Прочитав, Новосельцев посмотрел на лист бумаги, потом медленно перевел взгляд на Уздякова.

— Это было напечатано в румынской газете «Виктория», — сказал Уздяков. — Газетенка фашистская. Как видите, предрекают нам самопотопление.

— А что лектор из политотдела говорил?

— Черноморцы, конечно, капитулировать не будут. Газета, надо отдать ей должное, правильно заявила, что дух советских моряков слишком высок, чтобы думать о сдаче в плен. Но и о самопотоплении еще рано думать. Еще повоюем. Таковы были мысли лектора. Я согласен с ним.

— Правильно — повоюем! — воскликнул Новосельцев.

— До последней капли крови. Мертвые сраму не имут, как сказал князь Святослав. Все погибнет, кроме чести. У нас осталось одно — наша честь. С ней и смерть примем.

— А по-моему, товарищ капитан, — с убеждением произнес Новосельцев, блестя глазами, — надо переходить в наступление. Новороссийск следует забрать, и как можно быстрее!

— Для этого нужна сила. А где ее взять?

— Силы должны найтись! Ведь весь народ воюет.

Уздяков снисходительно улыбнулся краем губ и насмешливо произнес:

— Блажен, кто верует, тепло ему на свете…

Лейтенант исподлобья посмотрел на капитана.

Настроение у него сразу упало. Воевать, имея в перспективе только одну смерть, хотя и с честью, удовольствие ниже среднего.

Распростившись с капитаном, Новосельцев вышел из дому и с жадностью стал вдыхать свежий ветерок с моря. Около штаба он заметил Крутова и окликнул его.

Дождавшись, когда Новосельцев подошел, Крутов, сияя, заговорил своей обычной скороговоркой:

— Иду, брат, к жене. В госпиталь. Два часа имею в распоряжении. Не каждый день так. Как у тебя время? Может, сходим вместе? Познакомлю. Только смотри не влюбись.

— Спасибо за приглашение, — сказал Новосельцев, сосредоточенно сдвигая брови. — Скажи, Ваня, лектор из политотдела читал лекцию для командиров?

— Какую ты имеешь в виду?

Новосельцев рассказал ему об обеде у Уздякова. Лицо Крутова посерьезнело.

— Мы в большой опасности, Виктор. Если турки ударят с юга, то нашему флоту придется худо. Нам бы авиации побольше, тогда бы показали им самопотопление. — Он с ожесточением сплюнул и круто переменил разговор: — Чего это Уздяков заимел к тебе расположение?

— Довоенный знакомый, — улыбнулся Новосельцев.

— Не любят у нас этого капитана. Все у него как будто правильно, по закону, а души в поступках нет. Любит поучать, изрекать уставные истины, философию приплетает, а с подчиненными груб, заносчив. Корягин терпеть не может его.

— У каждого человека свои недостатки.

— Это так, конечно, — согласился Крутов. — Однако я спешу.

И он торопливо зашагал по пирсу.

Под вечер, когда на катере уже заработали моторы, на борт поднялся лейтенант с темными тонкими усиками на красивом лице. Поставив на палубу чемодан, он подошел к Новосельцеву и, козырнув, четко доложил:

— Лейтенант Букреев. Прибыл на ваш корабль для прохождения службы в качестве помощника командира.

— Добро, — обрадовался Новосельцев и протянул лейтенанту руку.

Он проводил помощника в его каюту.

— Приведите себя в порядок, отдохните с дороги. Скоро выходим в море. Вам повезло.

— Да, по-видимому, — улыбнулся Букреев, обнажая белые мелкие зубы.

— Из училища или уже служили?

— Полтора года служил помощником на охотнике в Батуми.

— В боях не приходилось участвовать?

— Не довелось. В дозорах время проводили.

— Доведется, еще не конец войны, — пообещал Новосельцев, прикрывая дверь каюты.

Поднявшись на мостик, он распорядился:

— Отдать швартовы.

Взяв в руки рычажки машинного телеграфа, Новосельцев ощутил радостное волнение. Сколько думалось и мечталось об этом на госпитальной койке.

Морской охотник дрогнул, из-под винтов вырвалось могучее рычание, и сразу же нос корабля чуть приподнялся, а корма как бы осела.

С чем сравнить то ощущение, когда летишь над водой, словно чайка, оставляя за собой крутящийся поток? Ветер хлещет тебе в лицо, форштевень режет воду, оставляя похожие на пенистые крылья следы, а себя чувствуешь слитым воедино с кораблем. Что может быть отраднее этого для сердца истинного моряка?! Новосельцев всем своим существом ощущал силу моторов, упругость волны на рулях.

— Так. Ну, вот и началось…

На палубу поднялся лейтенант Букреев. Новосельцев подозвал его и сказал:

— Карты и прокладочный инструмент в рубке. Действуйте.

Помощник пошел в рубку.

Море было неспокойное, штормило. Выйдя в заданный квадрат, катер застопорил моторы и стал дрейфовать, покачиваясь на волнах.

Нелегка дозорная служба на катере. Сутками приходится болтаться вдали от берега. От изнурительной качки к горлу подкатывает тошнота, а в глазах начинает темнеть. Ветер и течение сносят катер, и нужно каждые полчаса запускать моторы, чтобы удержаться на линии сторожевого дозора. И совсем скверно, когда штормит. Волна захлестывает палубу, моряки промокают до нитки. Но раз ты в дозоре — забудь обо всем, не думай об усталости, не обращай внимания на качку, на то, что холодный ветер пронизывает насквозь мокрое обмундирование. Ты дозорный передовой линии и обязан слушать в оба уха, смотреть во все глаза. Особенно будь бдителен ночью. Пользуясь темнотой, вражеские самолеты, приглушив моторы, забрасывают минами фарватер, по которому ходят наши корабли. Ночью к базе могут проскользнуть подводные лодки и торпедные катера противника. Что бы ни случилось, дозорный катер должен первым принять бой, выстоять и оповестить командование.

Первая ночь в дозоре прошла спокойно. Когда рассвело, Новосельцев приказал сделать большую приборку, а после нее отдыхать всей команде. На вахте остались только сигнальщики, акустик, радист и механик. Новосельцев оставил за себя помощника и пошел спать.

С полудня началась обычная жизнь по расписанию, словно катер находился не на боевой вахте в открытом море, а в родной бухте. В отсеках и на верхней палубе проходили тренировочные занятия по ликвидации аварий и пожаров, по отражению налетов с воздуха и моря. Такой распорядок ввел Корягин, считавший учебу необходимой в любых условиях. Вечером вышел боевой листок, посвященный прошедшему дню.

Новосельцев был доволен результатами тренировок. Все матросы действовали быстро, слаженно и уверенно.

После ужина, когда Новосельцев сидел в каюте, к нему постучал Дюжев. Обычно веселый, он на этот раз был серьезен.

— Прошу вашего разрешения, товарищ лейтенант, по возвращении в базу жениться.

Новосельцев с удивлением посмотрел на него.

— Так получилось, — смущенно произнес рулевой. — Обязательно надо жениться.

— Почему такая спешка? Не лучше ли отложить женитьбу на послевоенное время?

— Нельзя, товарищ лейтенант, — с убеждением произнес Дюжев. — Могут перехватить. На нее много моряков заглядываются, а при таких обстоятельствах, сами понимаете, всякое может случиться.

Новосельцев улыбнулся:

— Женись, раз такое дело.

В цыганских глазах Дюжева появились веселые искорки.

— Спасибо, товарищ лейтенант. Прошу еще — никому не рассказывайте до тех пор, пока не женюсь. А то, сами знаете, вдруг неустойка, от насмешек хоть с корабля списывайся.

— Сохраню секрет, — пообещал Новосельцев, удивляясь про себя, когда успел рулевой, редко отлучавшийся с корабля, влюбиться и добиться взаимности.

Дюжев поднялся на верхнюю палубу и пошел на корму покурить. Закурив, он подозвал к себе матроса Токарева.

— Меня звать Степаном, а тебя?

— Олегом.

— Ну как, освоился?

— Вроде бы.

Выпустив изо рта дым, Дюжев сдвинул на затылок мичманку и покачал головой:

— Погляжу я на тебя и вывод печальный делаю — совсем службы не знаешь. Ну какой у тебя внешний вид? Разве это воротник? Видишь, какой у него цвет?

— Синий, — недоуменно ответил Токарев, косясь на свой воротник.

— То-то что синий. А вдруг получишь увольнительную в город. Захочешь с девушкой познакомиться. Не тут-то было! Глянет она на твой синий воротник и сразу определит, что ты салажонок. По воротнику поймет. У бывалого моряка воротник выцвел, не синий, а голубой. Знаешь что: постирай его в воде с содой — и он превратится в голубой.