– С Вашего позволения, Госпожа Карла, мы можем сделать паузу в нашем достаточно долгом путешествии, чтобы купить гамбургеры и картофель фри?

Карла откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Через мгновение, она зарычала:

– Можете.

После того, как они оформили заказ, Кевин задался вопросом, как Карла будет есть в присутствии Мэган.

Карла нерешительно держала картошку у носа, нюхая ее.

Заметив это, Мэган сказала:

– Я восхищаюсь Вами, Госпожа Карла, Вашей адаптацией к жизни среди людей. Должно быть, Вы потратили месяцы, приучая желудочно-кишечный тракт, справляться с нашей пищей.

Карле понравилось это объяснение.

– Это был длительный процесс, – пропела она и отправила картошку фри в рот.

Остальная часть поездки на ранчо прошла быстро.

Еще минут двадцать, – сказал Кевин. – Я думаю, тебе понравиться ранчо.

– Замечательно, – сказала Мэган. – Я люблю природу.

Карла зарычала.

Мэган почтительно добавила:

– Особенно, когда это позволяет мне выполнять поручения Госпожи Карлы, чтобы она могла оставаться в безопасности от солнечного света.

Карла одобрительно кивнула.

Когда они свернули на заасфальтированную дорогу и проехали под надписью «Ранчо Парящий Орел», Карла наклонилась вперед.

– Названная Мэган, – пропела она, – Вы мне понравились. Поэтому я предупреждаю. Остерегайтесь колдуньи, известной как Кристал. Она часто наносит ущерб окружающим.

Мэган удивилась.

– Эта колдунья – Ваш враг, Госпожа Карла?

– Ненамеренно. Мой истинный враг пребывает в Золотом чертоге. Он делает ставки на жизни.

Кевин пояснил:

– Отец играет на фондовом рынке. Золотой чертог…

Мэган прервала его:

– Простите меня, Господин Кевин, но Госпожа Карла говорит довольно таки ясно.

Кевин не был уверен, но ему показалось, он услышал хихиканье с заднего сиденья. Он улыбнулся и продолжил движение.

Мэган продолжила.

– Госпожа Карла, могу я задать Вам вопрос?

– Можете.

– Я заметила, что у Господина Кевина красивые светло-карие глаза, а у Вас великолепные желтые. Они такие с рождения, или же они изменились при обращении?

Кевин попытался интерпретировать вопрос Мэган для себя.

Карла сделала довольный звук.

– Мои глаза изменились, когда я обратилась, – сказала она с достоинством.

Кевин кивнул. Когда Карла взяла на ее вампирской персоне, она использовала свои карманные деньги на приобретение желтых контактных линз. Чтобы Кристал не делала, Карла никогда не выходила без них. Они без конца обыскивали ее комнату, и не раз Карла писала ему, как они держали ее под душем и пытались смыть линзы из ее глаз. Но каждое утро у нее снова был новый набор желтых линз.

Мэган сказала:

– Спасибо, Госпожа Карла. Я должна признать, они действительно внушают благоговение.

Кевин посмотрел в зеркало заднего вида, и его сердце подпрыгнуло.

Карла улыбалась.

Когда они свернули на длинную круговую дорогу перед главным домом, улыбка Карлы померкла.

Глаза Мэган расширились от восторга, когда она увидела окружившую ее красоту.

– Он трехэтажный! Белый фасад, резное крыльцо, и деревянная декоративная отделка! У вас даже есть флероны! Боже мой, я в раю.

Двое рабочих в комбинезонах красили крыльцо.

Женщина средних лет осторожно спускалась по ступенькам, держась за перила. На первый взгляд Мэган показалось, что женщина была инвалидом.

– Мама, – нежно сказал Кевин.

– Кристал, – прошипела Карла.

Кевин припарковал внедорожник и выключил двигатель.

– Я помогу ей. – Он выскользнул из машины и пошел в сторону своей матери.

– Она не уважает меня, – сказала Карла. – Не обращайте на нее внимания.

Мэган кивнула, а затем вышла из машины и обошла ее, чтобы открыть дверь для Карлы.

Черты Кристал были скрыти макияжем, поэтому Мэган не могла точно сказать, она сердится или ей больно. Возможно и то, и другое.

– Карла! Ты заставила меня волноваться! Мне пришлось звонить властям.

Мэган осмотрелась. У дома никого не было в качестве доказательства брошенным словам.

Карла накинула плащ на голову и, зашипев на мать, побежала в дом.

Кевин нежно обнял Кристал.

– Рад снова видеть тебя, мама. Ты выглядишь лучше, чем я ожидал. Должно быть, твой новый препарат работает.

– У меня есть хорошие и плохие дни, – сухо сказала Кристал. Она осмотрела Мэган сверху вниз. – Это твоя невеста?

Кевин кивнул.

– Мама, это Мэган. Мэган, это моя мать, Кристал Файнмэн Вэйк.

Мэган протянула руку.

– Приятно с Вами познакомиться, миссис Вэйк.

– Пожалуйста, зови меня Кристал.

Мэган улыбнулась, но сомневалась, что сможет назвать эту женщину как-то иначе, кроме миссис Вэйк. Она заметила, что, хотя миссис Вэйк и казалась хрупкой, ее серые глаза были тверды, как сталь.

Восьмилетний мальчик столкнулся с дверью, когда выходил из дома. Его взгляд был зафиксирован на IPad.

– Кристал! Кристал!

Кристал съежилась.

– Я здесь, Киган. Не нужно кричать.

Он стучал пальцем по экрану своего устройства.

– Мне нужна зарядка. Я не могу ничто сделать!

– Ничего, – поправила Кристал. – Ты не можешь ничего сделать.

– Я так и сказал, – надулся Киган. Он взглянул на Кевина. – Ты приехал вовремя. Здесь все сходят с ума.

Кевин взъерошил темные волосы Кигана.

– Я тоже по тебе скучал.

Мальчик устремил свои темно-карие глаза на Мэган. Они загорелись.

– Она кинозвезда? Ты собираешься выйти замуж за кинозвезду?

– Нет, она не кинозвезда, и да, она моя невеста.

Киган не был уверен, как отнестись к такому ответу.

– Ты красивая, – сказал он, наконец, – но я надеялся увидеть кого-то известного.

– Жаль разочаровывать, – сказала Мэган и протянула ему руку. – Приятно познакомиться.

Киган пропустил ее жест и направился внутрь, крикнув через плечо:

– Мне нужна зарядка! Я буду в своей комнате, Кристал!

– Дети, – сказал Кевин.

– Он очень любит электронику, – пояснила Кристал. – Хотя я надеялась, что лето на ранчо вдохновит его, проводить больше времени на открытом воздухе.

– Почему он называет Вас Кристал?

– Это мое имя. – Кристал казалась удивлена вопросом.

– Но Вы его мать.

– Имена это важно.

Мэган могла поклясться, что нос Кристал приподнялся чуточку вверх, когда она это говорила.

Кевин сказал:

– Мама, позволь мне проводить тебе внутри. Мэган, ты познакомилась с моим братом и сестрой. Хочешь экскурсию по ранчо?

– Могу я сначала прилечь на пол часика? – Сказала Мэган, одной рукой потирая бедро.

– Конечно.

– Как эгоистично с моей стороны, – сказала Кристал. – Кевин, мы приготовили для нее синюю комнату. Что-то старое, что-то новое, – процитировала она.

Мэган с улыбкой продолжила:

– Что-то одолженное, что-то голубое. Спасибо. Я с нетерпением хочу, увидеть впечатляющий дом внутри.

Румянец удовольствия появился на щеках Кристал.

– Тебе нравятся Викторианские мотивы?

– Это великолепно, – сказала Мэган. – Похоже на дом, изображение которого висело на стене моей спальни в детстве.

Кевин занес багаж в дом и понес его наверх в комнату Мэган. К тому времени, когда они добрались до синей комнаты, она выглядела очень уставшей.

– Я буду в порядке, – успокоила она. – Мне просто нужно немного отдохнуть.

– Это был очень длинный день. Уже почти три тридцать. Ужин здесь рано. Это ведь ранчо. Куки позовет всех около пяти, так что у тебя есть время, отдохнуть.

– Спасибо.

Кевин направился обратно вниз, переговорить с матерью. Он нашел ее в гостиной в передней части дома. Он оглядел комнату и уделил больше внимания деталям, чем когда-либо раньше. Мэган нравится викторианский стиль. Она точно полюбит эту комнату.