— …

Чайка медленно перевела взгляд туда, куда смотрел Тору.

И увидела, как в центр плавно заворачивающей дороги из деревьев вышли двое.

Красная Чайка.

И копейщик Давид.

Наверняка где-то рядом притаился как всегда невидимый маг. Белая Чайка рассказывала, что этим магом оказалась смуглая девушка.

— … — Чайка с напряженным лицом остановила «Светлану».

— Здрасте, — Тору ухмыльнулся.

Красная Чайка… промолчала.

Вместо нее заговорил Давид.

— Повторяем. Отдавайте «останки».

— Нет уж, — моментально ответил Тору.

Но…

— Кроме того, — продолжил Давид, словно совершенно игнорируя слова Тору. — Наша принцесса отчего-то привязалась к тебе.

— … — Тору прищурился и перевел взгляд на красную Чайку.

Но девушка со змеиным клинком смотрела на него с безразличием.

— Если вы присоединитесь к нам вместе с вашими останками, обойдемся без боя, — сказал Давид без особого энтузиазма.

Наверняка он и сам не верил, что Тору согласится на такое.

— Можешь и сестру свою захватить, мы не против. Судя по рассказу Сельмы, она неплохой боец. Ах да, у вас ведь и драгун есть, да? Понятия не имею, где вы его взяли… но и его тоже можете захватить.

Другими словами, он предлагал всем им перейти на их сторону.

Кстати, Акари до сих пор не вылезла из «Светланы». Конечно же, она должна была понять происходящее. Скорее всего она рассчитывала момент, когда можно будет выпрыгнуть из машины, не опасаясь атаки незримого мага.

Ни Тору, ни Акари не собирались повторять те же самые ошибки. Они заранее обговорили план действий на случай повторной встречи с отрядом красной Чайки. Акари брала на себя мага. Она уже сражалась с ней, а потому лучше Тору понимала, с кем имеет дело.

— А что насчет нашей принцессы? — спросил Тору, бросая взгляд на сидящую рядом с ним Чайку.

Давид в ответ лишь пожал плечами.

Зато вместо него заговорила красная Чайка.

— Чайки… — тихо проговорила она. — Две… не нужны.

— !..

Белая Чайка вздрогнула.

В голосе красной Чайки ненависти было даже больше, чем в вопле. Не гнева, а именно ненависти. Не взрывного яростного чувства, а пропитанной холодом решимости.

— Ясно, — Тору оскалил зубы, подобно хищному зверю. — Значит, мне придется вас устранить.

— … — красная Чайка молча извлекла змеиный клинок из ножен.

И одновременно с этим…

— Явись… «Нарушитель»! — выпустила заклинание белая Чайка.

Между отрядами Тору и красной Чайки раздался взрыв со вспышкой и грохотом.

Он стал сигналом к началу битвы.

В принципе, копье сильнее меча.

Отчасти это связано с зоной поражения… но главное — оно тяжелее и, следовательно, мощнее. И классические колющие атаки, и размахи, подобные вращению молота Акари, обладают внушительным импульсом из-за веса орудия.

— Фх!

Выдыхая, Давид выбросил копье вперед.

Тору отклонился в сторону, уворачиваясь от удара, но…

— !

Тут Давид убрал копье обратно, причем сделал это еще быстрее.

Как скорость выпада определяет силу атаки, так и скорость возвращения копья определяет защиту. Вытянутое после выпада тело бойца совершенно беззащитно… и именно поэтому скорость его возврата позволяет определить силу копейщика.

А кроме того…

— Тц!

Лезвие оцарапало подмышку Тору.

Копье Давида имело «гарду». Подобно гарде меча, она предназначалась для отражения атак противника… Но гарда копья Давида сама по себе являлась клинком, и, если правильно развернуть оружие во время его возвращения, с ее помощью можно нанести противнику еще один удар.

И тогда Тору…

— Не надейся!

…шагнул вперед, догоняя возвращающееся копье Давида.

Над копейщиком, стоящим вплотную, можно издеваться, сколько угодно. К тому же, между выпадами копье не может атаковать. Тот же «удар гардой» — не более чем пародия на настоящую атаку. Шагнув к противнику в нужный момент, можно практически полностью избежать урона.

Но…

Звон.

Комбоклинок Тору не смог дотянуться до противника — его остановило древко копья. Похоже, что у копья Давида не только наконечник, но и древко было металлическим. Впрочем, судя по всему, полым.

— Фх!

Давид взмахнул копьем.

Комбоклинок выбило из руки Тору, а сам он потерял равновесие.

Сделав пол-оборота, противник атаковал Тору тупым концом древка. Тору защитился от удара левым комбоклинком, но не смог полностью подавить импульс, и копье пронеслось совсем рядом с его виском.

«А он… силен».

Могло показаться, что он просто не слишком собранный наемник, но это лишь прием, задача которого — усыпить бдительность противника.

А кроме того…

— …

Давид тут же вернул копье.

И тогда… из-под его руки прилетела еще одна атака.

— !

Змеиный клинок красной Чайки.

Давид полностью скрывал собой ее миниатюрное тело. В таких условиях совершенно непонятно, откуда она нанесет следующий удар. Отличное использование змеиного клинка, которому не обязательно атаковать противника по прямой.

Но…

— Фх! — обронила красная Чайка, и змеиный клинок вновь сменил направление.

Теперь его острие, извернувшись подобно настоящей змее, неслось прямо к Тору…

Дзинь!

Послышался странный звук, и змеиный клинок сбился с траектории.

— …Спасибо, — шепотом поблагодарил Тору свою хозяйку.

Его поддержала Чайка.

Она отбила наконечник змеиного клинка заклинанием, чтобы защитить Тору.

Белая Чайка засела на «Светлане». Она внимательно смотрела в сторону Тору, сжимая в руках гундо. Несмотря на свою обычную рассеянность и неряшливость, в критические минуты белая Чайка демонстрировала недюжинную сосредоточенность.

Друг напротив друга стояли Тору и Давид.

Со спины их поддерживали красная и белая Чайки.

Немного необычный, но все же бой два на два.

Одновременно с этим Акари должна была преследовать неизвестно где спрятавшегося мага. Тору ощутил, что в тот самый момент, когда разорвался «Нарушитель» белой Чайки, Акари выпрыгнула из «Светланы».

Поскольку маг уже сражалась против Акари, она должна знать, что ее нельзя недооценивать. Скорее всего, она не будет пытаться вмешаться в параллельный бой.

«Если бы с нами была Фредерика…» — подумал Тору краем сознания.

Даже если бы она не стала сражаться в битве, само присутствие чудовища, подобного драгуну, способно заставить неопытного противника замешкаться. Этого преимущества вполне достаточно, чтобы с легкостью победить.

Однако после того, как они покинули Перимераль, Фредерика вновь куда-то подевалась.

Конкретно в этом случае ее поведение напоминало не очередной каприз, а сознательное избегание поединка против красной Чайки. Сложно сказать, что именно она задумала, но, возможно, ей не хотелось сражаться против «Чайки и ее спутников».

Обстоятельства могли сложиться так, что к Фредерике, отыгрывавшей роль Доминики, своей наездницы, с требованием отдать останки мог прийти и отряд красной Чайки. С этой точки зрения для Фредерики не существовало большой разницы между Тору и Давидом.

Впрочем…

— Неплохо, — сказал Давид, ухмыляясь. — А я-то думал, что диверсанты в битвах лицом к лицу бесполезны.

За то время, пока он произносил эти слова, он попытался сначала пронзить Тору наконечником копья, а затем перерубить взмахом. От первого удара Тору увернулся, второй отразил стилетом, после чего сказал:

— Не стану отрицать.

Несомненно, сила Давида происходит из опыта настоящих битв.

Тору уже успел отчетливо ощутить это. Не то чтобы уровни их умений так уж отличались, но Давид всегда действовал, оставляя небольшой запас. Он всегда выкладывался не более чем на 80%, чтобы успевать реагировать на постоянно меняющиеся обстоятельства, характерные для настоящих сражений. И что бы ни пытался предпринять Тору, оставшихся 20% хватало на противодействие его уловкам.