Но…

— Я был бы полностью доволен, будь ты моей хозяйкой.

И это — чистая правда.

Как диверсант, он бы полностью довольствовался работой на красную Чайку.

— И вообще, работа на такого прямолинейного, ищущего возмездия человека, вроде тебя, дала бы мне навоеваться вдоволь.

— Тогда…

— Но. Как бы это сказать… — Тору почесал щеку и натянуто улыбнулся. — Я не могу ее бросить. Она, в отличие от тебя, крайне уязвима.

Белая Чайка.

Человек, давший ему шанс вновь начать жить.

Об этом долге он помнил всегда.

Но в то же время…

— Ты сильна. И физически, и морально. Ты смогла бы выжить даже без этого типа с копьем…

Умение обращаться со змеиным клинком.

Ясное сознание, сосредоточенное на жестокой цели.

Это и есть сила красной Чайки.

Но…

— Понимаешь, она… Если честно, я понятия не имею, как она вообще столько прожила после падения Империи Газ.

Несгибаемое упорство.

И в то же время… редкая доверчивость.

Именно поэтому она так уязвима.

Например, если бы красной Чайке потребовалось убить или ранить кого-то, чтобы забрать «останки», она не сомневалась бы ни секунды. Это не бессердечность и не безжалостность… просто крайняя сосредоточенность на своей цели, ради которой она готова жертвовать всем.

Зато белая Чайка сомневалась каждый раз.

И с Доминикой Скодой.

И с Симоном Сканией.

Она проникалась чувствами даже к людям, которых собиралась ограбить. Но при этом… не могла прекратить сбор останков. Можно сказать, что у нее, в отличие от красной Чайки, нет готовности приносить в жертву других людей ради своей цели.

Но… но именно поэтому…

— Если уж я кому-то нужен, — Тору вновь улыбнулся, — то я лучше продамся тому, кому я нужнее. Примерно так.

— …

Красная Чайка вдруг остановилась.

Тору слегка подтолкнул ее в спину.

— Увидимся.

И затем он развязал стальную нить на ее пальцах.

С этого момента красная Чайка вновь стала свободной.

Но…

— Я… тоже…

Тору услышал, что она попыталась что-то прошептать.

Но, судя по тому, что она все еще смотрела вперед (и даже слегка наклонила голову), предназначались эти слова не для него. Даже великолепный слух Тору уловил лишь несколько слов.

— Хм? Что ты сказала?

— Ничего, — бросила красная Чайка почему-то недовольным тоном и пошла вперед.

Тору… остался стоять на месте.

Он увидел, что их оппоненты поступили так же — Давид все стоял, а белая Чайка выдвинулась в их сторону.

Две Чайки шли навстречу друг другу, то и дело пропадая в толпе.

Тору молча смотрел на них. Не двигалась и стоявшая рядом с ним Акари.

Они не знали, где прячется маг. Неосторожное движение может привести к тому, что он застрелит белую Чайку. Конечно, от использования масштабного заклинания в городской черте поднимется паника, но возможность применить узконаправленное прицельное заклинание есть.

Чайка и Чайка.

Белая и красная прошли друг рядом с другом.

Белая Чайка выглядела озадаченной и неуверенной, в то время как красная Чайка невозмутимо смотрела вперед (хотя Тору не видел ее лица и не мог в этом убедиться).

Если красная Чайка собиралась что-то сделать с белой, это — ее шанс.

Тору хоть и стоял непринужденно, но напрягся, готовясь в любой момент броситься вперед.

— …

— …

Чайки разминулись.

Судя по их виду, они не собирались что-либо делать друг с другом.

Белая Чайка шагала в сторону отряда Тору, слегка покачивая крупным гундо, а красная шла к Давиду, даже не оборачиваясь, словно отряд Тору ее больше не интересовал.

И тогда…

— Чайка! — окликнул ее Тору.

Белая Чайка дрогнула и замерла. Красная тоже остановилась.

Тору смотрел на движение толпы вокруг него, выжидая момент, когда между ним и красной Чайкой никого не останется.

— …

Он поднял правую руку… и метнул меч.

В ответ на это движение Давид тут же попытался выйти вперед, но из-за толпы он явно не успевал.

Брошенный Тору меч летел точно в спину красной Чайки, а затем…

— !..

…плавно снизился и упал у ее ног. Несколько человек обернулись на звук, но быстро утратили интерес и пошли дальше по своим делам.

— …

Красная Чайка обернулась и посмотрела на меч у своих ног.

Змеиный клинок. Все еще в ножнах.

Девушка нагнулась, чтобы подобрать его. На мгновение она посмотрела на Тору.

Но лишь на мгновение. Она вновь развернулась вперед и продолжила идти к Давиду.

А затем…

— Тору, Акари.

Белая Чайка побежала в сторону Тору.

По пути она несколько раз чуть не врезалась в прохожих, но все же смогла добежать до него. Тору невольно улыбнулся. Хоть прошло всего 3 дня, ему казалось, что он не видел белую Чайку уже очень давно.

Наверное, он просто так привык быть рядом с ней.

— Ты в порядке?

— М-м.

— Вот и славно, — подытожил Тору.

И, глядя на него…

— …

Белая Чайка вдруг состроила недовольную мину.

— Чего?

— Тору. Реакция. Вялая, — несколько обиженно заявила белая Чайка.

— Чего такое? Тебе надо, чтобы я тут расплакался навзрыд?

— М-м.

Чайка сразу же кивнула, заставив Тору протяжно вздохнуть.

Что-то подсказывало ему, что такая реакция показалась бы еще более фальшивой.

— Может, он так и говорит, — шепнула Акари Чайке, нагибаясь. — Но Тору очень беспокоился о тебе.

— М-м? Надеюсь на подробности, — отозвалась Чайка, сама подаваясь вперед.

— Он очень много и очень тщательно точил оружие. Обычно он так не делает.

— М?

— Видать, он никак не мог успокоиться без тебя.

— Понимаю. Весьма понимаю.

— Смотри, Тору ведь никогда о своих чувствах прямо не говорит. Вот и капризничает — то ему драться хочется, то не хочется. Хотя на самом деле сражаться он хочет. Постоянно хитрит и недоговаривает, да?

— Еще больше пониманию. Сильно понимаю.

— Поэтому сейчас он… как там это называется? Стесняется?

— Очень понимаю.

Девушки все перешептывались.

— Так! А ну хватит чепуху нести!

— А. Точно стесняется.

Акари усмехнулась. Чайка тоже выглядела радостной.

И в ответ…

— Да не стесняюсь я! — воскликнул Тору, немного покраснев.

— Да… именно сейчас ты уязвимее всего, — прошептала Сельма и положила палец на спусковой крючок.

В прицел она видела белую Чайку, Тору и Акари.

Гундо Сельмы никак нельзя назвать новым. Но она тщательно за ним ухаживала, и по точности оно ничем не уступало новейшим моделям. Благодаря этому и ее собственным умениям Сельма могла стрелять очень метко даже с большого расстояния.

Прямо сейчас она находилась на крыше здания, на две улицы отстоявшего от места, где находился отряд Тору.

Она лежала в обнимку с гундо, стараясь не привлекать внимания. Сельма пряталась здесь с самого утра в ожидании обмена заложниками. За это время она даже научилась немного предугадывать движение людей. Толпа уже не помешала бы ей попасть заклинанием.

— Хоть мне и не очень хочется, но…

Сельма поместила в самый центр прицела белую Чайку.

В конце концов, в качестве первой цели она выбрала ее.

Лишившись хозяина, диверсанты окажутся без «работы». Несмотря на всю их верность, диверсанты — не из тех людей, которые продолжают служить погибшему хозяину. Во всяком случае, среди тех диверсантов, что знала Сельма, таких не было.

Поэтому и убить ей нужно лишь белую Чайку.

Так решила Сельма. Конечно, если после смерти Чайки диверсанты решат сражаться, то затем она собиралась прикончить и их.

— Еще одна Чайка… — прошептала она.

Еще одна девушка, назвавшаяся Чайкой.

Хоть Сельма и понимала, что белая и красная Чайки — разные люди, она все равно ощущала дискомфорт. Разные, но все же чем-то похожие люди. Ей казалось, будто убив белую Чайку, она совершит нечто непоправимое.