— В случае чего действуем по плану.

— Как скажешь, — ответила Акари, положа руку на сердце.

А затем…

— …О. Пришли, значит. Прекрасно, прекрасно.

Копейщик уже ждал у водопада.

Рядом с ним стояла Чайка с руками, примотанными к туловищу веревкой. Стоило ей увидеть Тору, как ее лицо просияло.

— Тору! Акари!

— Ты в порядке? — Тору решил пока не отвечать копейщику.

— В порядке! Полном! — воскликнула Чайка, прыгая на месте.

Хоть Тору и ощутил облегчение, он не расслаблялся и внимательно смотрел по сторонам.

«Так. И где этот маг?..»

Если их противники смогли бы одолеть Тору и Акари, то получили бы и Чайку, и останки без всякого обмена заложниками. Тору не верил, что они действительно собираются по-честному меняться.

— Вот только я как-то разочарован, — копейщик постучал себя по плечу и ухмыльнулся. — Я-то думал, что раз вы выбрали место, то уж пару-тройку ловушек поставите.

— Надо же, какой самоуверенный, — ответил Тору с ироничным видом. — Думаешь, ловушек «нет» просто потому, что вы их не нашли?

— А то, — тут же ответил копейщик.

Видимо, маг уже успел все тщательно осмотреть.

Тору внимательно следил за взглядом копейщика и думал.

«Крупномасштабное заклинание или стандартная ловушка могут навредить и красной Чайке».

Поэтому, если маг в этот самый момент прятался и планировал атаку, то готовил явно не заклинание массового поражения.

«Значит, прицельный смертельный удар».

Для любой высокоточной магии желателен хороший обзор.

Следовательно… мест, где может притаиться маг, не так уж много.

Поэтому…

«Вот ты где…»

Тору уже заметил силуэт с гундо, притаившийся среди деревьев в небольшом отдалении.

Вообще внезапные атаки из укрытия — специализация как раз диверсантов.

Тору заранее разместил небольшие сюрпризы в местах, в которых спрятался бы сам.

Но не ловушки, а просто плохо закрепленные ветки и кучки листьев… по которым нетрудно определить, что по дороге проходил человек. Теперь ему оставалось лишь проверить, не сработали ли «сюрпризы», и на их основе понять, куда делся маг.

А ловушки он не приготовил сознательно.

Он рассчитывал таким образом усыпить бдительность противников.

Тору догадался, что копейщик и его друг заранее убедятся в наличии ловушек… и если им вдруг что-то удастся найти, то обмен могут и отозвать. Кроме того, есть немалый шанс, что в ловушку попадет не противник, а белая Чайка.

«Мага-то я нашел… наверное. Может, он умнее, чем я думаю».

Что, если он нашел не самого мага, а похожую на него приманку?

Есть такой способ отвлечения внимания — установить приманку где-нибудь на видном месте. Возможно, Тору видел как раз ее, а маг тем временем прятался в другом месте. Естественно, разобраться с такого расстояния, человек там или нет, не мог даже он.

«Вот поэтому я и не люблю сражаться против магов», — мысленно пожаловался Тору, все еще не сводя глаз с противника.

— Так… а как там наша Чайка? В порядке? — с любопытством в голосе спросил копейщик.

— …Естественно, — отозвалась красная Чайка с несколько обиженным видом.

— Ага, прекрасно, поистине прекрасно. Я все никак места себе не находил, думал, не пытают ли тебя, не унижают ли. Вижу, с тобой на удивление хорошо обращались.

Копейщик размашисто закивал.

Сложно сказать, не находил ли он себе места… Во всяком случае, говорил он так, словно хотел, чтобы ее унижали и пытали.

— Как ты смеешь, — сказала… как ни странно, Акари.

Она, как и всегда, выглядела равнодушно, но в ее голосе слышалось легкое негодование.

— Мой брат ни за что бы не унижал и не пытал заложницу!

— …Эй, ты, — тихо проговорил Тору, глядя на свою сестру краем глаза. — Кто мне там все советовал пытать ее?

Более того, она говорила так, будто Тору питал к пыткам нездоровый интерес.

— Мне можно, но когда так говорят другие, это раздражает.

— Что-то это как-то… — сокрушенно протянул Тору.

— Ладно, это все неважно, — продолжил копейщик, поведя плечами. — Давайте меняться «Чайками».

— Да уж, давайте, — сказал Тору и отступил вбок.

Акари подтолкнула красную Чайку, и та сделала три шага вперед.

И тогда…

— Так, погодите, — сказал копейщик, прищурившись. — Что это такое?

— На всякий случай, — ответил Тору и слегка постучал по спине красной Чайки.

На ней… был небольшой рюкзак. С одной стороны от него тянулся шнур, уходивший к руке Тору.

— Что такое? Подарок, что ли?

— Ага. Берите, не стесняйтесь, — Тору широко улыбнулся, оскалив зубы.

Пусть он лишь отыгрывал гнусного мерзавца, слова от этого, тем не менее, приняли угрожающее звучание.

— Это порох, сделанный лично моей многоуважаемой сестрой.

— …Что? — естественно, тут копейщик уже не смог сдержать удивления.

— Если вы попытаетесь пристрелить нас во время обмена, или мы попадем в ловушку, я потяну этот шнур. Мы все устроили так, что при этом порох загорится. Конечно, красную Чайку при этом разорвет в клочья. Вернее… пороха там столько, что разорвет нас всех.

— …

Копейщик прищурился и посмотрел на красную Чайку.

Та кратко кивнула.

Она признала правдивость слов Тору.

Пока они шли сюда, Тору устроил ей небольшую демонстрацию с щепоткой этого пороха. Естественно, после новости о том, что у них с собой порох, она даже не сомневалась, что порохом наполнен и рюкзак, который на нее надели.

— Вы шутите, — протянул копейщик. — Вас же тогда самих…

— Мы — диверсанты, забыл? — Тору улыбнулся. — С кем, по-твоему, ты имеешь дело? Мы, диверсанты, задешево продаем свою жизнь и жизнь врага ради выполнения цели. Если вы убьете нас, то наверняка прикончите и белую Чайку. Значит, умирать будем все вместе.

— Ах, вы… у вас вообще все в порядке с головой? — у копейщика отчетливо задергался глаз.

— Сколько мне еще раз повторить? — с улыбкой отозвался Тору. — Мы — диверсанты.

Уж кто-кто, а наемники точно должны быть наслышаны о диверсантах.

Они должны знать об этих бойцах особо назначения с нестандартной системой ценностей, способных с легкостью взяться за работу, которую не хотят выполнять традиционные рыцари.

Поэтому их и называли «псами» и даже «шавками».

Некоторые боялись этого звания, считая, что диверсанты обладают нечеловеческими силами.

— Мы знаем, что вас как минимум трое. Естественно, мы заметили, что у вас есть маг. Я не знаю, где он прячется, но он наверняка планирует прикончить нас, чтобы вы забрали и нашу Чайку, и наши «останки», — сказал Тору, оглядываясь по сторонам.

— … — конечно же, копейщик промолчал.

— И еще на всякий случай скажу, что мы немного поработали и над останками. Если пройдет полдня, а мы не вернемся, сработает бомба.

Несмотря на то, что в быту уже вошли в использование механические таймеры, диверсанты, вроде Тору, применяли методы попроще. Таймер можно сделать с помощью свечи и веревки: когда свеча достаточно прогорит, то подожжет веревку, а та, в свою очередь — порох.

— В итоге, от останков ничего не останется. Что на это скажет ваша «Чайка»?

Тору перевел взгляд на красную Чайку.

Поскольку та стояла к нему спиной, он не увидел ее реакции.

Но «сбор» останков для нее крайне важен. Судя по той ненависти, которую она испытывала к «другим Чайкам», собирающим останки, это для нее сродни смыслу жизни.

— Ах ты… — недовольно протянул копейщик.

И это прекрасно. Когда люди злятся, то допускают ошибки. Правда, если слишком разозлить его, то обмена не состоится, так что нужно и меру знать.

— Давай сначала обменяемся заложницами. Что будет потом… потом и решим.

— …Тц, — цокнув языком, копейщик посмотрел сначала на Тору, затем на Акари, затем на красную Чайку… — Ладно.

После чего он слегка подтолкнул белую Чайку.

— …М-м, — кратко отозвалась та и зашагала вперед.

Вместе с ней вперед пошла и красная Чайка. Естественно, за ней все так же тянулся разматывающийся шнур, который держал за другой конец Тору.