И на лицах, и в голосах читались усмешки.

— Нет, так не пойдет, — ответил юноша, почесывая пальцем щеку.

— Я тебе говорю — не лезь.

— Проваливай, молокосос.

Продолжая смотреть на юношу сверху вниз, двое крупных мужчин заговорили уже грубее. Они решили, что этот юнец попросту не понимает, в какой ситуации оказался.

Для молодых людей это не редкость.

Из-за недостатка жизненного опыта и узости кругозора они не могут понять простую истину: «всегда есть кто-то сильнее». Стоит им немного закалить свое тело или обзавестись оружием, как они начинают считать себя сильнее всех на свете и не допускают мыслей о том, что могут кому-то проиграть. Само по себе такое поведение безвредно… но ведь они продолжают упорствовать и казаться сильнее, чем они есть, даже во время бегства, или лежа на земле и умоляя о пощаде.

Эти мужчины уже не раз видели подобных тупиц.

— А, и кстати. Вещи свои тоже можешь тут оставить, — сказал один из мужчин, оставшихся возле девушки.

Одновременно с этим один из крупных мужчин обошел юношу сбоку, перегородив ему выход из переулка.

Тот, все еще совершенно не напрягаясь, проводил его взглядом.

— На правах дружеского совета… — сказал он таким тоном, будто эта мысль только пришла ему в голову. — Как насчет того, что мы расстанемся мирно и сделаем вид, что не видели друг друга?

— А?..

Мужчины на мгновение нахмурились… а затем рассмеялись в голос.

— Хья-ха-ха! Ты хоть понимаешь, что мелешь, дурень?

— Мне казалось, что да.

С этими словами юноша выставил указательный палец и засунул его в свой рот.

— Понимаешь, парень, тебе сейчас нужно говорить вот что: «Хорошо. Все отдам, только пощадите!»

— Ясно, — сказал юноша, вынимая палец, и кивнул.

А затем он снова засунул палец в рот. После этого он несколько раз облизал его. Зачем и почему он это делал?

— Что это такое?

Мужчины посмеивались.

— Чего это он палец сосет?

— Может, по титькам маминым соскучился?

— Эй, смотрите — он еще и обоссался! — воскликнул один из них, вскидывая палец.

Под ногами юноши разливалась лужа.

Похоже, мужчины решили, что он обмочился от страха.

— И это после всех твоих потуг казаться сильным?

Юноша какое-то время стоял с полузакрытыми глазами, слушая насмешки, а затем…

— Как вы там сказали?.. — протянул он, кивая. — «Хорошо. Все отдам, только пощадите».

— Хья-ха-ха! Да-да. Кстати, еще…

— Если вы это скажете, я дам вам уйти, братцы головорезы.

Смех мужчин тут же стих.

Они поняли, что этот юноша не только до сих пор не понял всей ситуации, но и совершенно не собирался подчиняться им. На лицах вперившихся в него мужчин начал появляться гнев.

— Парень… — глухо проговорил крупный мужчина, стоявший точно напротив него. — Эта шутка не смешная.

— Да. Смеяться не надо, — беспечным тоном ответил тот. — Потому что это совсем не шутка.

— Ну ты нарвался!.. — раздался крик, и двое крупных мужчин сдвинулись с места.

Они глубоко вдохнули и с яростными криками набросились на юношу…

— А?..

Вернее, попытались.

Но у них не вышло. Вместо этого они резко осели на землю, словно марионетки с перерубленными нитями.

— А… что?..

Двое мужчин с недоумевающим видом распластались на земле.

— Ч… что с вами?! — испуганно воскликнули те четверо, что остались возле девушки.

— Н… не зна-а… — отозвался мужчина за спиной юноши.

Его лицо и глаза странно дергались, будто он то ли смеялся, то ли плакал. Он уже не мог даже членораздельно говорить, не говоря уже о том, чтобы стоять или ходить.

— Что-то… силы… уходя-я-я… ка-а-а-ак… что со… мно-о-о…

— Ах ты!

Еще двое мужчин из тех, что стояли около девушки, побежали в сторону юноши.

Они на ходу достали из карманов клинки — крепкие армейские кортики. Из-за долгой войны, закончившейся лишь 5 лет назад, такого оружия произвели немало… и поэтому его мог с легкостью раздобыть кто угодно без лишних вопросов. Лезвия выглядели ржавыми — видимо, мужчины не особо ухаживали за оружием.

Впрочем, даже ржавое оружие остается оружием.

Оно вполне могло убить человека.

Вот только… для этого по противнику нужно попасть.

— …

Юноша кратким движением увернулся от обоих клинков.

По сути, он лишь слегка наклонился в сторону. Но лезвия задели лишь воздух. Их владельцы тут же потеряли равновесие, и стоило юноше легонько хлопнуть их по спинам, как они сразу упали на землю.

— Какого черта вы… — попытались было воскликнуть оставшиеся двое, но к середине фразы их проняло изумление. — А… э?!

Упавшие бандиты не вставали.

Они лежали и судорожно дергались, точно как те двое, что упали до них.

А юноша… продолжал уверенно стоять на месте. Он все еще не сделал ни одного шага после того, как окликнул их. И, тем не менее, уже четыре человека, пытавшихся атаковать его, лежали на земле. Он не бил их ни руками, ни ногами, но…

— Ты… что… ты…

В голосах тех головорезов, что остались возле девушки, теперь слышался страх.

И неудивительно, ведь они еще не успели понять, что произошло.

— Спасибо, что отправили самых огромных первыми, — сказал юноша, со скучающим видом оглядывая лежавших у его ног бандитов. — Чем больше тело, тем медленнее кровообращение и больше уходит времени.

— Неужели…

Оставшиеся два головореза скривились.

— Яд?!

— Прекрасная догадка. Увы, запоздалая, — равнодушным тоном отозвался юноша.

Конечно же, та лужа, что разлилась под его ногами, состояла вовсе не из мочи.

Он специально разлил яд испарительного типа.

И палец он облизывал просто для того, чтобы определить с его помощью направление ветра. По той же причине юноша не двигался с места — он просто заводил головорезов в зону, наполненную испарившимся ядом.

Хоть сам юноша и принял противоядие, он действовал аккуратно, стараясь лишний раз не вдыхать вредные вещества. Яда он, видимо, использовал немного, поскольку по всему переулку он не распространился.

— Ты… трус!.. — воскликнул один из оставшихся с девушкой мужиков.

— А? Ты еще смеешь называть меня трусом? — спросил юноша, прищурившись. — Вы-то кто, раз нападаете на одного по двое?

Весомый аргумент.

— Гхн… н-н!

Оставшиеся головорезы выхватили такие же кортики, как и у их товарищей.

Видимо, они собирались взять девушку в заложники…

— ?!

Резкий металлический звук.

Удар выбил кортик из руки правого бандита.

Юноша выбил его метательным ножом, который швырнул без какого-либо предупреждения.

— А?!

— А теперь… — обратился он ко второму бандиту, застывшему на месте. — Проверим, что быстрее?

— …

Метательный нож юноши, который он метнет в уязвимое место противника?

Или же оружие головореза, которым он попытается убить девушку?

И тогда мужчина понял, что зря смотрел на юношу свысока. Если бы они попытались напасть на него всей толпой с самого начала, то может быть, у них и был бы какой-то шанс, но об этом оставалось лишь сожалеть. Похоже, что их противник не стал использовать метательные ножи с самого начала, отдав предпочтение яду как раз для того, чтобы усыпить бдительность головорезов.

Очевидно, что с силовыми методами он был знаком куда ближе них.

Отсутствие лишних движений, тщательный выбор методов, достижение цели минимальными усилиями — все это выдавало далеко не новичка. Он оказался вовсе не юнцом, ничего не знавшим о жизни, а самым настоящим экспертом в деле насилия и его применения.

— У… у…

Мужчины попятились назад.

Девушку они оставили на месте и не спешили отворачиваться от юноши. Скорее всего, они выжидали возможности развернуться и сбежать. При этом опасались, что в не вовремя подставленную спину может прилететь метательный нож.

И тут…

— Стоп! — вдруг торопливо произнес кто-то звонким голосом.

И голос это почему-то послышался… точно над пытающимися сбежать бандитами.