— Хмпф!

Николай размахнулся ногой, словно пытаясь сказать «теперь мой черед».

И более того, он вложил в свой пинок оставшийся импульс замаха меча, и удар обещал быть очень мощным. В носке его ботинка не пряталось клинка, как у Акари, но он был окован сталью и вполне годился в качестве ударного орудия.

— Гх…

Акари тут же приняла удар молотом.

Но Николая этот блок ничуть не смутил. Как только его ногу отбросило назад, он, не теряя ни мгновения, вновь замахнулся мечом.

— Мн… гх…

Этот удар Акари вновь, хоть и с трудом, но заблокировала молотом…

— Гх…

— Что ты по сторонам смотришь?

Между атаками Николая совершенно отсутствовали паузы… Акари вынуждали стоять на колене и защищаться. Как только она пыталась отыскать возможность вырваться из этой ситуации, перед глазами вновь мелькал полукровка, мешая сосредоточиться.

Будь эта битва дуэлью, она бы еще смогла что-то сделать.

Но сейчас…

— Успокойся, — проговорил Николай, продолжая обрушивать на нее удар за ударом. — Нам не приказывали убить тебя. Ну, если будешь сильно сопротивляться, можешь потерять одну-две конечности. Но ты ведь не только девушка, но и диверсант — уж к такому тебя готовили, да?

Он не кичился. Он просто говорил, основываясь на своем воинском опыте.

Пусть ей и не хотелось проводить остаток жизни без каких-либо конечностей, обмен руки на жизнь врага считался достойным — таковы правила настоящих битв.

— …

Акари промолчала.

Она находилась под действием «Железнокровия», не оставлявшем ресурсов на споры с противником.

Вместе с этим, для Тору битва тоже оказалась тяжелой.

Естественно, его главным противником стал Альберик.

— !..

На Тору один за другим обрушивались уверенные, отточенные колющие и рубящие удары.

Они были ужасно простыми и настолько же быстрыми.

Если сравнивать чистокровные фехтовальные техники рыцарей с приемами диверсантов и наемников, можно заметить, что рыцари полагаются на простые и бесхитростные атаки… но в то же время уровень их мастерства доходил до таких запредельных уровней, что эти техники не оставляли противнику и шанса. Не то чтобы их атаки обладали каким-то особым весом или скоростью — просто их оттачивали до того, что каждая становилась смертельной.

А кроме того, атаки невероятно быстро перетекали одна в другую.

И дело здесь не в скорости движений. Пожалуй, по скорости Тору все же превосходил своего противника. Но Альберик не совершал ни единого лишнего движения. Благодаря этому его клинок двигался так, что даже Тору с трудом поспевал за ним.

— Черт!..

Как и Акари, Тору использовал «Железнокровие», но и его едва хватало.

Можно сказать, вся сила «Железнокровия» уходила лишь на отражение атак Альберика. Этот рыцарь сам по себе мог сражаться наравне с диверсантом под действием тайной техники.

Такова была сила прирожденного потомственного воина.

Тору несколько раз пытался силой изменить ситуацию, но в такие моменты тут же вмешивалась Виви, сдерживая его. Она периодически показывалась из-за спины Альберика и метала иглы, сковывая движения Тору.

«Плохо…»

Тору нервничал.

«Железнокровие» расширяло чувства, укрепляло мускулы и ускоряло реакцию того, кто его использовал.

В битвах один на один, то есть в дуэлях без каких-либо помех со стороны, оно позволяло силой навязать противнику желаемый ход битвы. Но в битве против двух человек помех было столько, что они подавляли любые попытки управлять ситуацией, несмотря на всю силу и скорость.

И в такой ситуации ограниченное по времени «Железнокровие» превращалось скорее в петлю на шее.

«Я должен хоть как-то прервать его комбинацию».

Наверное, именно эта паника заставила его ошибиться.

— !..

В следующее мгновение Альберик резким выпадом пронзил бок Тору колющим ударом.

— Гх…

Вначале он ощутил удар. А через мгновение — резкий жар.

Клинок вошел. И весьма глубоко.

— М!

Альберик извлек клинок так же быстро, как и вонзил, чтобы тот не застрял в мышцах противника. К боли со стороны бока прибавилось ощущение влаги.

— Тору?! — послышался похожий на вопль голос Чайки.

Но у него не было времени обернуться, чтобы сказать ей, что он в порядке.

Ни боль, ни Альберик, ни Виви не собирались отпускать его. В тот момент, когда он попытался бы обернуться, Тору вполне мог лишиться головы.

Да что там…

«Очень плохо. Что же делать?..»

Если боль он еще мог как-то скрыть усилием воли, то кровотечение однозначно ослабляло его. Он мог напрячь мышцы, чтобы частично закрыть рану… но не полностью остановить кровь.

В битве против равного по силе противника такая рана без преувеличения смертельна.

— Ты проиграл. Сдавайся по-хорошему.

Скорее всего, о том же самом подумал и противник. Заявление Альберика прозвучало так спокойно, словно он просто констатировал факт, а вовсе не хвалился своей победой.

«Может, сделать вид, что сдаюсь, а затем подгадать момент и напасть?» — тут же подумал Тору… но это, скорее всего, оказалось бы невозможно.

Может, Альберика обмануть и удастся, но Виви явно не допустит ошибок. Она вполне могла предложить что-то в духе «сначала ломаем все руки и ноги, а затем говорим». Во всяком случае, Тору на ее месте предложил бы именно это.

«Думай. Думай. Должен же быть способ…» — изо всех сил напрягался Тору.

И тут над головой…

— О?

…Послышался голос настолько беззаботный, что показался совершенно неуместным.

— Что у вас тут происходит?

— ?!

Альберик отступил от Тору на шаг и обернулся.

Прямо за его спиной на крыше огромной белой машины сидела фигура, которой раньше не было.

Миниатюрная девочка.

Очень заметные золотистые волосы и алые глаза. Ее внешность можно назвать детской, но при этом она смотрела на полную жестокости сцену без какого-либо страха и даже с каким-то вялым недоумением.

— А… от тебя пахнет кровью? — спросила девочка, сведя брови. — Тору? Э? Что? Погоди-ка, Тору. Ты ранен?

— …Ты сама прекрасно видишь, — хмуро ответил он девочке по имени Фредерика, явно начавшей беспокоиться.

Затем Фредерика встала на крышу машины ногами и с видимым недовольством выбросила в его сторону палец.

— Так нечестно, Тору!

— …

После этих слов Альберик с Виви прекратили бой и с непонимающим видом уставились на Фредерику, не понимая смысла ее слов. Однако при этом умудрялись стоять так хорошо, что все еще не оставляли шансов на контратаку.

— Как ты смеешь получать раны без моего ведома?! Это ведь я должна убить тебя!

— Не беси меня, кошка бездомная, что тут нечестного-то?! Это ты непонятно куда исчезаешь и уходишь! — воскликнул Тору, ощущая, как слабеет из-за потери крови.

Эта девочка… вернее, эта фейла вовсе не обязана была помогать им в бою, но, тем не менее, драгун мог очень сильно повлиять на происходящее. Вне зависимости от ее намерений, она вносила в ситуацию существенную и неприятную неопределенность.

Сложно сказать, осознавала ли она это…

— Никакая я не кошка, — с беззаботной усмешкой отозвалась Фредерика, а затем ее глаза цвета крови уставились на отряд Жилетта. — Так, ребята. Вы нам мешаете.

Тон ее голоса был очень легким, словно она жаловалась друзьям или знакомым.

— …

Альберик и Виви дружно промолчали.

Они все еще не могли понять, что за девочка вдруг ни с того ни с сего объявилась на поле боя.

— Понимаете, Тору собираюсь убить я. Поэтому мне неприятно, когда кто-то вот так вмешивается, ага?

Естественно, в данном конкретном случае сбоку вмешалась именно Фредерика.

— Кто… ты? — спросил прищурившийся Альберик. — Я могу ошибаться, но мне кажется, ты — знакомая этого диверсанта?

— Угу, — Фредерика уверенно кивнула.

Этот жест казался таким искренним и невинным, что не знай Тору правды о том, что она за ужасное создание на самом деле, он бы невольно улыбнулся.