— А баллон менять как? Он на резьбе?

— Ага, вот с ним морока. Надо что-то придумать, а то десять-двадцать выстрелов, и минуту замена баллона.

Дед бережно упаковал винтовку в материю, перевязал веревкой.

— Надо на всех делать. На этой потренируемся, доделаем, и всем такую вместо арбалета. Тогда нам точно никто не страшен.

И мы двинулись в деревню.

Нас сопровождала первая весенняя капель, на дворе было первое марта.

Эта весна была похожа на предудущую. После небольшой оттепели в самом начале, опять ударили морозы. Хорошо, что дед успел накидать снега на поле. Мы перед самыми морозами таки распахали его, пока наши раненые еще были на постельном режиме. По декабрю, как выпал первый снег, дед нагреб его по окрестностям, и уложил его по нашим обоим полям. Надеюсь, поможет получить больший урожай. Хотя проблема пропитания уже ушла на второй план. Мы в этот раз зимой даже раненых кормить могли, без ущерба для себя. Да и семян на посадку много осталось, больше чем в прошлом году. Рыба сильно помогла, да соль.

Раненые наши продолжали заниматься полезной деятельностью. Ждали прихода Торира. Он придет в апреле, когда шторма на море закончатся. Кнут проектировал лодки. И игрался с модельками. После задачи навешать парусов, он пропал надолго. Пришел, развел руками, и заявил, что для большой скорости нужен большой парус, если его как на яхте делать. Большой парус — высокий парус. Выскокий — лодка неустойчивая. Неустойчивость устраняется балластом, а это глубокая осадка у судна. В нашу заводь такое не пройдет.

— Ну сделай две лодки под одним парусом, — между делом кинул ему я, спеша на секретное производство винтовок.

Кнут не понял. Нарисовал ему что-то вроде катамарана. База шире, устойчивость выше, осадка мельче. Вроде так должно получиться, пусть попробует. Попробовал, потеряли его еще на неделю. Только поесть приходил, да вырубиться на кровати. Мы нашим воякам за зиму оформили те два дома, которые достроили с мурманами. Ну там печки, стекла, отопление, стены. В эту зиму все прошло быстро и легко, сказался опыт.

Вообще, странно жизнь тут у нас повернулась. Особенно для местного населения. Они-то не замечают этого, все изменения заметны только в сравнении. А я помню тот шок, что испытал в первый год тут. Сейчас у нас появилось много времени и сил. Борьба за существование прекратилась, перешла в увеличение уровня жизни. Основные процесс получения необходимых ресурсов отлажены, и воспринимаются как часть пейзажа. Железа — завались. Еды — чуть больше. Про дрова, за котрыми мы таскались чуть не каждый день с Буревоем попервой, вообще никто не вспоминает. Ткань, соль, посуда, металлическая и стеклянная — перешло из разряда ценностей в разряд повседневностей. Разбитая стеклянная банка, ставшая чуть не трагедией в первый раз, теперь воспринимается ка досадная помеха, не более. Да и то из-за того, что стекло убрать надо. Крытая железом крыша литейного цеха вызвала удивление и восхощение только у мурманов, остальные пожали плечами. Кроют, значит надо. Чтобы пожара не было. А как по другому? Даже разговоры про торговлю на Ладоге превратились в желание не поиметь того, чего не хватает, а просто сменить обстановку. Да мы тут скоро станем первыми в мире туристами! А все изза мурманов с данов.

Постепенные изменения незаметны. Пришествие толпы попахивающих союзников, нечесаных, небритых и свирепых, общение с Кнутом, Гуннаром, Иваром, показало наш новый статус и уровень благосостояния. Как-то вечером мне моя супруга так и заявила:

— Жизнь как будто на три части разделилась. Там, в дымке, мы с Первушей, дети наши, да поселок старый. Потом просто чернота непроглядная. Потом ты появился, — Зоря погладила меня, — а потом завертелось. Оглянуться некогда было. Мурманы пришли, данов побили, посмотрели вокруг, послушали, как там люди живут, в других местах. Неужели мы так жили? Без стекол? С печкой той здоровой, одежки зимней только на взрослых хватало, да голод раз в три года, когда земля не родит? Как будто в другой жизни…

Супруга усмехнулась:

— Агна говорит, что Торир этот, в первый день, рано утром пришел в актовый зал, еды попросил. Та чугунок достала, хлеб из печки, соли фанерную коробку. Поставила греть все, да за Азбуку взялась, урок твой делать. Сидит, читает. Подняла глаза — а Торир стоит, глаза пялит. Не поняла на что, а дверку в мебели кухонной не закрыла. Он на стопки чугунков да сковородок уставился, позвал Ярослава. Тот спросил много у вас этого добра? Есть ли котелки? А котелки у нас вообще лежат в кладовке, мы же ими не пользуемся. Агна два взяла, побольше и поменьше, которые ты из первого железа делал. Да и придарила им. Потом еще полдня Ярослав ходил за ней, спрашивал что ей в замен. Так она сначала даже не поняла за что! У нас-то этого навалом, а эти свой медный в бою потеряли, вывалился за борт, на огне да палках готовить собирались.

— Да, жизнь меняется, и это хорошо. Теперь еще больше времени будет. После ваших придумок, — я погладил жену.

Придумки были не то чтобы их, но я практически не лукавил. Мы, несмотря на постоянные эксперименты, опыты и добычу сырья, нашли время для бытовой техники! Началось все с того, что по морозу моя благоверная пошла за водой, дед как раз поле снегом засыпал, и пришла с синюшными руками. Потом вздохнула, и пошла стирать. Мне такое не понравилось, того гляди артрит подхватит, или еще болячку какую. Собрал барышень, толкнул речь, на тему того, что как железный конь пришел на смену крестьянской лошадке, так и всякие приборы хитрый придут на смену тяжелому женскому труду. И их задаче — быть на острие, то есть попытаться понять, что им может жизнь-то облегчить.

Барышни пышали идеями, я их постепенно направлял в нужном направлении. В результате появились у нас посудомойка, стиралка и сушилка для белья. А приводил все это в движение еще один паровик. Стиралку сделали деревянной, без отжима, медный винт приводил в движение белье в бочке, посыпанное мылом. Его делали из поташа и имеющегося жира — растительного, рыбного, любого, что попадалось под руку. Барбан сушилки был деревянным, рассохнется — еще один сделаем. Он вращался с бельем, и продувался теплым воздухом от того же паровика. Посудомойка через насос мыла струями мыльной воды посуду в деревянном же коробе.

В конце марта мы начали устанавливать всю эту машинерию в актовом зале, в общей кухне. Мурманы ходили, и крутили бы пальцем у виска, если бы знали этот жест. Мол, бабы и так справятся, чего напрягаться-то? Но то их бабы, а это наши барышни. Мы еще и водопровод сделали, локальный, на эту самую общую кухню. Пока на небольшой объем бака, крыша могла не выдержать. В планах было пробурить скважину, построить водонапорную башню, и провести медные трубы в санузлы. Это не говоря уже про канализацию, которя была в тех же планах. На нее у меня были большие планы, мне еще Дима, с которым мы проект делали, по Скайпу рассказывал, что селитру, а значит и порох, получали раньше из куч навоза. Но правда долго они стоять должны. Да и нужен ли мне тот порох? Наши пневмовинтовки прекрасно себя показали.

Мы их усовершенствовали, сделали баллон другой формы, он теперь был продолговатый, чуть больше, и шел вдоль ствола. Одевать и снимать его можно было быстро, несколькими поворотами. Сообразили с дедом, как сделать затвор получше, и автоматику взведения курка. Ей, правда, не пользовались, и не стали ставить. А то слишком быстро пули вылетали, ни прицелиться, ни попасть. Оставили рычаг. Небольшой газовый редуктор соорудили, поменяли немного боезапас и принцип работы. Появились облегченные пули, на низкое давление, и рычажок, переводящий редуктор в режим огня облегченными пулями. Пристрелку делала Веселина, она в винтовку почти влюбилась. Весом больше арбалета, но компактнее. А стрельба из нее — чистое удовольствие. Отдача меньше, точность выше, скорострельность — просто запредельная. Магазин вмещал у нас двадцать пуль, десять тяжелых и столько же облегченных. Облегченные пули тоже пробивали щиты. И достпехи. Мы взяли неликвид, который забраковал Ивар из-за неудобства, и вместо переплавки расстреляли защитные элементы. Пробили и их, и доски за ними, и опять потеряли пули. Причем пробили двумя видами пуль.