— …

Чайка прикусила губу.

У нее с самого начала не было выбора.

Летающие крепости — крупнейшее магическое оружие Фербиста.

Это значит, что в движение их приводит магия, и, несмотря на немыслимые размеры, в их основе лежит гундо, похожее на то, что маги носят с собой. По сути, эти крепости — огромные гундо, использующие полетные заклинания, а отсеки, используемые для перевозки людей, — лишь довесок.

Естественно, что главенствующее место в структуре крепостей занимает именно двигатель.

Пассажирские, грузовые и функциональные отсеки прикрепляют к огромному двигателю позже. Это, а также необходимость размещать довески эффективно и равномерно, приводит к тому, что в крепости появляются «пустоты».

Щели между комнатами, бессмысленные выемки в стенах коридоров, пространство между полом и потолком разных ярусов.

В летающих крепостях повсюду есть пустоты, не выполняющие никакой роли.

И Тору как раз находился в одной из них.

— …Начнем вот с чего.

Их со всех сторон окружали трубы, словно заменяя собой стены и потолок, и единственной ровной поверхностью служил пол. Возможно, это помещение имеет какой-то смысл во время техобслуживания крепости, но обычно здесь никто никогда не бывает.

Здесь тесно и душно.

Помещение довольно длинное, но такое узкое, что тяжело разойтись даже двум людям.

Тору и две девушки с трудом, но все же смогли здесь спрятаться.

— Если честно, я совсем не хотела, чтобы мы спасали тебя, — надменно проговорила златовласая богато одетая девушка, стоявшая со скрещенными на груди руками.

Виви Холопайнен.

Убийца из отряда Жилетта, находящегося в подчинении агентства Климан и занимающегося преследованием Чайки. Тору уже приходилось встречаться с ней раньше. Он знал, что она недолюбливает диверсантов и то и дело выражает свое презрение к ним словами.

Вот и сейчас она стояла с таким видом, словно недовольна происходящим, но ничего не может с этим поделать.

— Знаю.

Тору кивнул.

Образ мышления убийц и диверсантов во многом схож.

Обе эти профессии требуют определенной психологической подготовки: приверженности максимальной эффективности и умения подавлять эмоции ради достижения цели. Всех их учили, что нужно быть готовыми в любой момент отбросить в сторону все смятения.

Это значит, что они готовы объединиться со вчерашним врагом, если это нужно для достижения цели.

Более того — в само слово «враг» они вкладывают совсем другой смысл, нежели рыцари. Враг для них — либо определенная заданием цель, либо помеха на ее пути, и никаких эмоций по отношению к ним они не испытывают.

Ненависть и гнев бесполезны и бессмысленны, поэтому хозяин чувств заставляет их отойти на второй план.

— Вы спасли меня просто потому, что от этого вам есть какая-то выгода, — проговорил Тору с ухмылкой.

— Именно. Поэтому нам пришлось…

— Короче, сейчас мы на равных. Поэтому благодарности можно опустить.

— !.. — Виви вперилась в Тору прищуренным взглядом.

Атмосфера резко накалилась.

Эту девушку по имени Виви трудно назвать настоящим ассасином. Уж слишком плохо она управляет своими чувствами, и они постоянно лезут наружу.

Хотя… Тору и самому трудно упрекать кого-то в недостаточном контроле над эмоциями. Даже его сестра порой говорит ему, что он, возможно, не годится в диверсанты.

— Тебя…

— Это я предложила спасти вас, — в их разговор вмешалась девушка в очках.

По сравнению с Виви, она выглядит куда проще. Нехватку внешнего лоска компенсирует ощущение искренности, которое сразу располагает к ней всех, кто видит ее.

Судя по тому гундо, что она прижимала к себе, это маг.

Кстати, это она отыскала «щель», в которой они сейчас находились, и она же предложила укрыться в ней. Похоже, она заранее изучила структуру крепости и понимала ее настолько, что могла предугадывать расположение «пустот».

— Если точнее, когда я увидела твое падение, то не стала с ней советоваться и самовольно использовала заклинание.

— …Кто ты? — спросил Тору, окидывая взглядом девушку в очках.

— Зита Брузаско, механик отряда Жилетта. Еще я немного маг, — ответила она.

В отличие от Виви, эта девушка явно немного побаивалась Тору.

Конечно, он вовсе не ожидал, что они будут разговаривать спокойно и размеренно. Для Зиты Тору — самый настоящий «враг» и «злодей», который может в любой момент оборвать ее на полуслове и броситься в атаку. С учетом этого она вела себя совершенно правильно.

Но…

— Я польщен, — приглушенно отозвался Тору. — Если ты, увидев мое падение, успела настроить и применить заклинание, то ты весьма хороша.

Обычно все действия магов требуют времени.

Из-за того что условия и место применения заклинания сильно влияют на него, без тонкой подстройки обойтись невозможно. Использование гундо максимально облегчило собственно применение магии, но для их подстройки для достижения максимальной эффективности в тех или иных условиях все равно требуется прочтение заклинаний.

Тору не особо разбирался в магии и не знал, сколько усилий требует заклинание левитации. Но даже если это очень простое заклинание, применить его так быстро смог бы только очень умелый маг.

Особенно, если учесть, что Тору продолжал падать.

С точки зрения мага, цель заклинания быстро двигалась, меняя положение и относительный угол. Это значит, что для его поимки требовалось предугадать положение на несколько секунд вперед, а для такого нужна недюжинная реакция.

— Нет. Мы заметили тебя, еще когда ты сражался против марионеток, — Зита покачала головой. — Я приготовила заклинание заранее и ждала нужного момента.

Выходит, она сразу предположила возможное падение Тору, нацелилась на определенную точку и активировала заклинание точно в тот момент, когда Тору пролетал через нее?

— Так значит… я понадобился вам еще тогда? — спросил Тору, прищурившись.

Они спасли его не по случайности, не по сиюминутному решению. Выходит, он понадобился им еще давно. Хотя он был там вместе с Чайкой, так что, возможно, они пытались поймать ее.

— Да, — сразу же подтвердила Зита.

Судя по ее честности, у нее, в отличие от Виви, нет о Тору какого-либо предвзятого мнения — ни положительного, ни отрицательного. Поэтому она разговаривала быстро и по делу.

— Мы хотим кое о чем тебя попросить. Ты можешь нас выслушать?

— …Выслушать-то пожалуйста, — Тору пожал плечами. — Я не знаю, что побудило вас спасти меня, но без вашего заклинания я бы умер. Так что помочь я вам не против.

Однако сразу после этого он глухо добавил:

— Конечно, если вы не собираетесь попросить меня отдать вам Чайку.

— …«Шавка», как она есть, — снисходительным тоном вставила Виви до того, как Зита успела отозваться. — Ты ставишь верность своему клиенту превыше долга перед своими спасителями?

— Жизнь диверсанта принадлежит только хозяину, — ответил Тору, посмотрев прямо в глаза Виви. — Мы умираем в тот самый момент, когда нам назначают хозяина. Вы не спасли мне жизнь, потому что у меня ее нет… а если за свое спасение я предал бы Чайку, то не был бы диверсантом.

— Какое красивое объяснение. Гордость шавки, да?

— Так и есть, — сказал Тору, а затем вдруг добавил: — А что, ты чем-то отличаешься? Ты рискуешь жизнью для того, чтобы чего-то добиться… Разве это не значит, что у тебя есть что-то дороже этой самой жизни?

Диверсанты и ассасины занимаются грязными делами, не имеющими ничего общего со славой и почестями. С ними разговаривают только в кулуарах, никогда не осыпая благодарностями на виду.

И именно поэтому…

— Не будь у меня этого, я был бы не шавкой, а бездомным псом.

— … — Виви не нашлась с ответом.