Грир изо всех сил вцепилась в него, стараясь правда не задушить. Подъем длился всего несколько минут, а казалось, будто прошла целая вечность. 

Они с Севом рухнули в тесном переплетении друг с другом. Он, тяжело дыша, потянулся к любимой и соединил их пальцы. 

– Грир! – Клео опустилась рядом с сестрой и прижала горячую ладонь к ее перепачканному лицу. – О, дорогая, ты холодна как лед. 

Словно только одного этого напоминания, что она провела ночь раненая и беззащитная перед стихиями, недоставало Севу, он вскочил на ноги и подхватил страдалицу на руки. 

Она положила щеку на его теплую широкую грудь, пока он шел по тому самому лесу, по которому она мчалась прошлой ночью, преследуемая настоящим дьяволом, намеревавшимся помешать ей выйти замуж за Сева – даже ценой ее жизни. 

Грир облизала пересохшие губы. 

– Твой кузен… 

– Он мертв. 

Она подняла голову и посмотрела на суровый профиль Севастьяна. 

– Ты его?.. 

– Он выбежал перед экипажем. Сомневаюсь, что он страдал. – На челюсти дернулся мускул. – Не так, как должен был. Не так, как я заставил бы его страдать. – Сев вцепился в нее яростным взглядом. – За то, что он с тобой сделал… что хотел сделать, он заслужил много хуже, чем быструю кончину. 

Дрожа от силы его выражений, Грир опустила голову назад на грудь Сева и позволила размеренному качанию от шагов убаюкать себя. 

Довольная, убежденная, что будет невредима и в безопасности в руках своего спасителя, она сдалась и провалилась в сон. 

Теплое сияние света приветствовало Грир, когда ее веки затрепетали. Сначала она дернулась, немедленно откинувшись назад от края скалы, пойманная в ловушку смерти. 

Проглотив хныканье, Грир огляделась и, когда поняла, что находится в собственной постели, с мягкими простынями натянутыми до груди, напряжение ее покинуло. Здесь тепло и безопасно. 

Знакомая темноволосая голова покоилась рядом: Сев сидел, уткнувшись лицом руки. 

Грир легонько коснулась шелковых прядей, пробежалась пальцами по роскошной гриве. 

Сев поднял голову, бормоча ее имя, и выпрямился в кресле возле кровати. Сонно моргая, он потянулся рукой к лицу невесты. 

– Ты проснулась. 

– А ты, похоже, нет. Почему не нашел себе кровать? 

– Я нашел. – Его блестящие золотые глаза удерживали ее. – Твоей достаточно. 

– Севастьян. – Она погладила его по щеке. – Ты, должно быть, сильно устал. 

Он схватил ее за руку и задержал у своего лица. 

– Это ничто по сравнению с тем, что мне пришлось вынести, когда я думал, будто потерял тебя. Грир, я не смогу пережить подобное снова. 

Грир облизала губы, вспоминая время, проведенное в ловушке на выступе. Даже раньше: она вспомнила, как очнулась на полу в хижине и поняла, что Малкольм никогда не позволит ей вернуться к Севу. Как сожалела, что не призналась ему в своих чувствах – а ведь он значил для нее все. Зато могла открыться сейчас. 

– Сев, – начала она хриплым голосом, но он не позволил ей продолжить. 

– Сразу, как ты отдохнешь и полностью оправишься, мы поедем в Малданию… 

– Севастьян, – резко перебила она, решившись обнажить перед ним свое сердце, раскрыться, чего поклялась никогда не делать. Теперь уже не страшно. 

Он посмотрел с любопытством. 

Она могла лишь таращиться на него в ответ, передавая глазами слова, что висели на кончике языка. 

Сев медленно растянул губы в улыбке. 

– Я люблю тебя, Грир. – Его улыбка стала шире. – Это ты пытаешься сказать? 

Грир задохнулась. Вместе с воздухом из груди она выдохнула слово: 

– Нет. 

Сев посерьезнел. 

– Я собиралась сказать… – Она привстала на локтях. – Я люблю тебя… Севастьян. 

Он снова повеселел. 

– Вот проказница! – Сев склонился, коснулся ее губ своими раз, другой, затем и третий. 

Этот последний поцелуй затянулся, стал неторопливым и глубоким, словно Сев не мог остановиться. Грир задыхалась, вцепившись мертвой хваткой в плечи любимого, и он наконец оторвался от нее. 

– Так ты меня любишь? – самодовольно улыбаясь спросил он. 

Грир улыбнулась в ответ, голова шла кругом. 

– Хмм-мм. А ты любишь меня? 

– Люблю. – К нему вернулось лукавое выражение лица. – Достаточно, чтобы узнать, когда у тебя день рождения. 

– Тебе это все еще не дает покоя! – то ли засмеялась, то ли фыркнула Грир. – Хорошая попытка. Но придется стараться лучше. Возможно, потребуется любить меня годы, чтобы выпытать. 

Севастьян снова приблизил к ней свои губы. 

– Любить тебя много лет – звучит довольно просто. Могу довольствоваться тем, что рано или поздно я узнаю правду. 

Грир закинула руки ему на шею, восторженно думая о грядущих долгих годах, которые они разделят вместе. Это превосходило все надежды… о таком она не смела и мечтать.

Восемь месяцев спустя… 

Солнечный свет проникал сквозь окна со средниками в роскошную опочивальню. Грир скрестила руки и с завистью смотрела на лучи. 

– Когда я смогу встать с кровати? Это абсурд, ты знаешь. 

– Как только доктор заверит, что вставать неопасно, – сообщил муж, откинувшись на кровати. В отличие от нее, он был одет в дневную одежду и уже успел насладиться утренней верховой прогулкой. До Грир доходил от него свежий осенний воздух. 

Она ударила кулаком по кровати между ними, показывая, что сердится. 

– Адское пекло! Я беременна, а вовсе не умираю. Женщины проходят через подобное каждый день. 

Сев отложил свою газету и обратил на жену все внимание. 

– Может и так, но ты не просто какая-то женщина. Не для дедушки и особенно не для меня. 

– Не говори мне, что согласен со всем этим баловством. Правда. Я хорошо себя чувствую. Легкое недомогание по утрам, ничего более. Я в хорошей форме и здорова. Доктор скажет все, что захочет твой дедушка. Он боится старого козла. 

Губы Сева дернулись. 

– Как и большинство людей. 

Грир задрала подбородок: 

– Я не боюсь. – Теперь, по крайней мере. Когда прошел первый испуг после прибытия во дворец, она быстро смекнула: король больше лает, чем кусает. Он не собирался говорить внуку, которого так очевидно любил, что разочарован в нем или тот совершил ошибку, женившись на Грир. Хотя король поначалу и смотрел на нее с прищуром, язык держал при себе. Даже изменился за последние месяцы, наблюдая за Грир и Севом вместе. А пристальный сощуренный взгляд исчез совсем, когда она объявила, что в тягости. Теперь она не волновалась: в глазах старика плясала новообретенная жизнь. 

– Своим бесстрашием ты его безмерно впечатляешь. О, а также столь скорой беременностью. 

На сей раз усмехнулась Грир. Она погладила Сева по руке. 

– Это не только мое достижение. Видишь ли, я счастливо замужем за очень плодовитым мужчиной, который бесконечно донимает меня своими неуемными аппетитами. 

Он хихикнул: 

– А с твоей стороны такого желания не было, да? 

Сев целовал ее, пока они оба не запылали и не стали задыхаться, цепляясь друг за друга: она – в ночной рубашке, он – в жакете и брюках. Грир скользнула руками под жакет, через рубашку прижала ладонь к крепкой груди. 

– Я знаю для себя прекрасное лекарство. 

– Правда? – хрипло спросил он ей прямо в губы. 

Она обхватила его мужское естество. 

– Можешь считать это подарком заранее. 

– Подарком, – пробормотал он ей в шею, – к чему? 

– О, к завтрашнему дню. 

Муж отстранился и посмотрел на нее со странным выражением на лице. 

– А что завтра? 

Грир застенчиво улыбнулась. 

– Полагаю, можно рассказать. – Она двинула руку к его крепкому животу, наслаждаясь ощущением, как мышцы чуть сократились под ее пальцами. – Завтра мой день рождения. И теперь ты знаешь, что женился на женщине старше себя. 

Сев широко растянул губы в улыбке. 

– Не совсем. 

Грир вскинула голову.