— Возможно, вам придется очень непросто.

Голос председателя агентства звучал на удивление обеспокоенно. Хоть Конрат и находился далеко от них, Альберик отчетливо ощутил, как его командир хмурил брови.

Отряд Тору отправился в путь с первыми лучами солнца.

Они взяли курс на рынок Перимераля.

На машине туда ехать чуть больше дня. Судя по карте, которую они видели в городе, на пути находятся лес и заброшенный город. И если пытаться добраться до Перимераля как можно быстрее, то прокладывать путь придется прямо через них…

— …

Сидевший в передней части машины Тору нахмурился.

Чайка, впрочем, совсем не поменялась в лице. Она, как обычно, вела машину, стараясь не зевать. Видимо, ничего не заметила. Ничего удивительного.

Зато…

— …Брат, — раздался голос из салона.

Акари. Затем она выглянула из салона и продолжила:

— Думаю, ты уже заметил.

— Да… ты тоже?

— М?

Чайка склонила голову, показывая, что не понимает смысла разговора.

— Чайка, — сказал Тору немного приглушенным голосом. — Слушай меня. Не паникуй. Нас преследуют.

— !

— Я же сказал, не паникуй.

Чайка вжалась в кресло и чуть было не начала испуганно оглядываться по сторонам, но Тору схватил ее за голову. Затем он продолжил уже шепотом:

— Сделай спокойную физиономию и продолжай ехать.

— Спокойную физиономию…

Сказав эти слова, Чайка вдруг прикрыла глаза и приняла расслабленный, сонный вид. Она с самого утра казалось сонной, но не настолько.

— Что это с тобой?

— Спокойная физиономия.

— …Ладно, сойдет.

Во всяком случае, напряженной или напуганной она не казалась.

— Кто-то вышел на наш след, — сказал Тору, протягивая руки к лежавшим у ног комбоклинкам. — Может, те головорезы решили отомстить, может, еще какие бандиты или разбойники.

— Отряд Жилетта. Вероятность? — спросила Чайка чуть сосредоточеннее обычного, но продолжая казаться сонной.

— Вероятность, конечно, есть… но, по-моему, это не они.

Тору вспомнил слова, услышанные вчера в магазине.

«Приходили трое, все молодые. Один парень с копьем и большим подбородком и две красивых девушки».

«Героев» искал не только отряд Тору.

А значит…

— Делай вид, что ничего не замечаешь, и веди машину.

— М… м-м.

Дорога плавно заворачивала в центр заброшенного города.

«Светлана» въехала в него спокойно, не ускоряясь и не замедляясь.

Тору ощущал нескольких преследователей.

Он несколько раз неприметными жестами смотрел в небольшое зеркало, которое достал из кармана, но так никого и не увидел. Видимо, их противники — не такие уж новички. Пусть они и давали о себе знать, но позицию не раскрывали.

И наконец…

— Нас окружили? — пробормотал Тору, глядя вперед.

Прямо посреди дороги… стояла, судя по всему, девушка.

Сказать об этом с уверенностью мешал скрывавший ее тело плащ с капюшоном. Но небольшое тело и женская одежда на немного видневшихся шее и груди все же позволяли судить об этом.

— …

Тору подал Чайке знак правой рукой.

Та молча кивнула и остановила «Светлану» посреди дороги.

Дорогой эту улицу, впрочем, можно назвать лишь с натяжкой — ее забросили вместе с городом. Повсюду разбросаны камни, из-за которых, несмотря на ширину улицы, по ней с трудом проезжает даже одна повозка или машина.

Девушка стояла в самом центре, полностью перегораживая путь отряду Тору.

— …

«Светлана» остановилась, но девушка практически не отреагировала.

Тору немного потерпел, ожидая появления противников, но не похоже, чтобы они собирались начинать. Возможно, они подстроили ловушку и ждали, пока отряд Тору сам встанет в наиболее удобное для них место.

— Эй, — обратился к девушке Тору, внимательно выискивая противников взглядом.

Больше всего его беспокоил похожий на хвост объект, тянущийся вниз с левого бока девушки.

Скорее всего… это ножны.

Однако они казались слишком уж крупными. Неужели эта хрупкая девушка сражается тяжелым широким мечом? Оружие противника лучше определить заранее, чтобы предугадать стиль боя.

Как бы там ни было, ответа пока не последовало.

— Не могла бы ты подвинуться? Мы не можем проехать.

— …

И вот теперь она, наконец, отреагировала.

Девушка неспешно шагнула вперед.

Слегка качнулся капюшон, и на мгновение во тьме мелькнули фиолетовые глаза, внимательно смотревшие на водителя машины. Лицо разобрать не удалось. Но похожие на драгоценные камни глаза и без этого оставили сильное впечатление.

«Такие же, как у Чайки», — невольно подумал Тору.

Если голубые глаза не так уж редки, то фиолетовые гораздо реже. Тору слышал, что они встречаются только в северных странах, и даже там их крайне трудно отыскать. Во всяком случае, Тору до сих пор видел фиолетовые глаза лишь у Чайки.

— Ты меня не услышала? Или…

— …ещи.

— А? — переспросил Тору, нахмурив брови. — Что ты сказала?

— Отдавайте. Все. Ваши. Вещи, — ответила девушка, глядя на Тору фиолетовыми глазами, видневшимися во тьме капюшона.

Лучи едва успевшего подняться над горизонтом утреннего солнца рисовали на земле покинутого города бесчисленные тени.

Его очертания, давным-давно брошенного жителями, давали почувствовать дух тех дней, когда это место процветало… но в то же время напоминали начавший разлагаться труп — тут и там виднелись следы разрушения, а дорогу усеивали крупные камни.

Скорее всего, город пострадал не только от войны — здесь явно успели поработать поджигатели, мародеры или еще кто-нибудь. Можно сказать, этот труп уже исклевали стервятники.

Из-за отсутствия жителей, наполнявших когда-то город, возникало гнетущее чувство запустения. Наверное, даже бесконечно тянущаяся пустошь или пустыня казалась бы не такой тоскливой.

И поэтому… поэтому эта девушка так отчетливо выделялась на фоне города.

— Отдавайте. Все. Ваши. Вещи.

Этот приказ она отчеканила таким голосом, словно зачитывала слова по сценарию, не умея толком читать.

Манера произносить речь по словам указывала на то, что она не привыкла говорить на общеконтинентальном наречии. А если вспомнить цвет глаз, то можно предположить, что она, как и Чайка, — жительница севера.

Многочисленные северные страны во главе с Империей Газ обладали и своей языковой системой. Серьезное влияние на язык той или иной страны оказывают условия жизни в ней. Скажем, стране, мало знакомой со снегом, нет нужды придумывать разнообразные слова и обороты, описывающие его, но в странах, где повседневная жизнь неразрывно связана со снегом, умение верно описать ситуацию порой оказывается жизненно важным, и поэтому в ней появляются разнообразные «снежные» слова, позволяющие эффективно донести до собеседника важную мысль.

Но, возвращаясь к происходящему…

— Это ограбление, что ли? Сразу скажу, ничего ценного у нас с собой нет, — ответил Тору, прощупывая почву.

Естественно, он солгал. У Чайки при себе были неплохие деньги, а главное — в ее гробу хранились «останки». А они, должно быть, еще дороже золота.

Тору пытался выяснить, нападал ли противник конкретно на «Чайку Трабант». Если да, то девушка должна немедленно опровергнуть его слова.

— …

Но она промолчала.

Вместо этого она шагнула вперед и немного расставила ноги.

Очевидно, ей не терпелось броситься в бой. Она встала в пусть и несложную, но все же боевую стойку.

Секреты многих техник крылись в правильной работе ногами. Особенно это касалось мечников — без твердой опоры тщетным окажется любой взмах.

— Чайка. Собирай гундо, — приглушенно сказал Тору, не сводя глаз с противника.

— Машина. Таран. Нет? — спросила его Чайка.