— Я хочу узнать о тебе все, брат. Узнать о тебе все. Это настолько важно, что я даже повторила.

— …Ты мне так всю спину переломаешь! — воскликнул Тору.

Мимо них проносился лишь ветер.

Буквально — один только ветер.

Кроме него, здесь нет ничего: ни слева, ни справа, ни сзади, ни спереди. А внизу… Внизу нет даже земли. Тору и Акари свисали с подвешенного каната.

Они тренировали «воздушный перелаз».

Во время своей жизни в Акюре, скрытой горной деревне диверсантов, юные воспитанники проходили через множество тренировок. Помимо изучения боевых искусств, они получали самые разные необычные навыки, которые рыцарям и другим солдатам даже в голову не придут. Умение изящно выражаться, чтобы манипулировать людьми. Умение изготавливать и применять яды. Искусство расставлять ловушки и выбираться из них. И, конечно же… множество необычных атлетических умений.

Пожалуй, «воздушный перелаз» — самое опасное из них.

Через ущелье перекидывается длинный канат, к нему подвешивают два каната покороче, с каждого из которых свисает человек. Один из них начинает раскачиваться, а затем, улучив момент, отпускает канат, а другой в этот же самый момент ловит его. В этом и состоит суть «воздушного перелаза».

Естественно, без идеальной слаженности движений такой прыжок закончится на дне ущелья.

И, тем не менее… ловившая его Акари вдруг убрала руки. В тот самый момент, когда Тору прыгнул. Точно тогда, когда они должны были сцепиться руками.

— Я и подумать не могла, что мой брат будет настолько хотеть меня, — сказала Акари. — Я даже полагаю, что твоя сестра именно из-за этого занервничала и вздрогнула.

— Не говори о себе в третьем лице!

— Смейся над моей трусостью.

— Что тут смешного?!

Хоть они всю жизнь росли вместе, Тору до сих пор не всегда понимал мысли своей сестры.

— …Запомни мои слова, я сделаю то же самое, когда ты будешь прыгать, — шепнул он ей.

Но…

— Другими словами, ты предлагаешь мне тоже прыгать на тебя и изо всех сил обнимать?

— …Э? — такого ответа он не ожидал. — Нет. Я не про…

— Прости. Я не подумала, что мой брат больше любит, когда обнимают его, а не наоборот. Теперь я понимаю, почему ты сердишься. Мне не хватило сестринской проницательности. Смейся над неумелостью своей сестры, брат.

— Я же сказал, здесь нет ничего смешного! — вновь закричал Тору, продолжая обнимать свою сестру.

Когда люди умирают, перед их взглядом проносится прожитая жизнь.

Может, это ностальгия. Может, последний взгляд на пережитое, ради того, чтобы ни о чем не сожалеть. А может, нет никакого глубокого смысла, и это просто смятение, вызванное страхом и досадой.

Но вне зависимости от того, что именно заставляет сознание идти на такое… это происходит именно тогда, когда к человеку приближается неминуемая смерть.

И наоборот — если человек вдруг ни с того ни с сего прокручивает в голове воспоминания о прошлом, это означает, что он физически и психологически приготовился встречать смерть.

А значит…

— !..

Тору изумленно моргнул.

Наверное, он потерял сознание лишь на какое-то мгновение.

Возможно, повлияло резкое падение температуры и разреженный воздух.

«Вот черт!..»

В ушах громко завывал ветер.

Точнее, не так. Строго говоря, вертикального ветра здесь нет. Двигается не воздух, а сам Тору. Причем именно что вертикально. Другими словами, он быстро несется к земле.

Тору Акюра падал.

Причем вниз головой.

«У меня нет времени смотреть свои воспоминания!»

Он не видел над собой неба.

Все поле зрения закрывала гигантская стальная конструкция.

Летающая крепость, самый огромный и мощный из всех магических аппаратов, оружие такой силы, что аналогов ему на Фербисте нет и никогда не было. Эта фантастическая машина размером с гору просто висит в воздухе сама по себе.

Летающая крепость «Соара».

— Кх!..

Тору упал именно с нее.

И, конечно же, страховки у него нет. Его падение не ничего останавливало.

Как можно понять по воспоминаниям, пронесшимся в голове, пока он терял сознание, диверсанты учатся действовать и на высоте.

В числе тренировок есть и изучение методов предотвращения падений. Тору учили использовать одежду, чтобы планировать на землю, цепляться за стены ножами и, так или иначе, сопротивляться падению, чтобы замедлить скорость.

Но у всех этих уловок есть предел.

Наверное, при падении со стены обычной крепости они еще могут помочь.

Однако сейчас он падал с высоты, с которой не сравнится даже вершина горы, и толку от приемов практически никакого. Рядом с ним нет стен, за которые можно зацепиться, и даже если он снимет всю одежду и попытается сделать парашют, площади ткани не хватит, чтобы замедлить падение… К тому же, сопротивление воздуха наверняка просто порвет костюм.

Другими словами, избежать смерти он никак не мог.

Даже если бы под ним была вода, при падении с такой высоты и на такой скорости он бы разбился о ее поверхность, словно о камень. Наверное, после этого его останки уже не походили бы на человеческие.

Диверсанты — торговцы жизнями: как своими, так и других людей.

Их учили, что если они оказались на пороге смерти, которая необходима для выполнения задания, то с ней нужно просто смириться. С этой точки зрения, Тору уже должен оставить тщетные попытки спасти себя и прекратить сопротивляться.

Но…

«Только не здесь!..»

Тору стиснул зубы.

Он еще не успел ничего сделать.

Он еще не успел ничего добиться.

«Я… я еще не…»

Он не хотел умирать на полпути.

Тору тщетно, но все же пытался сопротивляться (пусть это и не подобает диверсанту). Не то чтобы он отказывался сдаваться — скорее, он просто не мог смириться с фактом, что умрет ни за что и ни про что.

Но реальность безжалостна.

Чего бы ты ни хотел.

О чем бы ты ни мечтал.

Когда люди умирают, реальность не проявляет к ним никакого сострадания. Смерти безразличны гнев, смех, слезы и крики. Она не смотрит ни на достоинство, ни на амбиции, ни на мысли, ни на эмоции и лишь возвращает человека в беспросветную пустоту.

Такова смерть. Таков мир. Такова реальность.

Чувства людей на них не влияют.

Но… но именно поэтому…

— ?!

Иногда даже самое глубокое отчаяние… может неожиданно прекратиться.

— Что за?!

Тору не понимал, что происходит.

Его падение вдруг резко замедлилось.

Он ни за что не зацепился и тем более не достиг земли. Его тело все еще находилось в воздухе, а конечности тщетно дергались. Однако его скорость его падения начала резко затухать, и вскоре он остановился.

— …

Сначала Тору подумал, что страх перед смертью и жажда жизни свели с ума его чувства.

Но…

— Это же…

Уже через мгновение он понял.

Дело не в этом. Это чувство ему уже знакомо.

Он не свисал с веревки, его ничего не держало, его руки ни за что не цеплялись, его ноги ни на чем не стояли. Такое странное ощущение можно сравнить с плаванием — его тело держала на месте непонятная сила.

Да, самостоятельно Тору не предотвратил бы свое падение.

Но его все еще мог спасти кто-то другой.

— Чайка?!

Тору тут же посмотрел вверх.

Его поймали в заклинание левитации.

Но…

«Это… не Чайка?»

Пол свалки летающей крепости, из которой выпал Тору, уже успел закрыться.

Магию можно применять и сквозь пол, и сквозь стены, и сквозь потолок. Однако магия по своей природе неэффективна, если маг не знает точного расстояния между собой и целью. Во всяком случае, Тору слышал об этом от Чайки. Именно поэтому гундо Чайки оборудовано прицелом, и именно поэтому на практике поразить цель сквозь препятствие невозможно.

Конечно, никто не мешает выставить направление и расстояние наобум, но в таком случае заклинание вряд ли попало бы в падающего Тору.