— Ну, по крайней мере, она так представилась, — Тору сразу вспомнил о той девушке в красном.

Те же волосы. Те же глаза. То же имя. Тот же запах. И та же амнезия.

Их одежда и непосредственное поведение отличались… но для двух разных людей слишком уж много у этих девушек общего.

— И цели у нее точно те же?

— Ну… в том, что касается сбора останков — да.

Собственно, красная Чайка и ее союзники атаковали отряд Тору именно для того, чтобы похитить «останки». До сих пор Тору лишь отбирал останки у других и не задумывался об этом, но если есть и другие люди с такими же целями, то и их самих вполне могут попытаться грабить.

Но, как бы там ни было…

— И, как результат, влияние на человеческое общество они оказывают одинаковое?

— …Чего? — Тору нахмурился и повернулся к Фредерике.

И тогда девушка-драгун сказала с беспечным видом:

— Я говорю о том, что они вполне могут развязать новую мировую войну. Ну и так вот. Тебе ведь, в принципе, вовсе не обязательно служить белой Чайке?

— О чем ты говоришь? — ошарашенно спросил Тору у Фредерики, но…

— Тебе ведь нужна цель в жизни, а вместе с ним — поле боя, где ее можно достичь? — спросила его Фредерика, словно ища подтверждение своим словам. — Но ведь ты можешь добиться того же самого, если будешь действовать вместе с красной Чайкой, разве нет?

— …

Тору собирался немедленно ответить ей… но не смог.

Он обязан белой Чайке.

Обязан за то, что именно она дала ему повод задуматься о том, что нужно попытаться найти в жизни новую цель.

Но он следовал за ней и работал на нее не только из-за чувства долга.

Фредерика говорила правду. Смысл жизни любого диверсанта — оставить свой след на поле боя. И если Тору будет путешествовать с Чайкой, то, быть может, на поле боя и не окажется, но битв на его пути автоматически станет больше.

Кроме того, действия Чайки вполне могут развязать очередную войну… во всяком случае, именно этого боялся отряд Жилетта и их начальники.

Но все это справедливо и в отношении красной Чайки.

Тору совершенно не беспокоило, та ли Чайка, за кого себя выдает. Его вера в нее не имела к этому никакого отношения. И, когда они были в «долине, из которой никто не возвращается», Тору сполна ощутил это.

А раз так, то нетрудно прийти к выводу, что служение красной Чайке, которая активно стремилась вовлечь мир в очередную войну, — лучший выбор, ведь их с Тору цели практически совпадали.

— Ты говоришь ерунду.

— Может быть. Может, я говорю глупость.

Тору заставил себя опровергнуть ее слова, а в ответ Фредерика задумчиво склонила голову.

— Просто, Тору, ты собираешься следовать за белой Чайкой только потому, что обязан ей за намек на необходимость поиска нового смысла жизни? Но разве такое не противоречит тому самому поиску смысла жизни?

— …

И снова Тору не нашелся с ответом.

Он понимал, что пыталась сказать Фредерика. На самом деле он и сам на задворках сознания задавался этим вопросом с того самого момента, как встретился с красной Чайкой, просто сам ничего не чувствовал.

Белая Чайка собирала останки отца для того, чтобы похоронить их.

Красная Чайка собирала их для того, чтобы отомстить врагам отца.

Обе они действовали одинаково. Хотя, нет… пожалуй, красную Чайку можно назвать более прозорливой. Собрать останки, использовать их в качестве доказательств для того, чтобы объявить себя наследницей, заявить права на трон, возродить страну, отомстить убийцам отца… Куда более ясная и понятная мотивация, нежели «просто похороны».

Но…

— Я…

Чувства Тору так помутнели, что он никак не мог выразить их словами.

Желание опровергнуть слова Фредерики.

Желание подтвердить слова Фредерики.

Внутри него пульсировали оба позыва.

Он дорожил белой Чайкой… и в то же время понимал, что помощь ей может пойти вразрез с поиском новой цели в жизни.

«Чего… я хочу?»

Может, он так сосредоточился на мысли о том, что «хочет исполнить цель Чайки», что не давал себе думать об этом?

В таком случае…

— А… что это? Выглядит интересно, — беззаботно произнесла Фредерика.

Тору заметил, что она остановилась возле одного из киосков и с любопытством разглядывала выставленные товары.

Поняв, что он единственный раздумывал о ее словах серьезно, Тору протяжно вздохнул.

Фредерика — не человек. Хоть она и умела говорить по-человечьи, мыслила совершенно по-другому. Если всерьез задумываться над каждым ее словом, то вымотаешься понапрасну.

Фредерика уже перестала интересоваться поднятой ей же темой и увлеченно водила пальцем, разглядывая разложенное на ковре оружие и броню.

Похоже, киоск торговал вещами, найденными на местах сражений. Можно восхититься смекалкой промышлявшего этим торговца, но в то же время вряд ли в мирное время такие товары пользовались спросом.

Однако…

— Вы не на это глаз положили, девушка? — послышался голос, и вместе с ним протянулась рука, что-то сжимавшая.

И Фредерика, и Тору сразу же заметили, что рука с копьем уходила к очень знакомому телу.

— …

Тору прищурился и посмотрел на их собеседника.

— …Надо же, а я думал, ты сразу за оружие хватишься. Крепкие у тебя нервы для твоих лет, — заинтригованно произнес копейщик.

— Ты не особо старше меня, — ответил Тору, все еще не напрягая рук.

Если честно, ему действительно пришлось побороть желание потянуться к комбоклинкам, спрятанным под плащом. Но неожиданное появление холодного оружия в таком людном месте наверняка привело бы к панике.

Бегающие во все стороны толпы людей не только мешают сражаться, они опасны сами по себе. Каждому известно, что толпа — грозное оружие.

— Быстро вы меня нашли, — сказал Тору.

Ответ копейщика последовал незамедлительно:

— Магия. Мой напарник отыскал тебя.

Тору слышал о поисковой магии, которая может обнаруживать на заданной территории цели, подходящие под некоторые критерии. Недостаток таких заклинаний в том, что, если не настроить искомые параметры достаточно тщательно, можно получить уйму ложных срабатываний… Но верно и обратное — задав четкие параметры внешности, можно довольно легко отыскать нужную цель.

— Кстати, что это за девочка?

Естественно, копейщик имел в виду Фредерику.

Похоже, несмотря на всю их подготовку перед засадой, о Фредерике они не знали. Впрочем, с учетом того, что девушка-дракон, подобно кошке, то и дело исчезала, отнести ее к членам «отряда Чайки Трабант» весьма трудно.

— Кажется, раньше ее с вами не было?

— Угу…

Тору не собирался перед ним отчитываться и потому ответил невнятно.

Копейщик ухмыльнулся и задал следующий вопрос:

— Новая девочка?

— Я не девочка, — ответила Фредерика. Ее голос звучал весело… даже радостно. — Я твой враг.

— Молчи, ты все усложняешь.

Тору придержал Фредерику рукой и шагнул вперед.

Вокруг них все так же сновали и шумели люди.

На Тору они даже не смотрели. Не бросали взглядов и на копейщика. Вооруженных людей здесь хватало и без них. Конечно, если бы они захотели и подняли шумиху, их бы заметили. Несмотря на мирное время, большая часть всех этих людей еще застала войну.

— В прошлый раз нам помешали… но мы все еще хотим вернуть нашу Чайку. Вы ведь тоже?

— Тоже, — подтвердил Тору.

— Так вот… В прошлый раз встречу назначали вы, так что теперь время и место подберем мы. Возражения есть?

— …Нет, наверное.

Конечно, с точки зрения выгоды ему следовало бы отказаться… но Тору хотел поскорее разобраться с этой сложной ситуацией. Поэтому можно и согласиться с предложением оппонентов. В конце концов, если они поставят слишком уж невыгодные условия, можно будет им отказать.

— Завтра вечером… здесь, — сказал копейщик, странно улыбаясь.

— …Что? — Тору нахмурился, а затем посмотрел по сторонам.

Толпа все такая же плотная.

Наверняка тут так же будет и вечером. Может, людей станет даже больше. Тогда здесь даже ходить станет тяжело, а уж не потерять друг друга в толпе — и подавно.