Но Сельма не из тех людей, которых могут остановить такие смутные чувства.

— «Забудь о своем сердце», — вспомнила Сельма слова отставного военного, которого Давид называл «отцом».

Не нужно становиться жестоким. Не нужно становиться безжалостным. Нужно лишь научиться временно отключать мешающие эмоции, вроде совести и сострадания. Именно этому тот военный научил Сельму и других селян, бывших детей охотников и дровосеков.

Учил тщательно. Учил постоянно.

Конечно, не все смогли следовать его советам… но такие люди быстро погибли.

Сельма верила, что она и Давид смогли выжить именно потому, что прилежно следовали словам «отца». Можно даже сказать, они считали их заповедями.

— …

Сельма глубоко вдохнула.

И тут…

— ?!

Мир перед глазами неожиданно почернел.

Как только Сельма поняла, что что-то появилось перед ее прицелом и закрыло обзор, она моментально отпрыгнула назад и приземлилась на колено, выставляя вперед гундо.

И тогда…

— Э?! — изумленно обронила Сельма.

Перед ней стояла Акари с молотом наперевес.

Это невозможно.

Еще секунду назад она видела фигуру этой диверсантки в прицеле. Да, она быстрая, но не настолько, чтобы вдруг оказаться на этой крыше.

А значит…

— Фальшивка?!

— Та, другая.

С этими словами Акари размахнулась молотом.

— Явись, «Пронзатель»!

Сельма разрядила приготовленное заклинание.

Конечно, магия — такая вещь, которую перед использованием необходимо тщательно настроить с учетом положения потоков энергии, температуры, влажности, расстояния и так далее. В спонтанном магическом выстреле по неожиданно возникшему перед носом противнику мало смысла. Заклинание не сможет проявить себя в полную силу.

И все же…

В воздухе появились магические диаграммы и вспыхнули, словно сопротивляясь насильственной активации.

Они светились так ярко, что могли ослепить противника.

— !

Акари тут же убрала левую руку с молота и прикрыла ей один глаз.

Моментальное и в то же время очень мудрое решение.

Яркий свет с такого расстояния пусть ненадолго, но ослеплял противника, а потеря зрения в бою практически равносильна поражению. И даже если успеть прикрыть глаза рукой, она перегородила бы обзор.

Поэтому Акари решила пожертвовать одним глазом и прикрыть другой.

Но поскольку одна рука занималась защитой глаза, на молот тоже осталась лишь одна.

Кроме того, из-за закрытого глаза она не смогла правильно оценить расстояние…

— М?!

Молот Акари скользнул по волосам Сельмы и застрял в крыше.

Одновременно с этим Сельма отскочила назад, перекатилась… и упала с крыши.

Она полетела к земле… но остановилась на полпути. Ее тело зависло в воздухе, так и не врезавшись в землю.

Спасла ее страховка, вернее, предварительно намотанная на тело веревка.

Привязанная к краю крыши веревка поглотила импульс падения и лопнула. Но ее хватило — Сельма специально выбрала толщину и длину веревки, рассчитывая на такое. Благодаря этому ей даже не нужно перерезать веревку самой. Ловко приземлившись на ноги, Сельма убежала с гундо в обнимку.

В ближнем бою у мага нет абсолютно никаких шансов против диверсанта.

Именно поэтому маги чаще всего либо действовали с телохранителями, способными защитить их в ближнем бою, либо готовили какой-нибудь метод быстрого отступления.

Сельма выбрала второй вариант.

Естественно, смысл в побеге есть лишь тогда, когда враг не может догнать тебя.

Поэтому…

— Давай, догоняй, — прошептала Сельма, забегая в переулок.

В отличие от крупных улиц, этот переулок — просто щель между зданиями, куда даже днем не достает солнце. По нему с трудом проходил даже один человек, а двум людям было бы весьма тяжело разойтись.

И именно поэтому…

— М!..

Сельма услышала позади себя голос Акари, тоже спрыгнувшей, чтобы пуститься в погоню.

Скорее всего она заметила ловушку. Но было уже поздно.

Не останавливаясь, Сельма обнажила кортик и провела лезвием по стене. Этим она перерубила несколько заранее натянутых веревок… и сверху в переулок полетели клинки.

Сельма заранее приготовила ловушку на маршруте для отступления. Она подвесила на веревках с две дюжины клинков — такой дождь не проигнорируешь при всем желании.

— Кх… — послышался раздраженный голос, а за ним — звон металла.

Скорее всего Акари отбивалась от падающих клинков молотом. Конечно, чтобы убить диверсанта, подвешенному оружию не хватало ни силы, ни меткости, но оно могло дать Сельме достаточно времени для бегства.

— «Битва начинается еще до того, как встречаются клинки»…

Именно поэтому предварительная подготовка — отнюдь не пустая трата времени.

Обронив еще одну цитату своего учителя, Сельма побежала по переулкам.

— С возвращением, — поприветствовал Давид красную Чайку, приближавшуюся к нему.

До кучи он еще и развел руки в стороны, словно предлагая ей броситься в его объятия.

Но…

— …

Красная Чайка в ответ промолчала.

Она прошла мимо своего спутника, полностью игнорируя его.

— О? А как же трогательное воссоединение? — Давид усмехнулся вдогонку уходящей Чайке.

Еще какое-то время она шла молча…

— …

Но затем остановилась и оглянулась.

Не на Давида.

Она посмотрела через плечо в ту сторону, где стояли белая Чайка и Тору.

— О?

Давид посмотрел туда же, куда и она.

Он еще несколько раз переводил взгляды то на отряд Тору, то на красную Чайку. Наконец, он расплылся в улыбке и заглянул красной Чайке в глаза.

— Чайка?

— …

— Что такое? Ты влюбилась?

— ?!

То ли она не ожидала таких слов, то ли Давид угодил прямо в яблочко.

Красная Чайка округлила глаза и оцепенела.

Вполне естественная реакция для ее возраста, но она никогда не демонстрировала ее, будучи в плену у отряда Тору. Возможно, несмотря на свою бессердечность, она все же позволяла себе немного расслабиться в присутствии Давида.

Но…

— Эй, ты. Ты серьезно? — сокрушенно произнес Давид. — Только не говори, что влюбилась с первого взгляда.

— …

— Тебя случайно не насиловали?

Бух.

Продолжая смотреть через плечо, красная Чайка нанесла неожиданный и беспощадный удар локтем в бок Давида.

Естественно, тот такого не ожидал. Давид тут же скрючился и простонал:

— Гх-х… у-у…

— Хам! — бросила ему красная Чайка. — Слуга хам. Требуется перевоспитание.

С этими словами она схватила за шиворот как раз скрючившегося до нужного уровня Давида и потащила его за собой.

— А, эй, кха, погоди…

Кашляющий Давид вынужденно пошел вслед за ней.

Негодующая Чайка ускорила шаг.

Больше в сторону отряда Тору она не смотрела.

Тору прислонился к «Светлане» и посмотрел на вечернее небо.

Оно уже начало окрашиваться в темные цвета, а солнечный свет освещал лишь горизонт. Если вслушаться, то со стороны Перимераля все еще слышен шум толпы, совсем такой же, как днем… но все же здесь ночная тишина ощущалась отчетливее.

— …

Чайка первым делом зашла в «Светлану», чтобы переодеться. Акари пошла вместе с ней.

Чайка не меняла одежду и белье уже несколько дней… ну а Акари собиралась проверить, не оставили ли их противники каких-либо сюрпризов.

Например… они могли пропитать ее одежду испарительным ядом замедленного действия. Собственно, Тору и сам предлагал так поступить. Правда, идею отклонили — применять такой яд в черте людного Перимераля нехорошо.

Как бы там ни было, мужская часть отряда Тору — то есть он сам — караулила снаружи машины.