— Прости, — по щекам текли слезы, но я не могла ничего с собой сделать. — Пожалуйста, прошу, я правда не хотела…

— А знаешь, я рада, что вы поругались! Мне повезло, что я нашла тебя раньше Никандра и успела вовремя наплести ему сказок. Нет, конечно, он не поверил, но увидев тебя собственными глазами, ему просто пришлось понять, что я с самого начала говорила правду.

— Я действительно просто желала тебе помочь, — я понимала, что совершила глупость, и мои слова ничего не изменят. Теперь Рэй ненавидит меня еще больше, считая, что я все подстроила, но самое худшее, это ссора с Никандром. Я не имела представления, как просить прощенья, объяснить, что мне хотелось помочь девушке. И что дело совершенно не в нем.

— Лгунья! — она с силой оттолкнула меня и я, не устояв, упала назад. — Ты и, правда, считаешь, что я тебе поверю!

— Я не вру! Что мне сделать, чтобы ты поверила?

— Хм, — она неожиданно усмехнулась. — Ты хочешь, чтобы я поверила в то, что ты действительно хотела мне помочь с Никандром?

Я молча кивнула с надеждой в заплаканных глазах глядя на девушку.

— Ладно, я поверю тебе при одном условии. Ты не пойдешь мириться с Никандром, а наоборот сделаешь так, чтобы он разочаровался в тебе.

— Нет! — воскликнула я. — Что угодно, но не это.

— Только в этом случае я тебе поверю, да и к тому же ты просто не сможешь мне отказать. — Рэй довольно усмехнулась. — Ты еще ничего не заметила?

— Что ты имеешь в виду? — я была настолько растеряна, что даже не поняла Рэй.

— А ты оглянись! Тебе не кажется, что здесь чего-то не хватает…

Я удивленно обернулась, продолжая сидеть на холодном полу. Но ничего странного не видела. Полутемная комната, две кровати, столик со стульями и шкаф. И только через пару минут до меня дошло про что она. В комнате не было сэйла. Когда я уходила, он спал на моей кровати.

— Чудо! — я попробовала его позвать, но он не ответил, как обычно. Его здесь не было, я не чувствовала знакомого тепла присутствия сэйла.

— Что ты с ним сделала? — помимо воли голос дрогнул.

— Пока ничего, — довольная улыбка расплылась на лице девушки. — Так что сделаешь, что я говорю? Иначе твой зверек навеки останется по ту сторону…

— Зачем тебе все это? — я ослаблено облокотилась об холодную стену, и не думая подниматься. Сейчас меня одолевало странное чувство безысходности. Хотела как лучше, а вышло в десять раз хуже. Кэйсси была права, добро не порождает добро.

— Зачем? — она рассмеялась. — Никандр будет моим, чтобы ты не замышляла.

— Я, правда, просто хотела помочь тебе.

— Ага, считай, помогла! Так что ты выберешь Никандра или своего зверька?

Я молчала, растирая по лицу горькие слезы. Зря я тогда согласилась уехать от Наины. Сейчас бы и дальше помогала ей в лавке. Зачем? Зачем я сказала «да»? Чувство вины за сгоревший дом? Возможно, но ведь я могла отказаться и сделать все, чтобы искупить вину.

— Размазня! Ты только посмотри на себя. — Рэй презрительно скривила губы. — Слушай внимательно, ты делаешь все так, как я говорю, и твой зверек будет у тебя уже завтра.

— Хорошо, — я сама не узнала свой голос.

— Думаю, Никандр остынет и завтра все равно к тебе придет. Так вот ты должна будешь мило беседовать, ну… скажем с Ральдом, неважно я кого-то подговорю, не проблема.

— Беседовать?

— Да, когда он войдет, ты должна будешь говорить, то, что я тебе заготовлю заранее. Как видишь ничего трудного.

— Пожалуйста, — я попробовала еще раз достучаться до ее сердца. — Прошу, отдай мне Чудо, не заставляй меня это делать.

— Ты сама виновата, в следующий раз будешь думать перед тем, как меня подставлять.

— Я не…

— Хватит! Я не намерена это больше обсуждать. Учти, ошибешься хоть в слове и скажешь, что-то не так, твой зверек пострадает. И даже не думай, кому проболтаться, я ведь узнаю.

Больше ничего не говоря Рэй пошла в купальню, я же не зная, что делать, встала и села на кровать. Может, пойти все рассказать Никандру? Но что если Рэй действительно станет это известно. Я не могу так рисковать своим Чудом. Однако я не хочу так поступать с Никандром, он ведь никогда меня не простит. Я не знаю, что задумала Рэй, но догадываюсь, что вряд ли что-то хорошее, раз Никандр должен будет во мне разочароваться. А что если сказать Кэйсси? Вдруг она поможет. Нет, я не могу рисковать сэйлом.

Так за своими размышлениями я даже не услышала, как вернулась Рэй. Сколько так просидела в одной позе, поджав под себя колени, не знаю. Момент, когда я уснула крепким сном, тоже пропустила…

— Ты все запомнила?

Я сидела на кровати и слушала Рэй, которая подробно говорила мне все, что я должна сказать. Она позвала старшекурсника с другого факультета, я видела его первый раз. Симпатичный молодой человек тут же согласился на предложение Рэй помочь ей в этом деле. Соседка не скрывала, что взамен должна была с ним пойти на свидание. Оказывается, она ему давно нравится.

— Отлично! Я пошла за Никандром, а вы можете начинать репетировать.

Рэй улыбнулась и вышла, оставляя нас одних. Честно признаться, я чувствовала себя скованно и неуверенно рядом с незнакомцем. Но все мои мысли были заняты Чудом, возможно именно поэтому я совершенно забыла о том, что сижу рядом со старшекурсником.

— Чем ты насолила Рэй? — неожиданно спросил он, заставляя испуганно на него посмотреть.

— Я хотела лишь помочь, — смущенно ответила я, глядя в пол. Я до последнего пыталась отговорить Рэй, но она лишь сильнее разозлилась, пригрозив, что если я не замолчу, она избавится от сэйла прямо сейчас.

— Они идут, — тихий голос молодого человека, заставил вспомнить свои слова.

— Никандр такой лопух, — я помимо воли ощутила, как дрогнул голос. — Он даже не понял, что я специально отослала его с Рэй.

Говоря все это, я знала, что он слышит, стоя за дверью и от этого становилось на душе горько и противно от самой себя. Я выбрала сэйла, тем самым причиняя боль другу…

— Я рад, что ты согласилась пойти все-таки со мной.

Я кивнула, не в силах продолжить говорить. Это оказалось очень трудно. Сердце сжималось от боли и хотелось исчезнуть, лишь бы этого не произносить.

— Я его лишь использую для своих целей, — на глаза навернулись слезы. Я так и застыла, раскрывая беззвучно рот. Как рыба, которую вытащили на сушу.

— Хватит, игры достаточно! — в комнату вошла довольная Рэй. — Он все слышал, как я и хотела. Молодцы.

— Рэй, а ты не перегнула палку? — старшекурсник положил мне руку на плечо, словно успокаивая, но я лишь вздрогнула и ничего не говоря, выбежала.

— А зверек тебе, что уже не нужен?

Лишь эти слова заставили меня остановиться и медленно вернуться обратно в комнату.

— И, кстати, Сэт, это мне решать, что я перегнула, а что нет. Ты что же уже не хочешь исполнить мечту всей своей жизни и пригласить меня на свидание?

— Завтра в семь у выхода из Академии, — удовлетворенно произнес молодой человек и попрощавшись, оставил нам.

— Где Чудо?

— Где? Где? Я тебе его отдам завтра, как уедет Никандр. Или ты думаешь, я такая дура? Тебе сейчас его верну, а ты побежишь и все ему расскажешь. Он ведь поверит.

— Но ведь ты обещала.

— Да отдам я его тебе, сказала же. Но завтра утром. А теперь можешь начинать заниматься самобичеванием, я же пошла искать Никандра, чтобы вовремя подставить плечо.

С этими словами она вышла, оставляя меня в недоумение и страхе. Не сдержав слезы, я кинулась на кровать и зарылась лицом в подушку. Сдавленные всхлипы оглушали комнату, но мне было все равно. Я только что совершила самую ужасную ошибку — лишилась самого дорого мне человека. Я ведь еще никогда ни с кем так близко не сближалась. Мне никогда не было так хорошо и спокойно, как с Никандром. А я сама себя это лишила, боясь за Чудо.

Хочу обратно к Наине. У нее дома было так хорошо и спокойно. И не надо было ни о чем беспокоиться. А что если действительно сбежать? Да опасно, но возможно. Если я попрошу директора предоставить мне возможность вернуться. Но хочу ли я этого? Невольно вспомнились слова Ведуньи: