— Но если это не Чайка, то кто?

— Понимаешь… — Тору замялся. Битва вымотала его так, что пускаться в долгие объяснения ему тоже не хотелось. — Ну, вообще это Чайка…

— ?.. — Фредерика опустилась на карачки перед Тору и внимательно заглянула ему в глаза. — Тору, ты меня за дурочку держишь?

— Нет. Я и сам не знаю, как лучше выразить, — протянул Тору в ответ, после чего повернулся к красной Чайке.

— Кто же вы все-таки такие?

Белая Чайка, красная Чайка.

Две девушки с одинаковыми именами, одинаковым цветом волос и глаз, одинаковым запахом… и одинаковой амнезией.

Слишком много совпадений для случайности. Но если это чья-то работа, то чья?

Трудно поверить, что сами Чайки что-то задумали.

— Я… настоящая, — лишь сказала Чайка, пристально смотря в ответ.

Скорее всего она тоже почти ничего не знала о том, что не касалось ее самой. А может, она и о себе ничего не знала. Но с провалом в памяти спорить тяжело.

«Кстати… а что, если…»

То, как красная Чайка настаивала, что она «настоящая».

То, как усердно белая Чайка искала «останки».

Может, все это как раз и вызвано провалами в памяти?

Может… они не уверены в том, кто они есть на самом деле?

Поэтому они держатся за действия или вещи, которые могут утвердить их «я»?

В таком случае…

— Брат, — вмешалась в разговор Акари, видимо, отдышавшись. — У нас нет времени на посиделки.

— Да знаю я.

Тору вздохнул и поднялся.

Бой проходил так, что у них попросту не было возможности применить «Железнокровие», но теперь они этому даже радовались. Если бы они применили его, то сейчас не могли бы и с места сдвинуться. «Железнокровие» настолько перегружало мускулы, что, как только эффект (или бой) заканчивался, использовавший его человек ощущал сильнейшее изнеможение.

В случае отряда Тору они бы просто рухнули без сил.

И тогда… их бы наверняка догнал отряд Жилетта. Хоть у Тору и не было никаких доказательств, он не сомневался, что к атаке кокатрисов причастен маг из этого отряда.

— Такими темпами нас догонят.

— Это точно.

Тору повернулся к «Светлане».

Они вернулись сюда, потому что у них кончились не только метательные ножи, но и другие припасы, в том числе лекарства. В прошлый раз Акари принесла совсем немного, и теперь им совершенно необходима оставшаяся внутри машины еда, чтобы восстановиться.

Вот только…

— Нам что, так и придется ее здесь бросить? — задал Тору риторический вопрос, оглядывая машину.

Без мага машина не поедет.

Да, отряд Тору мог бы разобрать завалы, но уехать бы на ней не получилось.

— Кого? Машину, что ли? — вдруг спросила Фредерика, указывая пальцем на «Светлану». — Хотите, я поведу?

— …А.

Тору и Акари переглянулись.

Фредерика… вполне могла заменить мага. Магическую эмблему на шее, служившую «шлюзом» магической энергии, она могла с легкостью создать с помощью магии превращения. До сих пор им и в голову не приходило, что фейла может стать водителем машины.

— А-а… — Тору почесал щеку, чувствуя себя неловко.

Обычно он вел себя с Фредерикой как можно строже, поэтому сейчас, когда им потребовалась ее помощь, он ощущал себя не в своей тарелке. Хотя, казалось бы, «пользуйся всем, чем можешь» — один из главных принципов диверсантов.

— На тебя можно рассчитывать?

— Конечно. Только обязательно потом сразись со мной.

— …Опять ты за свое. Ладно-ладно, — ответил Тору с некоторым отчаянием в голосе.

Конечно, меньше всего ему хотелось вновь сражаться с Фредерикой… но прямо сейчас им совершенно необходимо, чтобы она повела «Светлану». К тому же, если она обратится огромным драконом, то и завалы они разгребут моментально.

Но… что дальше?

— Что мы будем делать, когда выберемся отсюда?

Поскольку отряд Тору так и не вернул белую Чайку, ехать им особо некуда.

Где спрятался тот копейщик — совершенно непонятно.

— Все-таки придется пытать!..

— Все-таки ты садист.

— Отнюдь. Мне вовсе не нравятся пытки, — Акари покачала головой. — Я просто обожаю смотреть на то, как мой брат связывает девушек, бьет их, смотрит горящими глазами и неровно дышит!..

— Даже если я так сделаю, ты будешь еще большей извращенкой.

— Не называй меня так, брат, я смущаюсь.

— Это не похвала, — Тору прищурился, посмотрел на Акари… а затем покачал головой. — Да и она сама, наверное, не знает.

— Ну… это точно, — согласилась Акари.

Самый простой способ, которым отряд Тору может разузнать, где находятся их противники, — выжать информацию из красной Чайки. Но это знал и копейщик. Наверняка ему не хотелось попадать в засаду по неосмотрительности… а значит, он передвигался такими тропами, о которых красная Чайка не знала.

— Так что, брат? Может, вернемся к начальному плану и доедем до Перимераля?

— А? Но как же Чайка… в смысле, белая Чайка?

Отряду Тору бессмысленно куда-либо перемещаться без хозяйки диверсантов.

— Но ведь и белая Чайка знает, что мы собирались в Перимераль. А с учетом того, что наши противники смогли устроить засаду, они тоже знали, что мы поедем в ту сторону. А покуда они ведут себя как союзники «Чайки», им придется избегать возможной погони со стороны отряда Жилетта. Но даже в таком случае… — Акари посмотрела на красную Чайку. — Не похоже, чтобы они решили бросить красную Чайку, иначе они бы не согласились на предложение об обмене заложниками. В этом наши цели схожи. А значит…

— …Понял.

Поскольку других вариантов все равно нет, отправиться в Перимераль — правильное решение, ведь копейщик и его спутники могут сделать то же самое.

— Других идей… видимо, нет.

— …

Взгляды Тору и Акари сошлись на красной Чайке, но она продолжала молчать.

Но, хоть она ничего не подтверждала и не опровергала, молчания означало, что и возражать она не собирается.

Тору вздохнул, затем вновь повернулся к Фредерике и сказал:

— Фредерика. Прошу.

— Угу. Пожалуйста, — та с улыбкой кивнула.

А затем она легонько подпрыгнула.

В следующий момент раздался громоподобный звук.

Так звучал резкий перепад давления, возникший в воздухе. Неожиданно поднявшийся ветер подхватил тело Фредерики и поднял ее еще выше, окутывая клубами пыли. По телу девушки пробежали голубые молнии, затем несколько вращающихся с огромной скоростью диаграмм, после чего ее очертания начали изменяться.

Все случилось за несколько мгновений.

Девушка исчезла, и вместо нее на землю опустился крупный дракон.

— ?! — красная Чайка ошалело выпучила глаза. — Драгун!..

— Ага… Кстати, ты ведь ее первый раз видишь, — Тору почесал щеку и усмехнулся.

С учетом того, что красная Чайка увидела Фредерику впервые только сейчас, ее удивление нетрудно понять. Остальной отряд Тору уже настолько привык к ее «превращениям», что не удивлялся… Охладеть можно ко всему.

Красная Чайка посмотрела на неожиданно появившееся перед ней огромное серебристое тело, прищурилась и выразила свои чувства, кратко обронив:

— Ничего себе…

Бежать. Бежать. Бежать.

Он несся вперед с такой легкостью, будто совершенно ничего не весил… или же скользил по незримому льду. Кажется невероятным, что кто-то может так уверенно двигаться по горной местности, на которой нет даже тропинки.

Леонардо — полукровка.

Для того чтобы наделить его телом, заточенным под быстрое перемещение и скрытность, его задолго до рождения подвергли магическому воздействию. Мать Леонардо продала своего еще не родившегося сына армии, оставив им его буквально на милость.

Но сейчас Леонардо уже не хотел на это жаловаться.

Не так уж редки случаи, когда родители убивают своих новорожденных детей, не имея возможности взрастить их. Священники и прочие богослужители вовсю занимаются абортами в деревнях, где беременные женщины не могут позволить себе не работать в поле… Но были и такие родители, которые продавали своих детей в рабство, причем они не исчезли и после войны. Вернее, их стало даже больше в связи с усилившимся экономическим спадом.