Челюсть Кевина напряглась, а руки сжались в кулаки.

– Я думал, что он остановился в гостинице со своей юридической командой.

– Очевидно, нет, – сказал Зак. – Просто подумал, что следует вас предупредить. – Он кивнул Мэган. – Мэм.

Кевин повернулся к Мэган.

– Я лучше зайду внутрь и посмотрю, что происходит. Ты можешь подождать здесь, если хочешь. Папа никогда не зайдет в конюшню. Наверное, поэтому я проводил здесь так много времени.

– Нет, – сказала Мэган. – Я уже убежала от него один раз, потому что он застал меня врасплох. Я не позволю этому случиться снова. – Я пойду с тобой.

Кевин расправил плечи, еще раз чувствуя, что Мэган более чем достойна его любви.

Вместе они вошли в дом через кухню. Они могли слышать, как Дуглас Вэйк кричал на Карлу в столовой.

– Меня достало это вампирское дерьмо! Ты отправляешься в школу в Швейцарии. Я уже зарезервировал для тебя место.

Кристал стояла, держась за спинку стула.

– Дуглас, давай обсудим это наедине.

– Мне хватило разговоров наедине, – ревел он. Его зеленые глаза казались холодными и твердыми в свете люстры. – Я говорю громко и при свидетелях, – подчеркнул он, когда Кевин и Мэган вошли в комнату, – что я сыт по горло этим костюмированным бредом! В прошлом месяце она рассказала жене одного из моих менеджеров, что декольтированное платье, в которое та была одета, привлекает вампиров, как трупы привлекают опарыша! Вы слышали ее. Ты была там!

Кристал принялась противостоять ему:

– Платье едва держалось на этой женщине.

– Не в этом дело! Официальные лица школы сказали мне, что мы можем привести Карлу в любое время. Поэтому я ставлю Вас в известность, юная леди. – Он погрозил пальцем перед Карлой. – Как только это ранчо перейдет под мой контроль на следующей неделе, ты отправишься в Швейцарию!

Реакция Карлы поразила Кевина. Она превратилась из тихого, кроткого ребенка в визжащую бестию. Она сжала пальцы, как когти и взмахнула ими по воздуху, когда ее отец подошел. Она визжала и шипела, боясь быть пойманной отцом.

– Ты несносная маленькая паршивка! Твоя мать слишком рано забрала тебя из больницы. – Он повернулся, чтобы огрызнуться на Кристал, – Ты думаешь, я поверю вздорному рассказу, что они не захотели, больше ее держать? Я знаю, что ты сделала! – Повернувшись снова к Карле, – Сиди спокойно! – Он схватился за нее.

Карла ускользнула от него, спрятавшись под обеденным столом, окружив себя стульями. Она забилась там, шипя и царапаясь, всякий раз, когда ее отец делал шаг.

Кевин шагнул к отцу, заставив Дугласа отступить назад.

– Достаточно! Прекрати этот бред сейчас же. – Его голос был глубоким и твердым и нес в себе негласное сообщение, что, если Дуглас не остановится, Кевин заставит его сожалеть об этом.

Дуглас Вэйк разозлился и посмотрел на своего старшего сына.

– И ты еще вмешиваешься в семейные дела после всех этих лет. Ты бросил ее! – Он указал на Карлу. – И ты отказался от своей матери! Но прибежал обратно, когда почувствовал запах денег.

Кевин выпрямился во весь рост. В этот момент он понял, что теперь он выше своего отца, и лето в качестве лесоруба прибавило ему сорок фунтов мышечной массы. Размеренным тоном, едва сдерживая гнев, он сказал:

– Я никого не оставлял. Ты прогнал меня в восемнадцать. Но, по крайней мере, я был готов к поступлению в колледж. Теперь ты пытаешься отправить Карлу прочь, прежде чем она достаточно выросла, чтобы дать отпор! Ты никогда не будешь управлять этим ранчо, и ты не отправишь сестру подальше от всех.

Дугласу пришлось наклонить голову назад, чтобы посмотреть Кевину в глаза. Этот факт не остался им не замеченным. Его лицо потемнело, но он ничего не ответил.

Карла воспользовалась затишьем, чтобы выкарабкаться из-под стола и убежать в свою комнату.

Кевин закончил

– Раньше я думал, что ты большой человек. Теперь я понимаю, что ты просто хулиган. – Он протянул руку Мэган. – Давай поговорим с Карлой.

Кевин тихонько постучал в дверь Карлы.

– Уходите!

– Карла, ты не отправишься в Швейцарию.

Через несколько секунд дверь открылась. В комнате было темно, за исключением светящегося черепа, который ей подарила Мэган.

– Входите.

Кевин и Мэган вошли.

– Могу я включить лампу? – Спросил Кевин. – Я хотел бы видеть твое лицо.

Карла включила прикроватную лампу. Комната была завалена сокровищами подростковой жизни. Открытый ноутбук стоял на антикварном столе. Комод был завален одеждой, как стул и кровать. Книга по макияжу открытая лежала на кровати. Лишь два пространства были аккуратно организованы. Одним из них был туалетный столик, где баночки и трубки театрального грима ожидали внимания Карлы. Другим был письменный стол у окна. Викторианские обои едва просматривались за эскизами Карлы, висящими на стенах.

Мэган сразу же обратила внимание на них.

– Эти лица удивительны.

– Спасибо, – сказал Карла. – Родители считают, что это продукт больного ума.

Кевин сказал:

– Все твоя одежда черного цвета.

Карла нахмурилась.

– Не совсем. – Она указала на разные предметы. – Оникс, уголь, грозовая туча. Продолжать?

Кевин обнял сестру.

– Не надо. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты знаешь, я думаю, что мама начала приходить в себя. Она хочет быть частью экстравагантного фото. Это здорово, не так ли?

Карла кивнула.

– Но это не будет иметь значения, если папа будет здесь. Он запретит, а Кристал не заступится.

Не думая, Мэган сказала:

– Механизм выживания.

– Что? – Карла выглядел озадаченной.

Мэган сидела на кровати. Кевин присоединился к ней. Карла села в кресло.

Мэган пояснила.

– Кристал живет с подавляющим человеком, у которого к тому же проблемы с гневом. Кевин, сожалению, но это очень очевидно для постороннего человека. Вы ведь видели его сейчас.

– Так и есть, – согласился Кевин. – Я провел вдали от него шесть лет, прежде чем смог признать это.

– И Кристал разработала такую модель поведения, чтобы успокаивать его. Она всегда контролирует свой голос, управляет словами и пытается улучшить ситуацию. Эта модель поведения являются ее механизмом выживания.

Карла склонила голову в сторону.

– Так вот почему она никогда не сопротивляется? Это сводит меня с ума. Однажды я сказала ей, что она меня не любит, потому что она не защищает меня, когда папа звереет. Я не понимала, что она пыталась его успокоить.

– Это потому, что твой механизм выживания несколько отличается, – сказала она. – Ты держишь отца в страхе, став вампиром и до смерти пугая его. Ты видела его лицо, когда начала визжать?

Карла улыбнулась.

– Это не так просто, знаешь? Мне пришлось практиковаться.

Кевин кивнул.

– Я верю в это. Черт, ты и меня напугала.

– Итак, как ты можешь быть уверен, что папа не отправит меня в Швейцарию?

– Потому что твоя мать не позволит ему, – сказал Кевин. – И я поддержу ее. Отец намного хуже, чем я его помню, а он был плохим, когда мне было восемнадцать. Я думаю, что его поведение влияет на его работу. Может быть, поэтому он рассчитывает на получение контроля над ранчо и деньгами из трастового фонда. Я также знаю, что он нанял кого-то шпионить за мной.

– Кого-то по имени Вонг, – сказала Карла. – Я слышала его разговор по телефону.

– О нет! Только не Джеффри!

Мэган коснулась его ноги.

– Мне очень жаль.

– Я считал, Джеффа своим лучшим другом.

Мэган была озадачена.

– Твой шофер – твой лучший друг?

Кевин закатил глаза.

– Ладно, я знал, что не смогу долго тебя обманывать. До тех пор пока я не наследую траст, я не богатый человек. Моя мать посылала мне пособие каждый месяц в колледже. Я получил степень в рекордно короткие сроки, но она продолжала посылать деньги. Это потом я узнал, что она сказала папе, будто я учусь в аспирантуре, чтобы она могла продолжать посылать мне деньги. Я создал счет в банке и откладывал туда все деньги. Я использовал его, чтобы убедить женщин, будто я супер богат, потому что я думал, что это единственный способ убедить кого-то, выйти за меня замуж, чтобы наследовать трастовый фонд. И часть этой суммы я платил лучшему другу, так называемому лучшему другу, предателю, чтобы он сыграл роль моего шофера и арендовал лимузин.