– Все в порядке. Никого нет. Я только посмотрю, как это работает снаружи.

Майкл полностью отвалил плиту и выбрался на поверхность. Он отсутствовал минут пять, а потом в проеме появились его ноги, и плита вернулась на место. Мужчины услышали, как щелкнул замок. Майкл быстро спустился по лестнице.

– Неудивительно, что я не мог найти его. Если точно не знать, где это, ничего не заметишь. В резьбе на боковой стороне плиты есть щель. Тонкая работа. Туда может войти только очень тонкий ключ. Монах установил на плите замок и пару петель. Что же, теперь он у нас в руках, инспектор.

Когда они вернулись в библиотеку, было уже около часа, и Селия успела принять нескольких посетителей. Выразить свое сочувствие приходили миссис Рут и мистер Титмарш, а вслед за ними приехала на велосипеде миссис Пенниторн с подробными расспросами о пропавших.

Питер и Чарльз тихо посовещались о чем-то, после чего Питер отвел Майкла в сторону и напрямик спросил:

– Послушайте, Дрейкот, скажите честно, наш побег из темницы осложнит вашу сегодняшнюю операцию?

Тот замялся:

– Да, немного затруднит. Но тут уж ничего не поделаешь.

– Почему? Мы же можем туда вернуться.

– Нет, исключено. Весьма благородно с вашей стороны, но я этого не допущу.

– А если они обнаружат наше исчезновение, то ваш план может погореть.

– Будем надеяться на лучшее. Если бы речь шла только о вас, я бы обязательно принял вашу помощь, но мисс Фортескью спускаться вниз я не разрешу ни при каких условиях.

– Куда спускаться? – уточнила подошедшая Маргарет.

Майкл повернулся к ней и улыбнулся:

– Никуда.

– Как неучтиво! – засмеялась Маргарет. – Тогда объясните, что вы собираетесь запретить мне?

Вместо него ответил Питер:

– Нам с Чарльзом пришло в голову, что если нас не застанут вечером в келье, это сорвет Дрейкоту все планы. Он, конечно, отрицает, однако…

– Вы преувеличиваете, – возразил Майкл. – В любом случае подобные вопросы с ходу не решаются.

– А вот инспектор Томлисон с вами не согласен. Он считает, что решаются. – Питер посмотрел на сестру. – Мы, Маргарет, рассуждали так: если Уилкс и его сподручные спустятся вниз до прихода Монаха и обнаружат, что нас нет, они поднимут тревогу. А если первым придет Монах – что более вероятно, – Дрейкот схватит его, а остальная компания разбежится. Понимаешь?

Она посмотрела на Майкла.

– Я об этом как-то не подумала. Вы считаете, мы должны туда вернуться?

– Нет.

– Решай сама, сестренка, – продолжил Питер. – Я, конечно, понимаю, это неприятно, но, может, ты все-таки наберешься духу и вернешься туда?

Маргарет немного помолчала.

– Вы дадите мне пистолет, Майкл? Я могу спрятать его под платьем. Тогда я туда пойду.

– Она отлично стреляет, Дрейкот, – сообщил Питер. – Ей вполне можно доверить оружие.

– Я бы взяла у Чарльза, но у армейских пистолетов слишком тугой курок, – объяснила Маргарет.

К ним подошел инспектор Томлисон.

– Если вы согласитесь туда вернуться – а я должен сказать, что на такое решится далеко не всякая женщина, – вам обоим дадут по «кольту». Хотя они вряд ли вам пригодятся. Все, что требуется, – тихо сидеть и ждать сигнала от мистера Дрейкота. Мы будем проходить мимо, откроем задвижки, но вы не выходите – там может начаться стрельба. За каменными стенами вы в безопасности, сидите и никуда не встревайте.

Маргарет улыбнулась нахмурившемуся Майклу.

– В таком случае нам вряд ли грозит какая-нибудь опасность. Скорее мы умрем от скуки, сидя в четырех стенах. Я согласна.

Инспектор повернулся к Майклу:

– Главный здесь вы, Дрейкот, и вам решать, но мне кажется, что дама никоим образом не пострадает, а делу это существенно поможет.

– Я знаю, – ответил тот и усмехнулся: – А вы, оказывается, крепкий орешек, Маргарет!

– Вовсе нет. Обо мне позаботится Питер. И потом, вряд ли Монах станет терять время, чтобы пристрелить нас ни с того ни с сего. Будем считать вопрос решенным. Когда начнем спускаться?

– Хорошая девочка! – похвалил Питер и отправился к Чарльзу с новостями.

Увидев, что Майкл взял Маргарет за руку, инспектор вытаращил глаза от изумления. Пробормотав что-то про необходимость переговорить с сержантом, он спешно удалился.

– Маргарет, у меня нет слов, чтобы выразить восхищение вашим мужеством и великодушием.

Она вспыхнула от удовольствия.

– Вы же идете туда – как я могу вас оставить?

Он посмотрел на нее, и через мгновение она была у него в объятиях.

В дверях послышалось громкое покашливание.

– Не обращайте на меня внимания, – произнес Чарльз. – Конечно, мне следовало проявить такт и немедленно удалиться. Но я жутко голоден, а Селия не хочет начинать без вас.

Покраснев, они отпрянули друг от друга.

– Уже пора обедать? – прощебетала Маргарет. – Мы идем. И знаешь что, Чарльз…

– Что?

– Мы… Майкл и я… решили пожениться.

– Какой сюрприз! Я всегда подозревал, что этим закончится. – Чарльз протянул Дрейкоту руку. – Мои поздравления! Может, пойдем пообедаем?

За обедом они обсудили план действий. Питер и Маргарет спустятся в подземелье не позже восьми часов. Майкл, Томлисон, Чарльз и трое из «летучего отряда» из Норчестера останутся в доме. Чарльз в компании неутомимого Флиндэрса будет дежурить в библиотеке, на случай если Монах объявится там. Сержант Мэтьюз уже блокировал вход в комнату миссис Босанквет. Другой сержант и двое полицейских спрячутся в руинах церкви. Когда Монах спустится в подземелье, они посигналят фонарями человеку, который будет дежурить у окна на втором этаже дома. Потом придавят плиту, чтобы Монах не смог выбраться наружу. В склепе спрятаться негде, поэтому Майкл решил не выставлять там людей. В гостинице станет дежурить Фрип, и как только Уилкс с компанией спустятся в подвал, он даст сигнал полицейским, ждущим снаружи. Один из них сразу же помчится на мотоцикле в монастырь и сообщит Майклу, что все идет по плану. Трое остальных войдут в гостиницу, арестуют Спиндела, прежде чем тот успеет поднять тревогу, и блокируют второй вход.

– Ты кого-нибудь подозреваешь? – обратилась Маргарет к Майклу, когда в начале седьмого тот вернулся в дом.

– Я точно знаю. Мне удалось кое-что выяснить, и это ставит окончательную точку в деле.

– Вы просто невозможны! – возмутилась Селия.

– Не нравится он мне, – заявил Чарльз. – Не выходи за него замуж, Маргарет. Зачем нам в семье полицейский? Он сразу же разнюхает, что у нас просрочены водительские права.

Они рано поужинали, и, встав из-за стола, Маргарет пошла переодеваться во вчерашнее платье. Она также предусмотрительно взъерошила волосы и стерла с лица пудру. Чарльз заметил, что для только что помолвленной девицы это поистине героический поступок.

В восемь часов они отодвинули панель и вслед за Майклом спустились по холодным влажным ступенькам. Все немного нервничали, опасаясь, что Монах уже в подземелье. Опустив руку в накинутый на плечи пиджак брата, Маргарет нащупала там рукоятку «кольта», и это придало ей храбрости. Если начнется стрельба, она им покажет!

Пройдя под сводами, они выбрались в коридор. Там царила мертвая тишина, и было совершенно пусто. Видимо, никто пока не приходил. В их камере по-прежнему горел свет. Брат с сестрой вошли, и Майкл, заперев их, вернулся в библиотеку.

– Кто сказал, что век приключений закончился? – весело произнесла Маргарет. – Надеюсь, нам не придется долго ждать.

– Осторожнее! – предостерег Питер. – Монах ходит бесшумно, как бы он нас не подслушал. Давай поговорим на отвлеченные темы.

Время тянулось невыносимо медленно. Несмотря на пистолет в кармане, Маргарет стала нервничать, и к одиннадцати часам ее оживление угасло. Она побледнела, в глазах появилось измученное выражение. А вскоре они услышали тихие шаги, и Маргарет судорожно вцепилась Питеру в руку. Шаги приближались, и вдруг затихли. Заслонка поднялась, и они увидели знакомый капюшон, закрывавший лицо. В прорезях сверкнули глаза, изучавшие пленников. Питер уже снял пистолет с предохранителя, но тут заслонка опустилась, и раздались удаляющиеся шаги. Маргарет задрожала.