— О, давайте попросим помощь зала, — заплетающим языком предложил кто-то из компании и мне совершенно это не понравилось. Я хотела уйти, но Ральд не давал мне, продолжая держать подле себя.

Все согласились и стали выбирать лучшую девушку, опрашивая посетителей. И, конечно же, ею оказалась Рина. Все ей аплодировали, и лишь Ральд сидел с каменным лицом, презрительно глядя на нее. Заметив это, Рина надменно взглянула на Ральда и довольно улыбнулась, празднуя свою победу.

— А теперь выберем лучшего парня! — разбушевавшись, предложили ребята и все девушки в таверне тут же охотно согласились. — Ну, кто участвует, поднимитесь.

Встали пару человек, среди которых был Ральд и Дайн. Почти все девушки, что были здесь, отдали предпочтение Ральду. Я же не желая в этом участвовать, просто молча сидела в сторонке, когда один из друзей Ральда склонившись ко мне, весело спросил:

— А девушка Ральда, конечно же, подаст голос за своего возлюбленного?

Я неохотно кивнула, встретившись с взглядом Ральда, и голосование вновь продолжилось. Когда объявили победителя, я даже не удивилась, прекрасно понимая, кто именно им окажется.

— Что же у нас есть лучшая леди и лучший юноша. А теперь принесите нам ящик эля, мы будем это отмечать.

— Подожди, а давай устроим конкурс поцелуев!

Я уже даже не слушала их, понимая, что они зашли слишком далеко. Ведь знала, что алкоголь ни к чему хорошему не приведет.

— Да!!! — хором поддержали друзья, разве что один Дайн промолчал, явно уже жалей, что именно его девушка выиграла, однако, не решаясь вступить в спор с таким количеством напившихся.

— Пусть Рина целует парней, а Ральд девушек, которые отдали за них голоса.

— Да нет это не интересно, давайте устроим еще один конкурс и тот кто выиграет того целуют, а то ведь это им всех придется перецеловывать.

— А у меня есть идея лучше, — предложил другой светловолосый юноша из компании Ральда. — Пусть они целуется! Как победители.

— Я лучше уж с кем-то из зала поцелуюсь, чем вот с этой! — недовольно произнес Ральд, но девушка лишь рассмеялась.

— О, отлично. И пусть это будет… ну… скажем… — Рина прищурилась, рассматривая толпу, — а вот та женщина с круглыми формами.

Она указала на полную женщину, сидевшую за дальним столиком.

— Ты издеваешься? — Ральд холодно смерил девушку взглядом и скрестил на груди руки.

— Целуйтесь!

— Давайте!

Начали поднотачивать его друзья, явно считая это очень забавным. Все видели, как Ральда раздражает Рина, возможно именно поэтому и хотели этого, чтобы повеселится.

Я же мечтала лишь бы о том, чтобы поскорее уйти. Возможно, попробовать сейчас, пока Ральд забыл обо мне? Единственный кто, также молча, сидел, был Дайн. Ему одному, по-моему, все это не нравилось. Кажется, Рина слишком заигралась, влюбив в себя друга Ральда. Почему-то мне было его жаль. В его глазах сейчас было столько разочарования и боли. Но почему он тогда все это не остановит, если ему неприятно. Или боится Ральда?

Впрочем, я не стала об этом думать, вновь обернувшись к стоявшим Рине и Ральду. Они сверлили друг друга взглядами, а остальные все также продолжали выкрикивать им:

— Давайте!

— Что, слабо?

— Да, они не смогут.

— Ставлю бутылку самогона, что смогут.

— А давайте на спор.

И тут Ральд неожиданно притянул Рину к себе за талию и впился в ее губы, властным долгим поцелуем…

Я по этому поводу совершенно ничего не испытывала, надеясь, что это и был план Рины. Больше всего мне хотелось вернуться в академию, и чтобы Ральд оставил меня.

Заметив, что Дайн под шумок вышел, не глядя в сторону своей девушки, я тихо подвелась и выбежала за ним. Ральд так и не заметил этого…

На улице я остановилась, оглядываясь. Дайна нигде не было, я даже не успела понять, куда он мог свернуть так быстро. Однако не став его искать, поспешила по главной дороге в академию…

На следующий день мы как обычно с Риной и Кэйсси сидели в комнате, только в этот раз у Рины. Ее спальня оказалась светлой и почти идентичной нашей.

— А целуется этот гад ничего! — насмешливо проговорила девушка, вспоминая вчерашний вечер в таверне. — Кстати, твой уход все восприняли, как ревность.

— Мне все равно, ты же знаешь, что это так. Да и думаю, Ральд понимает.

Рина пожала плечами, ей явно нравилось все это. Я же не могла дождаться, когда же она уже исполнит свой план. По крайней мере, даже после вчерашнего их поцелуя Ральд так и не бросил меня, позвав сегодня днем в город, как будто ничего не случилось.

— Не волнуйся, София, мне еще надо лишь пару дней. Вы ведь сегодня в город едите? Мы тоже с Дайном там будем.

— Кстати, а Дайн разве не обиделся на тебя? — вдруг спросила Кэйсси, ведь я ей рассказала о том, как он тоже ушел.

— Ну да, но ведь мирится всегда приятно. Я в полной мере искупила свою вину. — Уверенно произнесла Рина.

— Рина, не тяни. Скоро Никандр приезжает!

— Кэйсси, да что ты так переживаешь? Когда приедет мой братец, я уже буду с Ральдом…

— Ты так уверена в этом? — в голосе подруги скользило недоверие. — Вдруг он не поведется.

— Он уже повелся. Поверь, он еще долго будет помнить наш поцелуй…

Я, молча их слушала, надеясь что слова Рины верны. Ведь скоро действительно возвращается Никандр, и мне бы не хотелось, чтобы он все это узнал и тем более увидел.

Никандр подъезжал к Академии в предвкушении. Ему очень хотелось увидеть Софию. Казалось, прошла целая вечность, как он с ней попрощался. Он до сих пор не верил, что ему позволили вернуться раньше за успешное выполнение работы. Никандр так ждал этого дня. Он даже никого не предупредил о своем возвращении решив сделать сюрприз Софии. Вот только одно его мучило — почему София не ответила ни на одно его письмо? Ему это совершенно не нравилось. Однако со слов его руководителя ничего со студенткой с первого курса целителей нечисти, не случилось, что внушало спокойствие. Но почему она не отвечала? Может просто не получила? Эти мысли не давали ему покоя почти каждый день.

Вскоре карета остановилась, и он вышел на небольшую площадку перед воротами академии. Заплатив возчику, он попрощался и, взяв сумки, пошел в сторону главного корпуса. Он даже не собирался сейчас заносить свои вещи, желая сразу увидеть Софию. Сейчас было послеобеденное время, так что она могла быть либо в саду, либо у себя в комнате.

Вот только он не увидел, что как раз в этот момент в сад спускалась светловолосая девушка в своем любимом легком платье. Заметив его, она удивленно замерла. Неужели он уже приехал? Но ведь еще не прошло три недели, только две с половиной. Девушка задумалась, а потом с радостным криком бросилась к нему.

— Ник!!! — радостный крик Рэй оглушил молодого человека, что он невольно замер. — Как же я рада тебя видеть! Ты что вернулся раньше? Я и не ожидала!

Оказавшись рядом с изумленным молодым человеком, она не стесняясь, обняла его за шею, прижимаясь.

— Рэй, прекрати, — немного устало произнес Никандр. — Пожалуйста.

— Ну вот, ты как всегда! — надула губки девушка и все-таки с неохотой отпустила парня. — Как же я скучала, это время показалось мне вечностью.

— Рэй, ты опять принялась за старое. Ты ведь знаешь, что я люблю Софию.

— Я же по-дружески, — рассмеялась она, с наслаждением наблюдая за смутившимся лицом Никандра. — К тому же…

Девушка вдруг стала серьезной, а насмешливая улыбка тут же исчезла с лица.

— Ты многого не знаешь…

— О чем ты?

— Пока тебя не было кое-что изменилось… — тихо произнесла Рэй, желая как можно быстрее все рассказать. — София…

— Нет, ты опять начинаешь? — с раздражением перебил Никандр, разозлившись. — От тебя я ничего о Софии даже слышать не хочу.

— А зря, поверь это не очередная ложь. Тебе любой это докажет, даже Кэйсси. — быстро проговорила девушка и выпалила на одном дыхании: