Элиза отшатнулась при мысли о подобном месте. Точно ей не по зубам.

Нет, она придерживалась моногамии. С Аксом, если быть точнее.

Но она никого не осуждала и, опять же, знала, что у Эллисон были другие вкусы и взгляды на жизнь.

– Значит… она отправилась туда, кто-то нашел ее там и причинил боль?

– Ты хотела сказать «Энслэм нашел ее и убил».

Элиза накрыла рот рукой, глаза округлились от шока.

– Подожди, Энслэм… стой, наш Энслэм? – Она знала этого мужчину всю свою жизнь. – Но он же вступил в учебную программу, разве нет? Я слышала, что он погиб при исполнении. Так сказал мой отец.

– Все было иначе. – Пэйтон уставился на футбольный матч. – Совсем иначе. Уверена, что хочешь знать подробности?

– Да. Мне нужно это знать.

– Энслэм… причинял женщинам – человеческим и вампиршам – боль и снимал все на камеру. Он спал с Эллисон, не знаю, когда все началось… никто из них не докладывал мне. И, очевидно, между ними что-то произошло… – Пэйтон замолк и опустил голову, его голос стал таким тихим, что она едва смогла расслышать слова: – Она несколько ночей не объявлялась дома, и я отправился к ней на квартиру. Там я и обнаружил… насколько сильно ее избили. Что с ней сделали.

В какой-то момент Пэйтон замолк, не в силах сделать даже вдох, и Элиза дала ему возможность обрести контроль над эмоциями… у нее возникло предчувствие, что попытайся она утешить или обнять его, он вырвется из своих воспоминаний.

Пэйтон прокашлялся.

– Там было столько крови. На простынях… вся кровать была залита кровью. На ковре остались кровавые следы, красные отпечатки рук на стеклянной раздвижной двери, выходившей на террасу. Но она умерла не в своей квартире. Непонятно как, но она умудрилась дематериализоваться оттуда. Ее обнаружили на лужайке перед «Убежищем», это приют для жертв домашнего насилия. Эллисон была в очень плохом состоянии. Они не знали ее личности… и отвезли к Хэйверсу. Она умерла уже в больнице. Но, повторюсь… до того момента, когда я отправился в ее квартиру, никто не знал имени погибшей девушки.

– Мне так жаль, – прошептала Элиза.

– Мне тоже. Наверное, она испытывала невероятную боль.

Элиза закрыла глаза.

– И, должно быть, для тебя было ужасно сложно – выяснить все это.

– Я приду в норму, – отрезал он.

Разумеется, он сказал это, заливая очередную порцию водки в свое горло.

– А потом, – Пэйтон продолжил. – Одна из фотографий выпала из рюкзака Энслема в автобусе, который возит нас в учебный центр, и Пэрадайз нашла ее. Именно она сопоставила факты… Энслэм пришел к выводу, что она слишком много знает. Он отправился к ней домой и напал на нее… едва не убил и ее. Но они с Крэйгом смогли дать ему отпор. Он умер в ее фойе. Когда в его личных вещах обнаружили другие снимки… все стало очевидно.

Элиза потерла глаза.

– Мой отец… когда ты пришел к нам домой, что ты сказал ему, моей тете и дяде?

– Было охрененно больно. Ее родители… словно превратились в статуи. Я никогда не забуду их лиц… они не выражали ни единой эмоции, ни грамма чувств. Это стало для меня шоком. Плакал только твой отец. Позднее их посетило Братство, когда всплыли другие подробности. Потому что когда я сообщил им о ее смерти, мы еще не знали имени убийцы.

На глаза набежали слезы, когда она представила своего отца плачущим.

– Я думаю, что ее родители во всем винят Эллисон, – пробормотал Пэйтон. – Считают, что она сама виновата в том, что ее убили. И знаешь… мне казалось, словно они своим отношением снова убивают ее, по второму кругу. Они отказались от нее, отрицая ее права и человеческие качества, а потом повесили на нее вину. Они словно собственноручно убили ее. И, Господи, они же ее родители.

Они оба замолчали, словно некий покров опустился на комнату Пэйтона.

– Я предупреждал, что не стоит говорить об этом, – пробормотал Пэйтон.

– Я с тобой категорически не согласна.

Встав на ноги, Элиза ходила по комнате, пока, в конечном итоге, не оказалась перед ТВ. Сейчас на экране показывали игру уже других команд, в красно-черной и бело-синей формах.

– Думаю, мы должны поднимать такие темы. Не только внутри семьи, но в целом в обществе.

– Когда Церемония ухода в Забвение?

– Не думаю, что ее будут проводить.

– Ее нужно похоронить.

– Ее кремировали. И, думаю, большего ждать не стоит.

– Я молюсь за нее, – пробормотал Пэйтон, поднимая стакан. – Да будет благословенна ее душа, да упокоится она с миром в Забвении и все такое. Я думаю об этом каждый раз, как напиваюсь, то есть весьма часто в последнее время.

– Не думал поговорить с психотерапевтом? – спросила Элиза, поворачиваясь к нему. – Ты слишком многое держишь в себе.

– Черта с два… я собираюсь участвовать в войне. Если не смогу справиться с кровью и смертью, то лучше сразу сложить лапки… а сдаваться я не намерен.

– Но мы говорим о смерти нашего родственника. Не о враге.

Пэйтон пожал плечами.

– Я приду в норму.

– Если захочешь выговориться, обращайся ко мне.

Он рассеянно улыбнулся ей.

– Знаешь… Доктор Элиза, я очень горжусь тобой.

– Правда? – выпалила она. – И, кстати, я еще не защитила докторскую.

– Она тебе не нужна. На самом деле, одна моя подруга недавно доказала, что женщины ни в чем не уступают мужчинам.

Его улыбка угасла, и Элизе показалось, что он опечалился.

– И кто же это?

– Да так.

Ложь, подумала Элиза. Но она уважала его границы.

– Я беспокоюсь о тебе, – сказала она тихо.

– Повторюсь… со мной все будет нормально.

Впервые с того момента, как он стал членом «Ключей», Акс просто сидел в стороне и наблюдал за происходящим.

Ново все еще была с Персоналом: Акс оставил ее в комнате для собеседований, предварительно сообщив парням в красном краткую версию состряпанной истории о ее «человеческой» жизни. И внезапно для себя Акс задумался, что даже не знает ее возраст, ее родню, не имеет представления о ее происхождении. Но подозревал, что радужного там было мало.

И дело не в том, что она, как и он, любила извращенный секс.

Точнее, который он любил раньше.

Правда в том, что человек может казаться внешне абсолютно уравновешенным, и все равно чувствуешь, что в его омуте достаточно чертей. Именно этого не понимали люди за пределами его… образа жизни, называйте, как хотите. Да, есть народ, который бежит от всякого дерьма. У других не лады с головой. Встречаются и социопаты. Но подавляющее большинство относится к категории «нормальных».

Черт, да с «Тиндером» то же самое. «иХармони». Слепые свидания, служебные романы, пьянки в барах. В любом месте всегда можно найти и хорошее, и плохое…

Мимо проплыла женщина с голой грудью и в длинной кожаной юбке, белые волосы были собраны на макушке, благодаря головному убору в стиле «стимпанк» она выглядела так, словно двадцать первый век выпустили на ринг вместе с викторианской Англией… и последствия боя отразились на ее лице.

Женщина остановилась перед ним. Ее соски, прикрытые двумя металлическими дисками, крепившимися к пирсингам, были соединены тонкой цепочкой.

Акс имел ее пару раз, однажды на алтаре, потом при иных условиях. Он не знал ни ее имени, ни номера телефона. Но был хорошо знаком с ее промежностью.

В любую другую ночь он бы уединился с ней.

Но сейчас он всего лишь считал минуты до встречи с Элизой… и никто – ни здесь, ни на всей планете – не сравнится с той, что будет ждать его в конце ночи.

Он покачал головой, и женщина с кивком ушла прочь.

– Не твой типаж? – протянула Ново.

Акс оглянулся. Женщина вышла из помещений, а он даже не заметил ее возвращения.

– Останешься здесь подольше? Или отправишься на боковую, чтобы вернуться в другой раз?

Насколько он помнил, новичкам приходилось ждать какое-то время, пока твою кандидатуру одобрят. До того момента можно посещать клуб в качестве приглашенного гостя.