— По поводу тех кокатрисов, — сказал копейщик, словно что-то вспомнив. — Как-то они странно действовали. Ими же какой-то маг управлял?

— …Скорее всего.

Если точнее — маг из отряда Жилетта.

Но Тору не собирался делиться с ними такими подробностями.

Тем более что копейщик и сам в целом уже догадался о происходящем.

— Мы и сами довольно долго путешествуем с Чайкой, — сказал он на удивление веселым голосом. — И представляем, что происходит. Вас наверняка преследуют, причем отрядом особого назначения. Есть много людей… которым не дает покоя то, что принцесса Империи Газ жива и занимается сбором останков Проклятого Императора.

Значит, отряд Жилетта — не единственный.

— Но ведь они находятся на секретном задании и не будут применять силу, если есть риск втянуть непричастных? Тем более что тут рынок. Слухи здесь распространяются с огромной скоростью.

Империя Газ считалась уничтоженной.

Государства-союзники твердили, что «Империя Газ была корнем зла», и что «с ее гибелью воцарился мир», но если бы народ узнал, что на самом деле реваншисты еще остались и готовятся развязать новую войну с помощью дочери Проклятого Императора, наверняка начнутся волнения.

Волнения расшатывают позицию власти. А это… плохо.

Поэтому они не могли выполнять связанные с Чайкой миссии прилюдно. Если это станет достоянием общественности, то сыграет на руку реваншистам.

Другими словами, ни отряд Жилетта, ни кто-либо еще не стал бы наводнять город стаей фейл, чтобы подавить их силой. Естественно, Альберик, Николай и Виви и без того опасные бойцы… но рыцарь и мечник не смогут нормально сражаться в такой толпе.

А вот ассасин — это проблема. Такая толпа ей как раз на руку.

— Вы согласны? — обратился к ним копейщик. — Если да, то до завтра.

Помахав рукой, копейщик повернулся к ним спиной.

Чтобы повернуться к врагу спиной, нужно быть очень самоуверенным… но, может, за Тору до сих пор следил незримый маг. А может, копейщик просто решил, что Тору не станет нападать на глазах у такой толпы.

— Эй… — окликнул Тору копейщика.

Тот не обернулся, но остановился.

— Как тебя хоть зовут-то? Тяжело с тобой разговаривать, когда не знаешь этого.

— Давид, — бросил копейщик.

— Ясно. А я Тору.

— А фамилия как, Акюра? Или Субару?

— …

На такой вопрос Тору ответить не мог.

Если противник хорошо разбирался в диверсантах, то фамилия могла многое сказать ему о том, как Тору сражается. Не выдавать противнику ценных сведений и собирать как можно больше полезной информации — тоже одна из тактик диверсантов.

— Ну да ладно. Увидимся.

Так и не обернувшись, Давид пожал плечами… после чего снова пошел вперед и быстро растворился в толпе.

— Фредерика. Ты можешь уменьшиться и отправиться за ним?

— Но ведь ты говорил, что, если я превращусь, поднимется шум?

— …

Действительно, пусть она и выглядела как девушка, если она вдруг уменьшиться до размеров куклы, кто-то наверняка заметит это и начнется гвалт. В таком людном месте совершенно невозможно превратиться так, чтобы никто не заметил.

И в то же время… если попытаться просто сесть противнику на хвост, он наверняка поймет.

— Ничего не поделать.

Видимо, пока придется честно обменяться Чайками. Битва будем потом.

Тору направился обратно к «Светлане». Фредерику, переключившую внимание на еще один магазин, ему пришлось волочить за шиворот.

Отряд Тору припарковал «Светлану» за городом.

В обычных условиях машину удобнее размещать на городской стоянке, но поскольку отряд Давида теперь знал, как она выглядит (а возможно, и отряд Жилетта тоже), «Светлана» могла служить ориентиром их противникам.

Поэтому они на всякий случай заехали на ней в лес и замаскировали, присыпав сверху ветками и листьями.

— С возвращением, брат, — встретила Тору Акари, разводившая костер рядом со «Светланой». — Есть плоды?

— Да, — сказал Тору и огляделся по сторонам. — А как красная Чайка?

— Все так же, — Акари указала пальцем на машину.

Красная Чайка, вновь парализованная иглами, бессильно развалилась в водительском кресле. Она наверняка заметила, что Тору уже вернулся, но даже не посмотрела в его сторону. Поэтому Акари…

— Неприветливая, — …отозвалась о ней следующим образом.

— Кто бы говорил, — съехидничал Тору, и Акари немного разозлилась на это.

— О чем ты, брат? Я горжусь тем, что настолько приветливые и обаятельные диверсанты, как я, встречаются очень нечасто.

— Разве ты только что не расписалась в том, что диверсант из тебя никудышный?

Поддержав привычный для них разговор, Тору забрался наверх, к креслу водителя.

— …

Красная Чайка, наконец, скосила глаза в его сторону.

Тору сел на карачки возле нее и сказал:

— Мы определили место и время твоего обмена на нашу Чайку.

— …

— В прошлый раз нам помешали, но, думаю, теперь все пройдет нормально.

С этими словами Тору извлек из ножен стилеты.

Сейчас самое время повозиться с оружием, особенно с учетом того, что Тору сражался комбоклинками, устроенными куда сложнее обычного кинжала. Они быстро приходили в негодность, если забыть о профилактике. Достав из ящика на полу инструменты, Тору разобрал клинки, разложил детали на кожаной подстилке и принялся чистить их.

Какое-то время Чайка искоса наблюдала за ним, а затем…

— Оружие. Вернуть, — сказала она.

— Думаешь, мы согласимся? — отозвался Тору, не отвлекаясь от ремонта.

Он носил ее змеиный клинок с собой под плащом. Не то чтобы он ему приглянулся, просто самый простой способ гарантировать, что клинок не окажется у красной Чайки — держать его при себе.

— … — Чайка еще какое-то время возмущенно смотрела на Тору, а затем… — Ты. Тору.

— Хм? — он прекратил работу и посмотрел на красную Чайку.

Если подумать, то до сих пор она не называла его по имени.

— Наниматель Тору. Самозванка?

— …Не называй ее самозванкой, — бросил в ответ Тору.

Он понимал чувства красной Чайки, но никак не мог отделаться от ощущения, что слово «самозванка» ее оскорбляет.

— Мне кажется, что это ты — пародия на нее.

— … — красная Чайка замолчала и надулась.

Тору ее поведение показалось детским. Почесав щеку, он продолжил:

— Ну… так-то да. Она, белая Чайка, — мой наниматель.

— Предлагаю. Возмещение.

— …А? — Тору на мгновение нахмурился, не сразу поняв смысл слов.

А красная Чайка с совершенно серьезным видом заявила:

— Заплачу. Больше.

— …Эй, ты.

От изумления у Тору опустились плечи.

Грубо говоря, что она вообще несет?

Конечно, с ее точки зрения денежное решение задачи может оказаться самым быстрым и надежным методом. С этим не поспоришь.

— Однажды возродится. Империя Газ, — отчетливо проговорила она. — Возмещение. Сколько пожелаешь.

— Хочешь, чтобы я предал ее ради денег? — спросил Тору неожиданно резким голосом.

— …

Красная Чайка сразу же затихла, словно не выдержав давления.

Вероятно, она не ожидала, что Тору разозлится.

Тору же понял, что и такое поведение с его стороны взрослым не назовешь. Вздохнув, он продолжил:

— Понимаешь, диверсанты живут и умирают ради денег… действительно, ради них мы готовы на все. Но это не значит, что у нас нет принципов. Диверсанты не предают тех, кто их нанял. Это то, чем мы гордимся… и то, что отделяет нас от обычных преступников.

— …

— И кроме того… — добавил Тору уже тише.

Он не знал, с чего вдруг решил сказать об этом красной Чайке. Возможно, он просто захотел напомнить в первую очередь себе о том, почему путешествовал с белой Чайкой.

— Она сказала мне вновь отыскать смысл жизни.

«Прямо сейчас. Найди. Еще одну. Цель».

Эти не слишком умело произнесенные слова.