— Другими словами… трупы людей вполне можно использовать в качестве источников магической энергии.

— …

Тору поставил крышку на место, а затем пнул двигатель, отскочив от него. В полете он отцепил веревку, перевернулся в воздухе, а затем приземлился рядом с Виви и Зитой.

— Там… были только девушки, — протянул Тору. — Неужели…

— Скорее всего, это те служанки, которых призывали сюда.

Теперь понятно, почему они их не встречали.

Всех их убили, расчленили и затолкали внутрь гигантского магического двигателя.

Скорее всего, недавняя атака по крепости несколько погнула магический двигатель, и в районе самодельного реактора (то есть той части, куда затолкали девушек) появились трещины.

— Но их не просто убили. Я видел много следов издевательств — того, что их резали и кромсали. Почему?

— ...Могу предположить, — Зита отделила вступление паузой. — Количество воспоминаний соответствует не только продолжительности жизни. Существуют так называемые плотные воспоминания. Как вы думаете, от чего останутся более плотные воспоминания: от безмятежной размеренной жизни или от раз за разом происходящих головокружительных событий?

— ...Понятно.

— «Когда же это закончится, почему время идет так медленно?» Вам тоже такие минуты кажутся очень плотными?

— Короче говоря… — Тору сглотнул. — Все для того, чтобы повысить качество топлива и количество энергии?

— Воспоминания о боли и страданиях… не меркнут, — ответила Зита, опуская взгляд.

— Может, в теории это и обоснованно… но это же безумие.

Земли герцога Гавани ведь славятся производством сухого топлива.

Но если они пошли на такое, то выходит, что даже изъятия топлива у населения им не хватило. Вероятно, они пошли на этот шаг, потому что учитывали предстоящую битву с летающей крепостью.

— Если дошло до такого… то этой крепости вполне хватит топлива, — сказала Зита. — Для защиты, левитации и движения энергии ей хватит.

— Даже не знаю, уместно ли сказать, что к счастью.

Можно сказать, что эту крепость защищала магическая энергия, рожденная из страха зверски убитых девушек. В каком-то смысле их жертвы выиграли отряду Тору немного времени. Конечно, девушки принесли эти жертвы не ради них, но…

— Действительно, — отозвалась Зита с помрачневшим лицом. — Нам стоит поспешить. В том числе ради того, чтобы их энергия не пошла насмарку.

Сначала она даже не поняла, что он сделал.

Настолько отточенным оказалось его движение. Он разрезал ее одежду, но даже не коснулся кожи.

— ?!

Лишь когда ее одежда раскрылась в районе груди, обнажая бледную кожу, она, наконец, осознала случившееся.

Рикардо Гавани. Он тихо улыбался, сжимая в руках небольшие кинжалы.

— !..

Чайка тут же прикрыла грудь и сжалась на полу, словно обнимая себя.

Она сделала это, скорее, не из-за стыда, а от инстинктивного страха.

Чайка не хотела обнажать кожу перед этим юношей. Она понимала, что такое равносильно тому, чтобы обнажить горло перед лицом изголодавшегося хищника.

— ...Ага. У тебя отличное выражение лица, — Рикардо улыбался, окидывая ее взглядом.

Он вовсе не кажется мрачным. Скорее наоборот, его лицо ясное и жизнерадостное.

Есть люди, испытывающие от убийств половое удовлетворение, но к Рикардо это не относится. Как юноша и говорил, для него расчленение девичьих тел не сопряжено ни с похотью, ни с ощущением вины — для Рикардо это такой же естественный процесс, как дыхание или прием пищи. Для него это дело настолько очевидное, что ему незачем примешивать к нему какие-либо чувства.

— Прекрасно. Давай еще. Я хочу, чтобы ты боялась еще сильнее.

— !..

— Интересно, какое лицо ты скорчишь. Как будешь стенать? Как именно мучиться, как именно страдать, как будет литься твоя кровь, как будешь извиваться в судорогах? Как… — продолжал говорить маньяк все так же радостно и весело, — умрешь?

— …

Чайка сидела на полу и переставляла пятки, пытаясь хоть немного отодвинуться от Рикардо… а тот просто смотрел на нее.

— Плачь и вопи, сколько хочешь. Так ты станешь только полезнее, — сказал маг Грат Лансия, который до сих пор упорно игнорировал Чайку.

Хотя он даже сейчас не смотрел на нее, неотрывно следя за ходом битвы на стенной панели.

— ...Полезнее?

— Как источник магической энергии, — пояснил Грат.

— Как я понимаю, чем сильнее и дольше страх и мучения, тем больше энергии накопится в твоих останках. До встречи с Гратом и Лейлой я и не думал, что мои действия могут быть настолько полезны, — добавил Рикардо, играя с кинжалами. — Особенно это касается девушек. У них… э-э… как там, Лейла?

— Мозговой ствол, — ответила девушка в голубом.

— А, да, ствол головного мозга. Чем он толще, тем сильнее боль, страдания, страх и одиночество, что ощущаются мозгом. У юных девушек он особенно чувствителен, и поэтому их настроение меняется так быстро. Поэтому источники энергии из них получаются лучше, чем из мужчин.

— Источники…

— Разве ты не слышала о том, что мы призвали немало девушек на службу в крепости?

— !..

Она чувствовала, как учащается сердцебиение.

Страх. Паника. Ненависть.

В голове все спуталось… но все ее мысли двигались в одну и ту же сторону.

Ее убьют. И скорее всего… страдания максимально растянут, пока не изрежут все тело.

Но даже после смерти ее унижения продолжатся. Даже ее труп послужит их делу.

— Господин Рикардо, — сказал Грат, все так же не сводя глаз с кристальной панели. — В ближайшее время ожидается заметная тряска, так что я предлагаю вам отложить игру. Вам ведь тоже не понравится, если ваши движения собьются?

После этих слов Рикардо остановился.

— Понятно. Действительно.

— Я предлагаю вам пока что запереть эту девушку в отдельной комнате.

Стоило Грату проговорить, как рядом с Рикардо возникла тень.

— Акари… — произнесла дрожащая Чайка ее имя, но диверсантка ничуть не изменилась в лице.

Высокие грозные волны с шумом разбивались в белую пену.

Идти к побережью в грозу — форменное самоубийство. Опасна даже вода, и человек, отнесшийся к ней с пренебрежением, мог поплатиться жизнью за свою глупость. Даже волна по пояс может с легкостью сбить с ног. А уж волну выше самого человека иначе как смертоносным оружием не назовешь. Удар такой волны может переломать все кости, и человек умрет еще до того, как утонет в ней.

А кроме того… помимо воды есть и другие опасности.

— ...Истина? — прошептала сребровласая девушка.

Вспышки молний окрашивали торчащую из воды скалу, на которой она стояла, в голубоватый цвет. Вокруг бушевали волны, периодически обрызгивая девушку… но она совершенно не обращала на это внимания. Фиолетовые глаза девушки следили лишь за движением объекта, сразу выделявшегося на фоне волн своей неспешностью.

Со стороны моря тянулись длинные щупальца.

Каждый из этих отростков, медленно извивающихся возле девушки, не меньше метра толщиной. Может показаться, что каждое из щупалец — самостоятельное существо… но их корни уходили к морской поверхности, над которой виднелся их «хозяин».

Очередная вспышка осветила гигантские глаза, после чего они снова скрылись во тьме.

Глаза разительно отличались от человеческих и даже от звериных. Каждый из них по размеру больше головы девушки и словно таит внутри себя саму тьму.

«Монстр». Пожалуй, это слово здесь подходит лучше всего.

— Смысл жизни? Пожира… тель?

— В конце концов…

Наверное, не каждый решился бы назвать эти звуки голосом.

Эти слова соткали не голосовые связки. Они звучали так, словно их сплели из шума пены и стука капель, подобранных так, чтобы они напоминали голос.

— Ты лишь инструмент. Как и мы.

— Как… фейла?

— Почему нас называют «фейлами»? Подумай об этом… восьмая.