Шнур был тонким, и как только красная Чайка дошла бы до копейщика, тот смог бы без труда перерубить его.

— Иди давай, — сказал Тору вдогонку красной Чайке.

Та в ответ на мгновение обернулась…

— …

И открыла рот, словно собираясь что-то сказать.

— Чего?

— …

Но так ничего и не сказала.

Вновь повернувшись вперед, красная Чайка пошла в сторону копейщика.

Расстояние между Чайками постепенно сокращалось. 30 шагов.

Две сребровласые девушки шли навстречу друг другу.

И тут…

Аам, тедей, хайсу, тандо, амто!

— !..

Чайки ошарашенно замерли.

Одновременно с этим Тору и Акари выхватили оружие.

Голос звучал не по-человечески, но зачитывал он явно заклинание.

— Фейла?! — воскликнул копейщик.

Но оказалось…

Аам, тедей, хайсу, тандо, амто!

Аам, тедей, хайсу, тандо, амто!

Аам, тедей, хайсу, тандо, амто!

— Э-э-эй-эй-эй!

Происходящее изумило всех.

Фейл далеко не одна и не две. Похоже, что их окружили.

— Кокатрисы?! — глухо воскликнул Тору. — Плохо… их слишком много.

Фейлы опасны сами по себе, но что еще хуже — они до сих пор не видели их.

Где именно они укрылись — неясно, но хорошо спрятавшийся кокатрис опаснее даже мага.

Аута, мааг, фотох!

Аута, мааг, фотох!

Аута, мааг, фотох!

А в следующее мгновение…

Со всех сторон обрушились радужные линии.

Фейлы.

Так называют зверей, способных использовать магию.

На Фербисте существует семь известных видов фейл, каждый из которых обладает одной сильной магией. С одной стороны, люди боятся этих необычных созданий даже больше, чем тигров и волков… а с другой, их нередко используют в качестве живого оружия. Для этого применяют либо магию контроля над разумом, либо просто заключают с фейлами «контракт».

Под контроль чаще всего берут «орторосов», превращая их в бойцовских собак.

Контракты же заключают с «драгунами», чтобы пополнить ряды наездников на драгунах.

В любом случае, то, что фейлы способны использовать магию, уже кардинально отличает их от всех остальных животных. Вообще их даже не стоит относить к животным — это особая категория живых существ, которая лишь принимает форму, напоминающую зверей, ящериц, птиц, земноводных и так далее.

Кокатрисы считаются слабейшими из фейл.

Если сравнивать их с остальными фейлами, то кокатрисы не обладают ни внушительными размерами, ни живучестью. Если же сравнивать их с обычными животными, то по стойкости они уступят даже кошкам и собакам.

Однако опасность, исходящая от фейл, вовсе не пропорциональна их размерам…

Магия, которой владеют эти создания, может с легкостью перечеркнуть любые попытки сравнить их по силе с животными. Магия фейл далеко не так разнообразна, как людская… и поэтому еще страшнее. Она настолько же примитивна, насколько сильна.

И конкретно кокатрисы владели магией…

Аута, мааг, фотох!

Как только кокатрисы закончили читать заклинания, их гребни вспыхнули.

По своим размерам они больше всего напоминали сов. О них напоминали огромные выпученные глаза и головы, способные полностью проворачиваться на мягких шеях.

Однако, в отличие от сов, на головах кокатрисов росли гребни.

Вообще, «гребнями» эти органы называли за их схожесть с петушиными гребнями, хотя на самом деле это были скорее рога. Этот длинный орган рос из затылка и сиял голубым, когда кокатрисы использовали магию. Подобные магические органы есть и у других фейл: у единорогов это рога, а у орторосов — побочные головы.

На лицах кокатрисов появились магические диаграммы.

Они слегка повернулись, а затем резко испустили лучи радужного света, пронзившие пустоту.

Однако они не попали по своим изначальным целям, вместо этого ударив в озеро у основания водопада.

Их цель — юный диверсант — быстро увернулась от атаки. На самом деле избежать попадания магической атаки можно, если ты точно знаешь, что она целится в тебя. Это еще одна из причин, по которой маги бесполезны в ближнем бою.

Радужный свет коснулся поверхности воды.

А затем…

— Жуткое зрелище, — заметил Леонардо.

Он сидел на длинной ветке огромного дерева, росшего чуть поодаль от водопада. С другой стороны ствола от него разместился Матеус, сжимавший в руках гундо.

— Может, как животные они и слабы… — пробормотал Матеус.

Его голос и лицо почти не выражали эмоций, ведь большая часть его сознания занималась поддержанием заклинания контроля разума. То, что у Матеуса вообще хватало сил на разговор во время управления дюжиной кокатрисов, указывало на его неординарность.

— …Но их «взгляд» — убийственное орудие.

Матеус и Леонардо смотрели, как из воды начали выпрыгивать рыбы.

Само по себе это, может, и не такое уж жуткое зрелище.

Но рыбы не просто прыгали из воды — они самостоятельно выбрасывались на берег. Казалось, будто они бегут от воды.

И стоило им коснуться земли, как они тут же замирали, успокаивались и лишь продолжали хватать ртом воздух.

Магия кокатрисов.

Отравляющая магия.

Они охотятся с помощью яда. Причем яда специфического, действующего на нервы.

Магия кокатрисов использовала рассеянные в воздухе элементы для синтеза жидкого яда, которым они затем выстреливали под огромным давлением. Эти существа не обладали ни клыками, ни когтями, но умели стрелять ядом. Причем с такой силой, что эти струйки могли проколоть кожу человека или животного.

Но главное… этот «яд» обладал жутким эффектом.

У пораженного человека или животного менялись местами чувства боли и наслаждения. Видимо, что-то путалось в их мозгах. Это состояние можно сравнить с внезапным опьянением, но оно гораздо, гораздо хуже. Каждый вдох ощущается удушением, каждый глоток воды отдает невыносимо жгучим чувством. В ощущениях наступает бардак.

Естественно, в таком состоянии человек или животное даже стоять на месте будет с трудом.

В конце концов, кокатрисы налетают на обессилевшую и повалившуюся без чувств добычу и раздирают ее плоть своими слабыми клювами. Говорят, что эта боль от постепенного терзания ощущается наслаждением и экстазом, и жертва умирает с улыбкой, в слезах счастья, и истекая слюной.

Поведение рыб же можно объяснить тем, что в их головах вода и воздух поменялись местами. Они начали выпрыгивать из воды, боясь «утонуть».

По чистой разрушительной силе магия других фейл куда могущественнее.

Но, пожалуй, хуже всего для жертвы — попасть под воздействие именно этой магии.

— Кажется, он может уклоняться от них. Пусть это и «взгляд», лучи все же состоят не из света.

— Но их много. Вряд ли ему удастся уворачиваться вечно. Прелесть кокатрисов в том, что они не могут заиграться и случайно прикончить врага.

Сама по себе магия кокатрисов не причиняла смертельных увечий.

Конечно, шок, сопровождающий хаос в ощущениях, мог вызвать сердечный приступ, или же жертва могла откусить себе язык, но на практике такое случается редко. Пусть жертва этого заклинания и будет корчиться в агонии, но не потеряет ни капли крови.

— И это идеально. Раз уж убить мы их не можем, то заставим ползать по земле и стенать, — сказал Матеус со зловещей ухмылкой.

— Тц!

Тору цокнул и вскинул комбоклинки.

«Взгляды» кокатрисов, направленные точно в его лицо, попали в стилеты и разбрызгались.

От предыдущей атаки он отпрыгнул.

Однако уворачиваться от атак, летящих со всех сторон, невозможно.