— Стоп-стоп-стоп, подождите! Подождите меня!

— …

Юноша поднял взгляд, отведя его от головорезов.

— !

Почуяв шанс, мужчины тут же бросились бежать. Своих товарищей они бессердечно бросили. Отсутствие здравого смысла и морали здорово ускоряло принятие решений в подобные минуты. Они сорвались с места, подобно убегающим зайцам…

— Я же сказала, подождите!

— Гбхо-о?!

…но у них не получилось.

Раздался тяжелый, гулкий звук.

И в ту же самую секунду бандитов вдавило в землю. Вслед за голосом сверху прилетела пригвоздившая их огромная масса.

— Вы ведь убивать собрались? Убивать?! — прозвучал на удивление счастливый голос.

Оказавшиеся на земле мужчины повернулись к Тору и спросили:

— Фей… ла?..

Их голоса звучали так же слабо, как и у отравленных бандитов.

На них упало… огромное создание.

Серебристое чудовище.

С учетом хвоста оно было раз в 10 больше человека. Крылья, рога, длинная шея, острые когти. Все его тело покрывала броня, от которой создание казалось еще более жутким.

Знающие люди называли их драгунами.

Таких животных, способных использовать магию, на Фербисте называли «фейлами».

Пожалуй, драгуны — самые сильные из фейл, а битвы против них — самые безнадежные. У обычного человека при виде драгуна душа уходила в пятки, а слабонервный мог и обделаться. Вот как сильно эти монстры пугали людей.

В обычных условиях в черте города встретить драгуна почти невозможно… да и за городом тоже.

Если бы это была оживленная улица, на ней немедленно воцарилась бы паника. Возможно, люди даже не успели бы понять, что это драгун. Любой неожиданно появившийся монстр мог заставить людей запаниковать.

Но…

— Я тоже хочу, тоже хочу!

Фейла почему-то говорила звонким, беззаботным, девичьим голосом.

— Чего ты там хочешь? — с неподдельным недовольством спросил юноша.

— Убивать, — радостно ответил драгун, словно ребенок, упрашивающий других детей поиграть с ним.

— Не буду я убивать. Я уже всех ядом парализовал.

— Э?

Драгун вывернул длинную шею, чтобы склонить голову.

С учетом огромного размера существа, этот жест, присущий скорее маленьким птичкам, казался комичным. Конечно же, придавленным к земле бандитам было не до смеха.

— Тогда давай мы с тобой подеремся.

— Нет. Ни за что, — резко ответил юноша.

— Ну почему-у? — недовольно отозвался драгун.

Из-за огромных красных глаз, чешуйчатой брони и пасти, полной огромных клыков, о настроении чудовища приходилось гадать лишь по тону и жестам.

— Дава-ай подере-емся.

Драгун замахал огромными кулаками, словно капризничая. Каждый кулак тянул на стальную кувалду. Ударом такого можно легко сломать шею… и еще несколько костей.

— Ты понимаешь разницу между нашими телами и весом? Это несерьезно.

— У-у… хорошо, я буду драться в этой форме.

Сразу после этих слов… подул ветер.

Его вызвал резко образовавшийся вакуум. Сильный порыв заставил плащ юноши захлопать.

Появилось облако белого тумана… а затем резко развеялось.

На его месте…

— Так сойдет?

…осталась…

— Нет.

— Ну почему-у?

…недовольно надувшая губы… златовласая бледнокожая девочка, совершенно не похожая на драгуна.

Очаровательная. Поистине очаровательная.

Но, несмотря на маленькое тело… она совсем не казалась слабой.

Даже наоборот — ее, словно ребенка, переполняла свежая, чистая энергия. В красных глазах читалась сила и уверенность, а между улыбающихся губ виднелся клык, из-за чего она напоминала то ли котенка, то ли тигренка.

Вряд ли хоть кто-то смог бы без подсказок догадаться, что эта девочка — просто превратившийся драгун. Конечно, сила драгунов — магия, способная изменять их тела… но мало кто знал, что она позволяет и такое.

Скорее всего, эта девочка появилась здесь, спрыгнув с крыши и «превратившись» в полете. В противном случае ее перемещение по городу подняло бы большую шумиху.

— Потому что так будет казаться, что я издеваюсь над кем-то слабее себя.

— Ты и так этим занимаешься, — ответила девочка-драгун, глядя под ноги.

Ее бледные ноги, одетые в небольшие туфли, прижимали к земле когда-то пытавшихся сбежать бандитов. Вес драгуна явно оказался им не по силам — сейчас они лишь лежали, закатив глаза, и мелко дергались. Наверняка по нескольку ребер они себе сломали.

— По сравнению с тобой, это еще цветочки!

— Тору, — вдруг обратилась к юноше сребровласая девочка, все это время молчавшая.

По всей видимости, звали его Тору. Юноша повернулся к девушке и спросил:

— Да? Ты в порядке?

— М-м. В полном, — девушка уверенно кивнула.

А затем ее лицо почему-то помрачнело.

— Тору. Жестокий.

— А? С чего это?

— Добрые люди. Информаторы. Зверство, — проговорила она, указывая пальцем на мужчин.

— …

Юноша какое-то время переводил взгляд то на мужчин, то на девушку.

— Слушай, Чайка.

— М?

— Тебя только что чуть не продали. Ты это понимаешь?

— М-м? — сребровласая девочка изумленно моргнула.

— Никакие это не добрые информаторы! — воскликнул юноша, указывая на корчащихся на земле мужчин. — Как ты вообще умудрилась на это клюнуть?! Они не просто подозрительные, они практически разгуливают с транспарантом «мы бандиты»! Хлопот нам прибавляешь!

— … — сребровласая девочка ошарашенно осмотрела мужчин. — …Удивительный факт.

— Это ты удивительная, — отозвался юноша-диверсант по имени Тору Акюра и протяжно вздохнул.

Война шла очень, очень долго.

Настолько долго, что память о том, из-за чего она вообще началась, сохранилась лишь в архивах, а все люди, что помнили об этом, уже давно лежали в могилах.

Все на Фербисте воспринимали войну как нечто само собой разумеющееся, но пять лет назад эта часть повседневной жизни резко изменилась.

Война закончилась.

Существует мнение, что конец военной поре положила гибель северной Империи Газ, которую часто называют первопричиной войны. Если еще конкретнее — война закончилась именно тогда, когда объединенная армия нескольких стран в ходе крупномасштабной осады столицы сразила единоличного правителя Империи Газ.

А именно — Проклятого Императора Артура Газа.

Как результат, Артура Газа стали называть «человеком, ставшим причиной войны», но, быть может, это суждение слишком категорично. Война тянулась несколько веков, и у каждой страны имелись свои мысли по ее поводу. Один человек ни за что не смог бы спланировать нечто подобное.

Но в то же время… даже сейчас личность Артура Газа окутывали тайны.

Мало того, что он сам по себе был человеком скрытным, Империя хранила информацию о своей элите в строгом секрете, и мало кто видел императора вживую.

Именно поэтому рождались слухи, будто он жил уже больше трех веков, был величайшим магом, заложившим основы современных магических технологий, а также непревзойденным мечником, способным одолеть в дуэли любого рыцаря и мастера фехтования… А поскольку после смерти императора опровергнуть их стало невозможно, он начал обретать в них все более невероятные и чудовищные черты.

Впрочем… каким бы чудовищем он ни был, император уже умер.

И он действительно словно оказался причиной войны, поскольку сразу же после этого люди вспомнили слово «мир», многие столетия существовавшее лишь как абстрактное понятие… и их привычная жизнь кардинально изменилась.

Но… среди людей, рожденных в военную пору, оказалось немало тех, которые не могли приспособиться к новому времени и оказались не нужны.

Тору Акюра был одним из них.

Диверсанты — мастера на все руки в том, что касается боев, выполнявшие работу, которую не могли или не хотели выполнять рыцари и солдаты. Тору вырос в деревне диверсантов, но война кончилась до того, как ему удалось побывать в настоящем бою.