прости, – сказала Элиза из-за закрытой панели. – Я подожду внизу…

– Я не дотягиваюсь. – Он отодвинул шторку в сторону. – Не потрешь мне спину?

Дверь открывалась очень медленно, а потом показалась Элиза, ее красивое лицо выглядывало из-за панели, светлые волосы были распущены, щеки раскраснелись от мороза… или, может, она просто думала о том же, что и он.

Эрекция Акса была мгновенной, и он не отворачивался от Элизы, пока член медленно восставал.

Хотя света практически не было, Акс знал, куда устремился ее взгляд… и где задержался.

– Тебе нравится, что ты видишь? – протянул он.

– Да…

– Тогда иди ко мне. Вода теплая.

Элиза зашла в ванную и закрыла за собой дверь. В тесном, наполненном паром пространстве она скинула свитер и футболку. Стащила джинсы по невообразимо длинным ногам. Сняла лифчик… и трусики.

Акс отступил назад, предоставляя ей место, и Элиза, потянувшись к нему губами в поцелуе, положила на него руки.

И речь не о плечах, бицепсах, животе или даже заднице.

Акс выгнулся так сильно, что ударился головой о стену душевой.

– Твою…

– О, Боже, прости…

– Плевать.

Издав гортанный стон, он поцеловал Элизу, его бедра подавались вперед в ее вновь окрепшей хватке, страсть между ними нарастала – от легкого горения свечи до солнечной вспышки в считанные секунды. И он не был нежен. Отчаяние делало его грубым, Акс резко прижал ее к себе, а его рот напал на ее губы, нужда вышла из-под контроля.

Но, дражайшая Дева-Летописеца, Элиза вторила его отчаянию, ведомая собственным голодом.

– Я так сильно тебя хочу, – простонал он ей в губы.

– Так возьми меня.

Хотя ее ноги были скользкими от воды, он подхватил Элизу, поднимая выше, устраивая напротив своих бедер. Потом прошелся пальцами по ее лону – она была такой готовой для него – и, о да, она взяла контроль на себя, протянув руку между их телами, обхватив его член и…

Акс снова выругался, скользнув домой.

Элиза выдохнула его имя.

А потом он яростно и глубоко вбивался в нее, вколачивая хрупкое тело в стену душевой. Элиза принимала все, что он давал ей, вцепившись руками в его плечи, сжимая ногами его бедра так сильно, как могла.

Акс стиснул зубы, ее влажная, горячая хватка сводила его с ума. Но он не кончит первый. Нет, сначала Элиза, она важнее, чем он и его удовольствие. И вскоре она забилась в его руках, запрокинула голову, стиснула руки.

Ее лоно сжалось вокруг его члена.

Срань Господня, Элиза обхватывала его так крепко, что он сам улетел, кончая в нее, заполняя ее, ее влажные волосы лезли ему в лицо, и казалось, что она обвивала его всем телом, хотя на самом деле они соединялись всего в одном месте.

Но в очень, охренеть-насколько важном месте.

Когда первая волна спала, Акс опустил ее, позволяя встать на ноги.

Откинув влажные волосы назад, он обхватил руками ее лицо.

– Привет, – прошептал он, прижимаясь губами в уже более цивилизованном поцелуе. – Я рад, что ты кончила… в смысле, закончила и пришла…. Черт. Я просто рад тебя видеть.

– Я тоже.

Улыбка Элизы была немного смущенной, и Аксу понравился контраст между ее сексуальностью и скромностью.