Ударная волна.

Однажды ему приходилось видеть подобное на войне. Этот феномен вызывают направленные волновые ударные заклинания. Как следует из названия, такая магия похожа не на порыв ветра, который движется по воздуху самостоятельно, а на волну, вызывающую последовательную цепную реакцию и распространяющуюся за ее счет.

Но то, что Николай пережил сейчас, в разы, в десятки раз мощнее прошлого раза.

— Скорее всего, это упреждающая атака со стороны «Стратоса», — сказал ему Матеус. — Похоже, это отзвук направленной волновой атаки, примененной на большой высоте.

Всего лишь отзвук.

«И от него такой эффект?!»

Николай прищурился, окидывая взглядом мир, наполнившийся пылью и падающими листьями.

К тому же…

— Понятно. Похоже, они не стали атаковать в полную силу с самого начала.

— ...Что?

От слов Матеуса Николай невольно нахмурился.

Это… не в полную силу?

— Судя по тем сведениям о летающей крепости, которые я читал, это далеко не сильнейшая из атак, на которую она способна. Обычно упреждающие атаки стараются сделать максимально мощными, но у них не получилось.

— ...Почему?

— Скорее всего, это связано с крупными залежами сухого топлива в этих землях.

Поскольку земли Гавани славятся производством сухого топлива, в них очень много этого топлива в самом разном виде — как в еще не выработанных жилах, так и на складах. Неосторожно применив слишком сильное заклинание, можно спровоцировать цепную реакцию и взрыв всего топлива. Во всяком случае, похоже, что крепость ограничила свою атаку именно для того, чтобы не тревожить сухое топливо.

Направленная волновая магия активируется заклинанием, но сам урон, наносимый противнику, не имеет магической природы. Подобным она напоминает брошенный в противника камень: для того, чтобы запустить камень в воздух, нужно приложить усилие, но само попадание камня по противнику его не требует.

Но…

— Так получается, все действия нашего командира были напрасны?!

Если атака «Стратоса» предназначалась «Соаре», то Альберику не помогли ни угрозы отряду сопровождения, ни даже насилие. Нападение все равно началось.

Скорее всего, крепость просто проигнорировала проблемы отряда сопровождения и атаковала самостоятельно.

Николай… да и, скорее всего, сам Альберик такого не ожидали.

По ощущениям Николая, «Стратос» не мог успеть приблизиться на нужное расстояние… но в то же время летающие крепости, будучи огромными магическими аппаратами, обладают куда большим радиусом поражения, нежели обычное магическое оружие. А возможно, за эти пять лет крепость доработали, и теперь она передвигалась быстрее и стреляла дальше.

— ...Как бы там ни было, — сказал Матеус после нескольких секунд раздумий, — если эта атака полагалась на ударную волну, то ее мощь относительно несложно подавить с помощью защитных заклинаний. Хоть «Соара» и не государственная, но все же крепость, и от одного сдержанного удара с максимального расстояния точно не рухнет.

— … — Николай хмыкнул.

Один солдат в такой ситуации уже ничего не сделает.

— ...В общем, поехали быстрее.

— Так точно.

И даже голос Матеуса звучал взволнованно.

Он обрушился на головы отряда Тору совершенно неожиданно.

Ву-у-у-у-у-у-у-у-у-ух!..

Оглушительный звук, словно одновременно пробили десятки, нет, сотни колоколов.

Звук многократно отражался от внутренних стен крепости и окружал отряд Тору со всех сторон, изо всех сил стараясь оглушить их. Его сложно даже назвать звуком — вибрация настолько сильна, что уже ощущается кожей.

— Что это?!

Тору прижался к стене, готовый ко всему.

Но сверху на них ничего не посыпалось.

— Возможно… летающая крепость «Стратос» начала атаковать, — отозвалась Зита, все еще защищавшая уши ладонями.

— Что?.. Стоп, еще ведь рановато? — сказала Виви, изменившись в лице.

— Возможно, они используют какое-то новое заклинание с увеличенным радиусом действия. Также возможно, что они ускорили крепость, — предположила Зита.

Вообще, летающие крепости передвигаются не слишком быстро.

Зита и Виви рассчитывали, что крепости войдут в зону взаимного поражения только через полдня… но похоже, что их расчеты не оправдались.

— Так нам нужно бежать прямо сейчас?!

— Я полагаю, что у «Соары» активно защитное заклинание, так что прямо сейчас она на куски не развалится, — успокоила Зита нервничающую Виви, а затем обернулась. — Я… хочу кое-что проверить. Мне нужно взглянуть на магический двигатель.

В этот самый момент отряд Тору двигался в направлении верхних ярусов по лестнице, расположенной у большой окружности… другими словами, крепившейся к внешней броне изнутри.

Магический двигатель, упомянутый Зитой, проходил через центр гигантского цилиндра крепости, образуя ее «хребет».

— К тому же я смогу прикинуть, сколько у нас осталось времени.

— ...Хорошо, — Тору решил согласиться с ней.

Вслед за этим он осторожно выставил в проход руку с зеркальцем и оценил происходящее. Убедившись, что рядом с ними никого нет, он вывел отряд с лестницы и прошел по уходящему от нее коридору в сторону центра.

Но…

— …

«Опять никаких солдат...»

Этот факт никак не давал Тору покоя.

Как такое возможно? Еще совсем недавно отряды солдат бродили по крепости с удручающей частотой.

«Кстати, мы до сих пор не встретили ни одной девушки».

Для работы в крепости призывалось огромное количество служанок. Однако с момента своего проникновения Тору встретил внутри лишь Виви, Зиту и Акари. Естественно, они не исследовали каждый этаж, и вполне возможно, что девушек держали в каком-то одном месте… Но тогда зачем они им?

— Видимо, это оно, — пробормотал Тору.

В самом центре похожего на огромный диск пола яруса зияла огромная дыра, сквозь которую проходила гигантская металлическая колонна, испещренная множеством выступов и уступов.

Зита подбежала к магическому двигателю и приставила гундо к заборчику, отделявшему ее от пропасти. Затем она достала из кармана соединительный шнур и…

— И-эх! — воскликнула она, кидая его.

Однако шнур не долетел до двигателя. Импульс иссяк на полпути, и шнур бессильно свесился с забора.

— У-у… — Зита печально свесила голову.

Похоже, она, как и Чайка, не блещет физической силой. Хотя вряд ли среди магов вообще есть люди выдающейся атлетичности…

— Тебе нужно зацепиться за него? — спросил Тору, поравнявшись с Зитой.

— А. Да. Можно вас попросить?

— Куда цеплять?

— А, по возможности поближе к голубому свету.

— ...Хорошо.

Тору притянул соединительный шнур Зиты, а затем метнул его сам.

Он не промахнулся, и металлический наконечник шнура зацепился за углубление двигателя, по которому как раз бежало голубое свечение.

— Поскольку это такой большой аппарат, я не думаю, что нас заметят. По крайней мере, если я ограничусь «подсматриванием».

Зита закрыла глаза и начала возиться с гундо.

Она беззвучно пробормотала заклинание, и в воздухе вокруг ее гундо появились голубые магические диаграммы. Затем они проплыли по соединительному шнуру и исчезли в двигателе.

И тогда…

— Так я и думала. Нас действительно атакуют. Защитная магия рабо… — сказала Зита.

А в следующий момент…

Ву-у-у-у-у-у-у-у-у-ух!..

Летающую крепость вновь наполнил грохот от удара.

Зита на мгновение вздрогнула, но затем посмотрела вверх и сказала:

— Похоже на направленную волновую атаку. Благодаря защитному заклинанию крепость не получает значительного урона. Кроме шума и тряски нам ничего не грозит.

Видимо, нападающие не использовали мощные осадные заклинания.

— На правах предположения… Боевые заклинания на основе светотепловых волн обладают огромной силой, но требуют магии для того, чтобы направить эту силу в нужном направлении. Другими словами, необходимо поддерживать площадь поражения на необходимом уровне. Это приводит к тому, что на пространство вокруг излучения тоже влияет магия. Вероятно, они опасаются реакции со стороны близлежащего магического топлива.