— Знакомая и есть, но однажды я убью Тору. Так что не мешайте, — отвечала Фредерика, как вдруг… — Э… что это?

В ее плече появилась игла.

Маленькое тонкое оружие с матовым покрытием для большей незаметности. Само по себе оно было слабым, но могло стать смертельным благодаря нанесенному яду. Пользовались такими иглами ассасины.

— Я не знаю, кто ты, но твоя болтовня раздражает, — хмуро проговорила Виви. — Заткнись и поспи. Укол в этот нерв усыпляет быстрее снотворного.

— Э? Правда?

Удивленно округлив глаза, Фредерика сразу же извлекла иглу, а затем с легкостью переломила ее бледными пальцами.

— …?!

Виви застыла в ступоре.

Фредерика какое-то время смотрела то на сломанную иглу, то на нее, а затем сказала:

— А-а, поняла. Человек бы уснул, да? — она с понимающим видом кивнула. — Только против меня это не сработает. Ведь я… не человек.

— Кто ты?.. — невольно обронил Альберик, которого происходящее тоже повергло в шок.

Фредерика улыбнулась юному рыцарю, а затем…

— И-и… — как ни в чем не бывало обронила она.

А в следующее мгновение… на крыше машины вдруг закрутился вихрь.

— Что?!

Альберик с Виви тут же встали в боевые стойки.

А затем началось представление.

Вихрь кружился с громким шумом. Вернее… это напоминало скорее не шум, а вопль самого воздуха. Его плотность изменялась так резко, что над машиной появилось марево. Пыль с земли взметнулась в воздух, и ее сразу же затянуло в вихрь.

В самом центре вихря сверкнула похожая на молнию голубая вспышка.

И затем…

— Д…

Здесь уже обернулись и Николай со своим напарником.

На машине вальяжно восседал огромный серебряный драгун.

— Драгун?!

— Это невозможно… здесь?!

Закричали Виви и Николай.

Стоило драгуну пошевельнуться, и игравшая роль подставки машина застонала и заскрипела. Это была не иллюзия, а самое настоящее чудовище, обладающее реальным телом и реальной массой.

И тогда…

— Матеус! Зита!

Быстрее всех отреагировал Альберик.

— У вас на машине сидит драгун! Сгоните его!!!

В ответ на его слова белая машина резко сдала назад. Сидевшая на ней Фредерика решила к «насесту» не привязываться и сразу спрыгнула.

Земля дрогнула, когда она приземлилась.

— Так вот, — продолжила Фредерика, открыв полный клыков рот.

Вид того, как это крайне далекое от человека существо говорило таким чистым и непринужденным языком, мог показаться весьма потешным. Кто-то мог даже назвать его милым.

— Я — тот враг, от чьей руки падет Тору. Но если вы собираетесь вмешиваться, то мне придется сначала истребить вас всех.

— Как вы умудрились… — спросил ошарашенный Альберик, поворачиваясь к Тору, — раздобыть такое подкрепление?..

— Нет. Если честно, это толком и подкреплением назвать нельзя, — ответил Тору, держась за бок.

— Ну, что? — спросила Фредерика.

Ее появление резко изменило ситуацию.

Если точнее, оно сильно усложнило ее.

У отряда Тору не было ни единого основания доверять Фредерике. Но в то же время, когда она появилась, то дала понять словами, что находится на их стороне и выступает против отряда Альберика. Конечно же, это должно встревожить людей Альберика и заставить переосмыслить тактику…

— …Э? — вдруг обронила драгун Фредерика и удивленно наклонила голову на длинной шее.

Это движение словно послужило последней каплей, поскольку сразу после него раздался отчетливый твердый хруст. И вместе с этим Тору ощутил, как опустился чуть ниже.

Другими словами…

— Что за?

— О, нет! — воскликнул переменившийся в лице Альберик. — Отступаем! Обвал!!!

Обрыв, на котором они находились, стал еще опаснее.

Мало того, что на нем разместился огромный драгун — ее превращение создало сильный ветер и пылевую бурю. Земля под ногами стала хрупкой.

А значит…

— Чайка! Акари!

Пользуясь замешательством Альберика, Тору оттолкнулся от земли и метнулся к Чайке.

Акари, которая с самого начала стояла ближе к ней, подбежала раньше. Она успела схватить воротник Чайки одной рукой, а лямку ее гроба — другой, как вдруг…

— !..

Земля резко ушла из-под их ног.

Неожиданный оползень захватил с собой Тору, Чайку, Акари и отряд Альберика, с грохотом отправив их в долину, затянутую белым туманом.

— Знаешь… я никогда не понимала, — сказала она с беззаботной улыбкой.

Стояла осень, а ясное небо казалось невообразимо высоким.

— Почему все так боятся диверсантов?

Хасумин.

Она родилась в торговом караване, вместе с родителями часто заезжала в деревню Акюра и хорошо ладила с жившими там диверсантами. Но пусть она и признавала, что сами они и диверсанты — «разные» создания, Хасумин никогда не считала их образ жизни странным.

Вообще, во всем, что не касалось денег, бродячие торговцы в большинстве своем были людьми терпимыми… и даже толерантными.

За свою жизнь они путешествовали по многим землям, покупали и продавали многие товары, и в результате привыкали к тому, что разные люди и живут, и смотрят на мир по-разному. Более того, они хорошо понимали, что все эти «различия» имели определенный смысл… и что сами они, торговцы, были лишь одной разновидностью людей.

Прямо как «специалисты войны» и «военные шавки», известные как диверсанты.

С точки зрения Хасумин, они просто еще один вид людей.

Но…

— Так ведь диверсанты сильные, — с нажимом ответил ей Тору, на тот момент совсем еще мальчик.

Тору и Хасумин сидели друг рядом с другом на площади на окраине деревни.

Родившись в семье торговцев, Хасумин с младых ногтей путешествовала, многое повидала, и Тору всегда с интересом слушал ее рассказы. Часто его искренне поражали даже такие детали, о которых она упоминала с безразличием. Именно поэтому, каждый раз, когда она приезжала сюда, Тору всеми правдами и неправдами откладывал тренировки и выкраивал время, чтобы насладиться очередной беспечной беседой.

— Мы сильные, поэтому нас боятся. Это же очевидно.

Тору никогда не покидал границ деревни и не знал, в чем именно проявляется страх других людей перед диверсантами. Более того — он пока не знал даже того, что в мире считается общепринятым и нормальным. Поэтому он понимал боязнь других людей перед диверсантами прямо, по-детски… вернее, считал, что понимал.

— Нет. Дело не в этом, — Хасумин покачала головой, продолжая улыбаться. — Может, вы и сильные… но тогда люди боялись бы и магов, не так ли?

— Тогда…

Тору замолчал.

Даже в те времена, когда он почти ничего не знал об окружающем мире, он уже слышал о магах.

Собственные тела магов не отличались особой силой, и с точки зрения диверсантов они были не опаснее младенцев. Но в том, что касалось силы, которой они умели манипулировать, маги опережали диверсантов буквально на порядок. Если дать магу крупное гундо и достаточное количество топлива, он сможет в одиночку разрушить целый замок до основания. Чем больше заклинаний и магических диаграмм они накладывали друг на друга, тем более тонкой и сильной становилась их магия.

Если сравнивать одну лишь разрушительную мощь, то диверсанты и в подметки не годились магам.

Однако, конечно же… в битве диверсанта против мага первый одерживал победу в 8-9 схватках из 10.

Это и битвами трудно назвать. Узнав, что сражается против мага, диверсант ни за что не стал бы атаковать в лоб, а постарался бы прикончить мага до того, как он закончит зачитывать затратное по времени заклинание.

Но… Хасумин сейчас говорила вовсе не о том, кто кого поборет.

И не о том, у кого больше сил.

Тору знал это, и именно потому не понимал.

Раз так, то почему диверсантов боятся?

— Наверное, дело в чувствах.