И к тому же…
— !..
Красная Чайка вжала голову в плечи.
Прямо перед ее носом пролетел «взгляд» кокатриса.
«Если я прихвачу ее…»
Если он попытается защитить красную Чайку… то уклоняться от атак станет еще сложнее. А если пропустит хоть один луч, то уже не сможет сражаться.
Естественно, Тору не обязан защищать красную Чайку. Не обязан, но…
«Эти кокатрисы…»
Тору бросил взгляд в сторону водопада.
На рыб, выпрыгивающих из воды у его основания.
Магия кокатрисов нужна им для охоты. Значит, сразу после этого залпа они должны наскочить на выпрыгнувших рыб… но зловещих фигур фейл рядом с ними не находилось.
Умение применять магию означало, что кокатрисы не глупее младенца.
Либо они считали Тору и остальных «помехой», мешавшей трапезе… либо…
«Ими управляют?»
Существуют заклинания, способные брать под контроль разум цели.
Использовать их достаточно сложно, поскольку они плохо работают против тех, кто обладает достаточно высоким уровнем интеллекта… Но если понизить его наркотиками, алкоголем, усталостью или каким-либо другим способом, то взять под контроль можно даже разум человека.
Кокатрисы вполне годились на цель для подчинения. А значит… вероятно, где-то рядом прятался человек, нацеливавший их на Тору и игнорировавший выбросившуюся на берег рыбу.
«Альберик Жилетт!..»
В отряде этого рыцаря не меньше двух магов.
Если один из этих магов, способный управлять кокатрисами и нападать с их помощью, отправился впереди отряда, то отряду Тору нельзя терять ни минуты. Маг, умеющий подчинять зверей для битв, может использовать их и для того, чтобы оповестить остальной отряд.
И Альберик, и Николай, и Виви — сильные бойцы. Если в битву вмешаются еще и они, шансы отряда Тору на победу исчезнут с концами.
— Тору! — завопила белая Чайка, которую копейщик тут же притянул к себе.
Тору был слишком занят уклонением от ядовитых «взглядов» кокактрисов… но, похоже, что этим же занимались и они. Во всяком случае, кокатрисам явно все равно, какую Чайку обстреливать. Ни о каком обмене заложниками теперь не может быть и речи.
— Черт!
Копейщик тут же подхватил Чайку одной рукой и приготовился бежать.
Аута, мааг, фотох!
Радужный взгляд устремился к спине копейщика.
Какой бы миниатюрной ни была Чайка, этот мужчина ни за что не смог бы и увернуться от залпа, и удержать ее…
— Чайка! — воскликнул Тору.
А в следующее мгновение…
Бух!
Взрыв воды под ними отозвался в животе.
В воздух резко поднялись клубы пара. Полились брызги.
Магия.
Тору не знал, к какому классу она принадлежит, но, скорее всего, это магия взрывного типа, направленная в озеро. Причем сил в нее вложили немало.
Магическая поддержка.
Естественно, пар не задел незримых кокатрисов и служил лишь завесой.
Наверняка тот маг, что выступал в паре с копейщиком, мог бы пристрелить пару кокатрисов, но вместо этого решил загородить им обзор, чтобы обезопасить своего друга. Кокатрисы выстреливали ядовитые струи точно туда, куда смотрели. Магическое прицеливание работало очень хорошо, но моментально становилось бесполезным, как только обзор ухудшался.
Аам, тедей, хайсу, тандо, амто! Аута, мааг, фотох!
Аам, тедей, хайсу, тандо, амто! Аута, мааг, фотох!
Аам, тедей, хайсу, тандо, амто! Аута, мааг, фотох!
В воздухе замелькали радужные линии.
Но туман из пара все же не давал им прицелиться. Взгляды кокатрисов то попадали в падавшие капли, то вовсе улетали непонятно куда.
— Сбежал уже?.. — пробормотал Тору, слыша удаляющийся топот ног.
Он хотел было броситься в погоню, но на нее нет времени.
Кокатрисы словно обезумели и пускали взгляды во все мыслимые стороны.
Тору с трудом уворачивался от них, то и дело прибегая к помощи стилетов, как вдруг…
— Оружие! — послышался громкий крик красной Чайки. — Вернуть… Требую!
— …
Тору направил один из стилетов в ее сторону и взмахнул им.
И сковывавшая ее веревка, и шнур от рюкзака тут же развязались и упали на землю.
И одновременно с этим…
— Акари! Взрываю!
— Хорошо, — отозвалась та на крик Тору.
В тот же самый момент Тору схватил шнур, тянущийся из рюкзака красной Чайки, и дернул его.
Бух!!!
Рюкзак разорвало.
Однако взрыв получился очень слабым. На мгновение рюкзак раздулся… и затем из него вырвалось не пламя, а много белого дыма. Эта завеса получилась в несколько раз плотнее тумана.
Изначально они собирались воспользоваться этой завесой в случае, если обмен заложниками пойдет не так, но…
— Оружие!
— …
Тору снял с пояса змеиный клинок и перекинул его красной Чайке.
Теперь уже все равно.
У копейщика есть магическая поддержка. Если маг так и будет скрывать наемника из виду, он сможет сбежать без боя. Но отряд Тору не мог покинуть это место, не победив кокатрисов. Если ими управлял отряд Жилетта, то они их точно не отпустят.
— …Благодарю, — бросила красная Чайка и улыбнулась через плечо.
И это была первая ясная улыбка, которую Тору увидел на ее лице.
А в следующее мгновение…
— !..
Она закрутилась на месте и активировала змеиный клинок.
Необычное орудие резко удлинилось в несколько раз, и похожий на лобзик клинок закрутился вместе с хозяйкой. А затем он полетел в Тору, словно намереваясь намотаться на него и перерубить.
— !..
Тору почти рефлекторно вскинул комбоклинки, собираясь отразить удар.
Но… атака змеиным клинком вдруг изменила свое направление и пролетела мимо него.
Это одна из техник, порожденных связью между комбоклинком и владельцем. Извивающийся в воздухе комбоклинок поразил одного из кокатрисов, как раз пробившегося сквозь завесу.
Фото… бхо-о-о-о?!
Не успел кокатрис дочитать заклинание, как лезвие змеиного клинка намоталось на него.
А в следующее мгновение клинок резко ужался до исходного размера, разрубив кокатриса на множество ломтиков. В воздух поднялись перья, а тушка фейлы упала на землю с влажным звуком.
Убийство одним ударом. И даже рану, нанесенную таким клинком, заштопать очень непросто.
— Пока что. Сражаться. Временное перемирие, — сказала красная Чайка убедительным голосом.
Наверняка она думала, что спасла Тору.
— …Как скажешь.
Тору оставалось лишь кивнуть.
Неожиданная битва внутри дымовой завесы.
Дым защищал их от сосредоточенной атаки кокатрисов, но в то же время не давал увидеть, откуда эти кокатрисы появятся. А значит, остается лишь ждать и внимательно следить, чтобы сбить появившегося кокатриса до того, как он успеет навести на них «взгляд».
— Черт… ну и бардак, — проговорил Тору, вскидывая комбоклинки.
Затем он всмотрелся туда, откуда прилетел последний «взгляд», и действительно — показался новый кокатрис, которому Тору ловко отрубил голову.
— Брат! — воскликнула Акари, забегая в завесу.
Тору. Акари. И Чайка.
Они встали спиной к спине со вскинутым оружием.
— Нам нужно вырваться, — бросил Тору Акари через плечо. — Но тот тип, что управляет этими фейлами, нас не выпустит. Поэтому нам остается только переубивать их всех. И для этого… у нас с красной Чайкой перемирие.
— …Хорошо.
На мгновение Акари нахмурилась, словно собираясь что-то сказать, но быстро поняла, что сейчас не время спорить, и кивнула.
Глава 4. Выбор спутника
Окрестности водопада выглядели кошмарно.
