А значит, эта магия принадлежит не Чайке… а кому-то другому.

— !..

Тору прищурился и, наконец, заметил своего спасителя.

В небольшом вентиляционном окне, похожем на то, через которое проник отряд Тору, виднелся высунувшийся человек с гундо в руках.

Действительно, это не Чайка. Но Тору видел эту фигуру не впервые.

Хрупкая девушка в очках…

— Она ведь… из отряда Жилетта.

Девушка с гундо в руках что-то кричала, но ее голос не доносился до Тору.

Хотя она остановила его падение, они находились очень высоко. В ушах непрерывно свистел горизонтальный ветер. Даже если кричать очень громко, слова развеет по ветру задолго до того, как они достигнут собеседника.

Однако, похоже, что девушка всерьез вознамерилась спасти его.

Тело Тору окутало голубое свечение, и он начал подниматься.

— Но… почему? — недоуменно пробормотал Тору.

Почему эта девушка здесь?

Почему она спасла Тору?

— …Ладно, неважно.

Обо всем можно спросить по возвращению в летающую крепость.

Вряд ли она настолько подла, что спасла его лишь для того, чтобы вновь скинуть с крепости, да и незачем ей так делать.

Тору доверился заклинанию левитации и просто ждал, пока оно не донесет его до крепости.

Нежные белые кулачки били по полу.

— Тору! Тору!

Раз за разом она била по нему, совершенно не щадя свои руки.

И как ни трагично, но усилия ее тщетны и бессмысленны.

— Тору! Тору! Тору!

Плиты пола, которые совсем недавно раскрылись, подобно лепесткам цветка, теперь сомкнулись так плотно, что между ними не прополз бы и муравей. Мощные плиты надежно скрывали происходящее за ними. Естественно, видеть сквозь них она не могла.

Сколько бы сребровласая девушка ни повторяла одни и те же действия, она не могла изменить реальность.

И все же она отчаянно колотила пол, словно не в силах отвлечься на логику. Девушка будто верила, что сможет таким образом спасти своего спутника, выброшенного из летающей крепости, а может, просто надеялась уничтожить этим жестокую реальность, с которой не могла смириться. Она стояла на четвереньках и без устали колотила маленькими ручками стальные плиты пола.

Ее красивые длинные волосы растрепались, а очаровательное лицо исказила печать ярости.

Наверное, можно сказать, она вышла из себя. Во всяком случае, в ее облике сейчас нет и следа той наивности и беспечности, которая ей присуща.

Чайка Трабант.

Бездомная принцесса с гробом на спине.

И наконец…

— Тору!..

Трудно сказать, сколько она продолжала.

Остановилась она лишь после того, как пол начал окрашиваться красным в том месте, которое она колотила. Но сил, чтобы подняться, у нее не нашлось — она все так же стояла на четвереньках, словно припав к полу, и мелко вздрагивала.

И тогда…

— Успокоилась? — обратился к ней сбоку добродушный голос.

Рядом стоял юноша с изысканными, мягкими чертами лица.

Даже настолько миловидными, что его можно принять за девушку.

Мягкие медовые волосы, большие янтарные глаза, точеный подбородок, бледная кожа… Его женственный облик дополняло добродушное выражение лица, признак хорошего воспитания.

Рикардо Гавани.

Во всяком случае, так он им представился.

К тому же он сказал им, что пострадал от захвата в плен семьи герцога Гавани, и попросил помощи отряда Чайки в свержении мятежного мага Грата Лансии и спасении семьи Гавани.

Но это оказалось бесстыдной ложью.

Правда — лишь имя и фамилия. На самом же деле именно Рикардо убил всю свою семью, захватил власть над герцогством Гавани… и стоял за всем этим.

Но…

— Удивлена? — хладнокровно спросил он ее.

Даже сейчас, когда он раскрыл свои истинные намерения, Рикардо совершенно не казался зловещим человеком.

Все его действия спокойны, размеренны и даже жизнерадостны.

Хотя он только что увидел бой между Тору Акюрой, спутником Чайки, и четырьмя рыцарями, находившимися в полном его подчинении, а затем своими руками сбросил победившего Тору в бездну… Рикардо словно не ощущал по этому поводу никаких чувств.

На его лице все та же жизнерадостная улыбка, которой он улыбался, когда только повстречал их.

— Подумать только, что смерть слуги, к тому же диверсанта, так расстроит тебя.

— …

Лицо Чайки дрогнуло.

Неизвестно, заметил ли это Рикардо, но затем он продолжил говорить, окидывая взглядом прижавшуюся к полу девушку:

— Насколько мне известно, диверсанты тем и отличаются от рыцарей, что не выбирают средств для достижения целей — ради этого они готовы убивать кого угодно, включая себя. Если ты наняла диверсанта, то купила его жизнь в свое пользование, подобно расходному материалу. Ты вольна избавиться от него в любой момент или дать ему умереть. Он умер еще тогда, когда ты наняла его. Сейчас ты уже ничего не изменишь.

— … — Чайка молчала, продолжая стоять на четвереньках.

Рикардо продолжал смотреть на нее, а затем…

— Ты пойдешь со мной, — сказал он, взвалив на спину отобранное у Чайки гундо и постучав себя по плечу.

Чайка не сдвинулась.

— …Отказываюсь, — тихо обронила она.

— Хм?

— Отказываюсь. Твердо. Отказываюсь!

Чайка резко вскочила, а затем оттолкнула от себя Рикардо.

Видимо, неожиданная атака Чайки застала того врасплох, поскольку от удара он отступил на шаг. Чайка же сразу бросилась бежать к проходу, ведущему из свалки…

— ?!

Но в следующее мгновение застыла на месте.

К ее горлу приставили лезвие.

Кинжал, который Рикардо снял со своего пояса. Как и положено оружию знатного человека, рукоять клинка богато украшена, но лезвие у него самое настоящее.

— Может, все-таки послушаешься?

— Б… быст… — Чайка выпучила глаза и оцепенела.

Неудивительно, ведь она совершенно не увидела движений Рикардо. Он успел догнать ее, оббежать, выхватить оружие и приставить к шее… а она ничего не заметила. Вернее, на самом деле она наверняка видела все это, просто ее сознание не успело никак отреагировать.

— Я ведь могу и ранить тебя. Знаешь, как мерзко выглядят раны, нанесенные по неосторожности? — сказал Рикардо, плавно проведя клинком по шее Чайки.

Очень точное, очень рассчитанное и немного извращенное движение.

Клинок скользнул в воротник Чайки. В следующее мгновение металлическая застежка и мягкая ткань бессильно обвисли, обнажив шею Чайки полностью.

— !..

Чайка рефлекторно вздрогнула от страха.

Рикардо же смотрел на нее нежным, даже успокаивающим взглядом и приговаривал:

— Понимаешь, резать тоже нужно правильно. Скажем, у мышц длинные волокна, а у кожи есть места, где она толще или тоньше. Если клинок входит в правильные места и под правильным углом, разрезы получаются на удивление красивые. Кожа. Мышцы. Органы. Жир. Кости. Тебе приходилось готовить зайца или утку?

Пока он говорил, он продолжал играть с клинком, водя его по шее Чайки.

Острое лезвие все скользило по ее шее, и тут…

— М-м?

Рикардо прищурился.

Он заметил, что под лезвием его кинжала на бледной коже проступила красная линия.

В том месте, где шея переходила в тело, в том самом месте, что обычно скрывал воротник, вокруг ее шеи бежала тонкая розовая линия.

— Хм-м?.. — задумчиво протянул Рикардо, с улыбкой глядя на этот след, похожий на старый шрам. — Понятно.

— ?..

Чайка свела брови, не понимая, что происходит.

Что ему «понятно»? Почему Рикардо выглядел таким довольным?

И вообще, что он…

— Чайка, принцесса с гробом… да? В любом случае, ты пойдешь со мной, — заинтригованно проговорил Рикардо. — А если откажешься… что же. Придется тебе уйти отсюда без ушей и носа.

После этих слов лезвие его кинжала скользнуло от шее к подбородку, затем по щеке и коснулось уха, слегка надавив на основание раковины.

Он остановился на грани от того, чтобы разрезать ее кожу — малейшее движение могло пролить кровь. Этим движением Рикардо демонстрировал свой опыт. В его действиях не ощущалось ни капли сомнения.